Jack Nicholson et Anjelica Huston : la triste histoire de l'amoureuse transie et du séducteur invétéré

30/04/2024

Le couple formé par Jack Nicholson et Anjelica Huston avait tout de l’histoire d’amour tragique du cinéma américain. “Il n’était tout simplement pas aussi fou de moi que je l’étais de lui”. Voici comment, dans une interview de 2019, Anjelica Huston résumait sobrement sa tumultueuse histoire d’amour avec Jack Nicholson, longue de 17 ans. C’est elle qui succombe tout d’abord sous le charme de l’acteur : “ Il n’y a rien de pire que le charme, car il en a plus qu’il n’en faut, et sait très bien en user”

Jack Nicholson et Anjelica Huston, une histoire d’amour impossible

Entre eux, le coup de foudre survient en 1973, alors qu’ils sont tous les deux au sommet. Mais si Anjelica Huston donnera tout son cœur, Jack Nicholson lui en fera voir de toutes les couleurs. En dépit des évidences, pendant près de vingt ans, elle ne rêve que d’épouser Jack Nicholson et de fonder une famille. Et malgré leur rupture houleuse en 1990, les deux anciens amants resteront longtemps amis. Pour l’un comme pour l’autre, cette love story sans happy end restera un grand regret de leur vie.

jack nicholson et anjelica huston : la triste histoire de l'amoureuse transie et du séducteur invétéré

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Anjelica Huston Ron Galella/Getty Images

La première rencontre lors d’une fête chez Jack Nicholson

Au début des années 1970, Jack Nicholson est déjà l’un des acteurs les plus célèbres d’Hollywood. Il a déjà été marié (de 1962 à 1968) avec l’actrice Sandra Knight, dont il a eu une fille, Jennifer (1963). Il est également père d’un deuxième enfant, Caleb James, né en 1970 de son union avec l’actrice Susan Anspach. Anjelica Huston, fille du mythique réalisateur John Huston a le cinéma dans le sang. Très jeune, elle se livre au mannequinat, travaillant pour les photographes et les stylistes les plus en vue. En mars 1973, après quatre années d’une relation tumultueuse, Anjelica Huston (alors âgée de 21 ans) se sépare de Bob Richardson, un photographe de mode de 24 ans son aîné.

Mais son célibat sera de courte durée : un jour du mois d’avril, Brigitta, une amie de sa belle-mère, l’invite à une fête dans la maison de Jack Nicholson sur Mulholland Drive, célèbre route qui sépare Beverly Hills de la vallée de San Fernando, pour l’anniversaire du propriétaire des lieux ( il est né le 22 avril). Tout le monde le sait, l’acteur aime les belles femmes, et Anjelica Huston emprunte pour l’occasion une longue robe de soirée noire ouverte dans le dos. Lorsque s’ouvre la porte de cette modeste maison de style ranch à deux étages, la première chose que voit Anjelica Huston, c’est le sourire de Jack Nicholson (qualifié par la journaliste Diana Vreeland de “sourire qui tue”) : “À ce moment-là”, se remémore l’actrice dans son autobiographie Watch Me (2014) , “je me suis dit que c’était un homme dont on ne pouvait que tomber amoureuse.”

Jack Nicholson and Anjelica Huston Jack Nicholson et Anjelica Huston Bettmann

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Anjelica Huston lors de la soirée des Oscars 1974 Courtesy Everett Collection

Ce “coup de foudre” n’est pas venu de nulle part. Elle avait déjà été marquée par la puissance de son jeu d’acteur, en découvrant en 1969, dans une salle londonienne de Piccadilly Circus le film Easy Rider : “Je pense que c’est sûrement en voyant ce film que, comme beaucoup d’autres, je suis tombée amoureuse de Jack pour la première fois”. Retour à la fête. Il l’accueille, rayonnant : “Moi, c’est Jack et je suis ravi de faire votre connaissance.” Dans cette soirée, commençant sous les derniers rayons d’un soleil de printemps, on mange un buffet grec et on danse. Ils ne se connaissent que depuis quelques heures, mais ils dansent jusque tard dans la nuit, que l’actrice terminera, sur l’insistance de Jack Nicholson, en sa compagnie. Le lendemain, premier changement de visage : l’acteur lui commande un taxi car il doit se rendre à un match de baseball. On a vu plus romantique.

