Lebenserwartung: Unterschied zwischen Arm und Reich wächst

Menschen mit wenig Geld haben in der Regel eine geringere Lebenserwartung als Gutverdiener. Dieser Unterschied ist laut einer Studie in den vergangenen Jahren noch größer geworden. Dafür gibt es vor allem zwei Gründe.

Lebenserwartung: Unterschied zwischen Arm und Reich wächst

Menschen aus sozial benachteiligten Wohngebieten sterben in der Regel früher als Menschen aus wohlhabenden Gegenden. Und diese Ungleichheit bei der Lebenserwartung hat sich laut einer Studie in Deutschland in den vergangenen Jahrzehnten verschärft.

Allgemein sei die Lebenserwartung zwischen 2003 und 2019 im Durchschnitt leicht gestiegen, berichtet ein Team unter Federführung des Robert Koch-Instituts (RKI) im Fachblatt »The Lancet Public Health«. Bei Menschen aus ärmeren Wohngegenden allerdings stagnierte die Entwicklung, oder die Lebenserwartung stieg langsamer.

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Während sich die Lebensdauer von Frauen aus den am meisten und den am wenigstens benachteiligten Gegenden im Jahr 2003 noch um 1,1 Jahre unterschied, waren es 2019 bereits 1,8 Jahre. Auch bei Männern wurde der Abstand größer – von 3 Jahren Unterschied im Jahr 2003 stieg er auf 3,1 Jahre im Jahr 2019. »Danach, während der Covid-19-Pandemie, vergrößerte sich der Abstand noch schneller auf 2,2 Jahre bei Frauen und 3,5 Jahre bei Männern im Jahr 2021«, heißt es in der Studie.

Risikofaktor Rauchen

Warum hat sich der Abstand in den vergangenen 20 Jahren vergrößert? Die Wissenschaftler führen das maßgeblich auf Entwicklungen der Sterblichkeit an Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs zurück, insbesondere Lungenkrebs. Letzteres wiederum könnte maßgeblich am Rauchverhalten liegen: Während der Raucheranteil bei Menschen in Deutschland mit hohem und mittlerem Sozialstatus im vergangenen Jahrhundert gesunken ist, hat sich die Quote unter Bürgern mit niedrigem Sozialstatus wenig verändert, zeigte eine Studie der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf.

Laut der RKI-Untersuchung starben im Laufe der Zeit zwar insgesamt weniger Menschen an diesen Krankheiten – allerdings sank die Sterblichkeit bei Menschen aus benachteiligten Gebieten weniger stark als bei Menschen aus wohlhabenderen Gegenden.

Nach 2019 spielte Covid-19 eine entscheidende Rolle, da die Sterblichkeit in sozial benachteiligten Regionen besonders hoch lag. Armut war von Beginn der Pandemie an ein besonderer Corona-Risikofaktor.

Für die Studie untersuchten die Forscher Daten von allen Menschen, die zwischen Anfang 2003 und Ende 2021 verstorben waren und ihren Wohnsitz in Deutschland hatten. Die Daten beruhen auf Angaben des Statistischen Bundesamtes. Zusätzlich verwendeten sie einen am RKI entwickelten Datensatz zur Erfassung regionaler sozioökonomischer Benachteiligung. Er gibt Auskunft über Bildungsabschlüsse, Beschäftigung und Einkommen.