La Russie trouve une manière détournée d'exporter son gaz en Europe, et menace notre sécurité alimentaire

Les agriculteurs européens ont besoin d’engrais azoté pour cultiver leurs terres.

L’Union européenne a imposé des sanctions sur un grand nombre de produits russes depuis février 2022. Mais elle n’a pas interdit l’import d’engrais azoté fabriqué dans le pays. Et cela profite énormément à Moscou, au grand dam de la souveraineté européenne.

Les voies du gaz russe sont plus étendues qu’on ne le croit. Alors que, depuis le 24 février 2022 et l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes, l’Europe a imposé des sanctions au Kremlin et réduit considérablement ses achats de gaz auprès de Moscou, le pays semble avoir trouvé un autre moyen de vendre ses produits à l’Europe. Depuis le début du conflit, lit-on dans le Financial Times, l’Europe importe une quantité inédite d’engrais à base de nitrogène venu tout droit de Russie.

Si cet État est un acteur clé de ce marché, c’est parce que ses engrais sont faits à partir de gaz naturel. En fournissant l’Europe en petites billes d’engrais, la Russie continue donc de vendre son gaz de manière détournée. Et cela implique de soumettre une partie de notre sécurité alimentaire à Moscou.

Juste après l’invasion, les prix des engrais ont considérablement augmenté, laissant les agriculteurs européens en difficulté pour les payer. Ailleurs, comme en Afrique, certains cultivateurs ont été contraints de renoncer aux engrais, rendant ainsi leurs parcelles plus exposées aux risques.

Les Russes, gagnants sur le plan économique et politique

Depuis, les prix ont à nouveau baissé et l’Europe s’est massivement tournée vers la Russie plutôt que vers d’autres producteurs pour se fournir en engrais azotés. Des accords d’importation rendus possibles par une clause dans les sanctions prises par l’Occident. La nourriture et l’engrais russes ne sont pas concernés par les restrictions de vente. La filière russe d’engrais azotés a ainsi vu ses revenus dus à l’export augmenter de 70 % entre 2022 et 2023.

Cette supériorité sur le marché donne de la force – et de l’argent – à Moscou, et pourrait devenir une arme politique de choix. Si la Russie décidait de ne plus commercer avec l’un ou l’autre des pays d’Europe, les cultures se verraient profondément affectées.

Importer de l’engrais russe est une mauvaise idée pour la planète

Le sujet est d’autant plus grave que les producteurs européens d’engrais azotés ont vu leur capacité de production diminuer depuis que l’accès au gaz naturel est devenu difficile. La filière européenne tire donc la sonnette d’alarme. “Si l’Europe veut s’assurer une autonomie sur le plan de la nourriture, elle doit maintenir une chaîne de production locale et dépendre le moins possible des importations”, estime Leo Alders, président du lobby européen Fertilizers Europe, auprès d’Euractiv.

Les Européens dénoncent également les arrangements avec la question climatique que suppose l’importation massive d’engrais russe. Les règles de développement durable en Russie sont bien moins strictes qu’au sein de l’Union européenne. La production industrielle d’engrais y entraîne donc davantage d’émissions de gaz à effet de serre. Et c’est sans compter le transport de ces billes d’engrais à travers l’Europe. On estime que l’empreinte carbone des engrais importés est 50 à 60 % supérieure à celle des produits manufacturés en Europe.