Un premier rendez-vous annulé

Quelques jours plus tard, l’acteur lui propose une sortie, qu’il annule à la dernière minute, arguant d’un autre engagement. En réalité, il a rendez-vous avec son ex, Michelle Phillips, chanteuse des Mamas and the Papas. Anjelica Huston se trouve par hasard dans le restaurant où les deux ex-amants se retrouvent en tête-à-tête. “Je suis allé saluer Jack, radieuse. J’ai levé mon verre, et je lui ai dit que j’aurais trouvé ça impoli de ne pas me saluer. Il n’a pas perdu la face. Charmant, il m’a gracieusement présenté Michelle.” Un tête-à-tête qui se transforme en menuet à trois : une anecdote qui contient déjà en latence toute leur histoire d’amour.

Jack Nicholson Anjelica Huston Frank Edwards/Getty Images

Les débuts et les premiers surnoms

Au début de leur relation, Jack Nicholson continue à jouer l’ambiguïté avec Anjelica Huston : il jette le chaud et le froid. Mais ensemble, ils se sentent bien, et naît une véritable complicité qui se traduit par les surnoms qu’il lui donne : d’abord “Fab”, comme dans “The Big Fabulous”, puis “Toot”, “Tootie” ou “Toots”. “Parfois, il m’appelait ‘l’amie’, je détestais cela” se souvient-elle. “Je ne voulais pas être son amie, mais bien la femme de sa vie.” En réalité, les choses sont un peu différentes : Jack Nicholson est un séducteur invétéré, qui multiplie les conquêtes. Se poser ? Très peu pour lui.

Jack Nicholson Anjelica Huston Art Zelin/Getty Images

L’infidélité chronique de Jack Nicholson

Car, même s‘il a été “passionnément” amoureux d’Anjelica Huston, Jack Nicholson est incapable de lui rester fidèle. “De temps en temps, je retrouvais un vêtement de femme dans la chambre. Une fois, on a vu une de mes vestes sur une femme dans la rue. D’autres fois, c’était un tube de crème, un bijou laissé au bord de la douche. Je les portais pour savoir si on oserait me les réclamer, mais ça n’est jamais arrivé.”

Un puits sans fond. Un soir, tandis qu‘elle se trouve au restaurant, l’actrice se lasse de voir Jack Nicholson flirter avec un mannequin allemand. Elle se lève pour partir, quand il la retient par le poignet, “Ne pars jamais comme ça”, lui dit-il la rage sur les lèvres (“J’ai aimé cette lueur de possessivité de sa part”, écrit-elle dans son autobiographie).

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Anjelica Huston, au milieu des années 1970 Courtesy Everett Collection

Lors d’un concert de Carole King à Central Park en 1973, Joni Mitchell “s’assoit sur les genoux de Jack tout du long.” Profondément heurtée, Anjelica Huston décide d’en faire part à l’acteur. “Il me répond en soupirant et en roulant des yeux, comme si j’étais une emmerdeuse, que Joni n’était qu’une vieille amie à lui.”

Une autre fois, Anjelica Huston reçoit un message d’une amie, le mannequin Apollonia van Ravenstein : “J’ai couché avec Jack Nicholson, nous avons une liaison”. À nouveau, il lui répond avec beaucoup de nerfs : “Je t’en prie Toots, ce n’était rien qu’une baise par pitié.”“C’était la première fois que j’entendais décrire l’acte charnel comme un témoignage de pitié. Comme j’étais crédule à l’époque.”

Jack Nicholson Anjelica Huston Maureen Donaldson

De retour dans ses bras après une pause

Fatiguée des ses écarts de conduite, elle découvre un jour les mots amoureux qu’une femme lui a adressés, “elle disait que Jack lui manquait, regrettait leurs tendres ébats etc.” En 1975, Anjelica Huston entame une relation avec le comédien Ryan O’Neal, rencontré au cours d’une soirée. Mais, en matière de fidélité, l’acteur de Barry Lindon ne vaut guère mieux, à quoi s’ajoute sa violence. Au bout d’un an et demi, Anjelica Huston retourne auprès de Jack Nicholson, ignorante du coup de bambou qui l’attend. En 1981, la star du récent Shining devient père pour la troisième fois, cette fois-ci d’une petite fille, Honey, née de sa liaison avec le mannequin danois Winnie Hollman. Pour Anjelica Huston, le coup est dur à encaisser.

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Winnie Hollman Bertrand Rindoff Petroff/Getty Images

Anjelica Huston, de la frustration à l’Oscar

Pour beaucoup, que leur partenaire mette enceinte une autre femme aurait été suffisant pour qu’elles lâchent l’affaire. Pas Anjelica Huston, qui s’est montrée très patiente (ou plutôt coulante) avec Jack Nicholson. Mais la mécanique déraille et lui offre une épiphanie bienvenue. Lorsque l’acteur lui offre une très onéreuse Mercedes-Benz, elle a un accident quasi immédiatement au volant du véhicule. “J’ai cassé le pare-brise, et je me suis brisé le nez en quatre endroits”, a-t-elle raconté à People. “C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il fallait que je me consacre sérieusement à ma carrière d’actrice”.

Parole tenue. Six ans plus tard, en 1986, elle monte sur scène pour recevoir l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour L’honneur des Prizzi (1985), un film réalisé par son père, John Huston, avec à l’affiche son partenaire, Jack Nicholson, qui déclarera plus tard à Rolling Stone n’avoir jamais été aussi heureux qu’en voyant Anjelica Huston obtenir son prix.

58th Annual Academy Awards Anjelica Huston obtient l’Oscar pour l’ Honneur des Prizz i, 1986 Ron Galella/Getty Images

Le mariage : un idéal à jamais repoussé

Tout au long de leur histoire d’amour, Anjelica Huston n’a cessé de rêver d’épouser Jack Nicholson. Un jour, elle prend le taureau par les cornes : “Si tu avais des couilles, tu m’épouserais” lui dit-elle. Ce à quoi, piqué au vif, il répond : “T’épouser ? C’est une plaisanterie, j’espère ?” Elle en pleurera trois jours d’affilée. La question du mariage reviendra entre eux, mais ces envies apparaîtront chez chacun de façon désynchronisée. Sans compter que le manager et l’avocat de Jack Nicholson les découragent de franchir le pas, pour des raisons essentiellement liées à l’impôt, un raisonnement “tout sauf romantique” comme l’a écrit l’actrice dans son livre.

Il faut dire que Anjelica Huston elle-même, qui a grandi dans l’Amérique des années 1960, a toujours considéré l’institution du mariage comme “une forme d’esclavage” : “Parfois j’aimais l’idée, mais le plus souvent je la redoutais”. C’est ainsi qu’en 1985, dans une interview conjointe du couple à People, Jack Nicholson déclare qu’il n’a pas arrêté de demander à Anjelica Huston de l’épouser. “Parfois elle refuse, parfois elle dit oui, mais nous ne le faisons pas. Certainement qu’un jour…” Elle donne ensuite sa version des faits :“Nous pensons tous les deux que garder sa liberté est essentiel. Quand on a une longue relation, comme c’est notre cas, on passe inévitablement par des changements. Il faut des moments à deux et des moments seuls. On se voit quand je me sens en forme. Je n’aime pas le mot ‘engagement’. Il a une connotation lugubre.”

Jack Nicholson Anjelica Huston Anjelica Huston et Jack Nicholson, mars 1984 Ron Galella, Ltd./Getty Images

Au printemps 1986, le moment propice semble être enfin arrivé. Anjelica Huston est avec des amis au El Cholo, sur Western Avenue qui la persuadent, après plusieurs margaritas, que c’est le bon jour pour demander son compagnon en mariage : “En rentrant à la maison, j’ai dit à Jack que je voulais l’épouser. Mais une fois de plus, il m’a demandé si j’étais sérieuse.” À partir de ce moment-là, tout bascule : “Jack et moi avons commencé à moins nous voir. Cela faisait des années que je l’accompagnais à des événements et nous nous tenions à cette vieille habitude, mais il est certain qu’à partir de là, nous nous sommes éloignés.”

Le fait est que cet éloignement coïncide avec les aventures nombreuses de Jack Nicholson, un fait de plus en plus dur à supporter pour l’actrice. Un jour, elle s’en ouvre à son père, qui lui répond par ces mots glaçants : “Il est ainsi. C’est un homme infidèle, comme beaucoup d’autres.” Si on les voit encore fréquenter quelques galas ensemble, le couple semble inexorablement se distancier. En 1989, les choses se précipitent.

Jack Nicholson Anjelica Huston Anjelica Huston et Jack Nicholson à Los Angeles, en 1982. WWD/Getty Images

Rebecca Broussard, l’histoire de trop

En 1989, pendant les répétitions des Arnaqueurs, Anjelica Huston reçoit un coup de fil de Jack Nicholson. “Tootie, pourrais-tu venir dîner ce soir ?” Le ton doux avec lequel la demande est formulée est inhabituel, elle répond immédiatement oui, s’imaginant le jour de la demande en mariage enfin arrivé. “Pour la première fois depuis longtemps, nous avons passé un excellent moment” se rappelle-t-elle. Au moment du dessert, l’acteur lui annonce que quelqu’un attend un bébé d’une voix où affleure une certaine fierté. “J’ai immédiatement demandé si c’était Rebecca Broussard” se souvient-elle. “Lorsque j’ai prononcé son nom, Jack a eu l’air surpris.”

Cette femme, de douze ans la cadette de l’actrice (“sexy, avec des lèvres pulpeuses et un regard langoureux”), Anjelica Houston l’a vue pour la première fois au Silver Lake, une boîte de nuit fréquentée par Jack Nicholson après les matchs de baskets, où elle est serveuse. Un jour, elle la recroise sur le tournage de The Two Jakes, où elle tient le rôle de la secrétaire de Jack Nicholson, tenant une rose entre ses dents. “Jack ne m’avait pas dit qu’elle jouait dans le film. Et j’ai été prise par un soupçon, cette petite prémonition qui nous fait nous dire que quelque chose cloche”, écrit l’actrice dans son livre. Retour au dîner : “Qu’est-ce que vous comptez faire ? Est-ce qu’elle va garder le bébé ?” demande Anjelica Huston à son conjoint. “Oui, je suis le père de cet enfant. Mais je ne veux pas que ça change quoi que ce soit entre nous” se voit-elle répondre par l’acteur de Vol au-dessus d’un nid de coucou.

C’en est trop. Après des années à endurer les humiliations de son conjoint, elle trouve la force de lui répondre : “Il n’y a de la place que pour une seule femme dans ce film, et je m’en vais”. Immédiatement après, ils se tombent dans les bras, et s’embrassent. “J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds, j’ai été prise par l’indulgence et en même temps par la tristesse de la fin de notre relation. Le lendemain, j’ai annoncé la nouvelle à l’une de mes amies les plus bavardes, avec l’idée que tout le monde serait au courant à l’heure du déjeuner.” C’en était vraiment fini. Mais un nouveau coup de semonce se préparait.

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Rebecca Broussard, 1990 MediaPunch/Getty Images

Une bagarre dans le bungalow entre Anjelica Huston et Jack Nicholson

Quelques jours après ces adieux, paraît dans Playboy un filet affirmant que Jack Nicholson a eu une relation avec une jeune femme et que, pour son divertissement, il l’aurait fessée avec une raquette de ping-pong. Anjelica Huston ne sait plus où donner de la tête, et l’appel de son ex tombe à point nommé : “Cet article de Playboy n’a aucun sens ! C’est une réédition d’un article paru en Angleterre l’année dernière” se défend-il. Sans effet. “Trop c’est trop ! Comment peut-il oser faire une chose pareille après m’avoir annoncé sa paternité à peine quelques jours auparavant.” Furieuse, Anjelica Huston lui donne rendez-vous, de nuit, à Paramount, dans le bungalow de l’acteur.

Ce moment est raconté par le menu dans ses mémoires : “Lorsque je suis arrivée à son bungalow, une secrétaire m’a demandé si elle devait m’annoncer. Je lui ai répondu que ce n’était pas nécessaire et je me suis rendu directement dans le bureau de Jack. Il sortait de la salle de bains quand je lui ai foncé dessus. Je l’ai sauvagement frappé à la tête, aux épaules. Il se recourbait, essayait de se protéger, et moi, je m’acharnais sur lui comme un boxeur, en lui assénant une longue série de directs. À la fin, j’étais épuisée. Nous nous sommes assis et j’ai fondu en larmes. Puis, j’ai repris des forces, et je l’ai frappé encore. Pendant tout ce temps, je lui étais étrangement reconnaissante de me laisser lui mettre une raclée pareille. Dans les jours qui ont suivi, je l’ai eu au téléphone et il m’a dit : “Bon sang, Toots, tu m’as bien amoché. J’ai des bleus partout sur le corps’ et je lui ai répondu : ‘Je t’en prie, Jack, tu l’avais bien mérité.’ Et nous avons ri. C’était vraiment tragique.”

Jack Nicholson Anjelica Huston Ron Galella/Getty Images

Jack Nicholson en est sorti émotionnellement dévasté

En 1990, le couple est définitivement séparé. Tandis qu’Anjelica Houston renoue avec le succès, grâce à La Famille Addams, Jack Nicholson accuse le coup. Comme il l’a lui-même évoqué dans une interview donnée au Telegraph en 2015 : “La rupture avec Anjelica a été un coup dur, j’étais anéanti. Ça a été la période la plus difficile de ma vie. Je suis un enfant et j’ai fait une erreur.” Jack Nicholson, qui vient de connaître un triomphe avec son rôle de Joker dans Batman, reste en couple avec Rebecca Broussard jusqu’en 1994. Après Lorraine (l’enfant née en 1990), le couple donne naissance à Raymond en 1992, année où Anjelica Huston épouse son nouvel amour, le sculpteur Robert Graham, avec qui elle restera jusqu’à sa mort en 2008.

Un dernier film à deux

Après leur rupture brutale en 1990, Jack et Anjelica ne se sont plus revus avant 1995, lorsque Sean Penn les réunit sur le tournage de 3 jours pour la vérité. L’ironie du sort veut qu’elle joue le rôle de son ex-femme. Après des retrouvailles malhabiles, ils finissent par déjeuner ensemble au dernier jour du tournage. Jack Nicholson lui glisse alors : “Toi et moi, Toots, c’est comme L’Amour aux temps du choléra’”. Anjelica Huston aime cette comparaison, le livre étant l’un de ses préférés de Gabriel Garcia Marquez. Vingt ans après ce déjeuner, en 2014, Anjelica Huston réaffirmait au Guardian qu’elle avait fait le bon choix en quittant Jack Nicholson : “J’aurais certainement été encore longtemps malheureuse.”

Jack Nicholson Anjelica Huston Jack Nicholson et Anjelica Huston dans Crossing Guard, 1995 ©Miramax/Courtesy Everett Collection

Un dernier cadeau de Noël

Le jour de Noël, après leur rupture, l’acteur lui fait parvenir un cadeau. Anjelica Huston attend le dernier moment pour l’ouvrir : il s’agit d’un sublime bracelet de perles et de diamants autrefois offert par Frank Sinatra à Ava Gardner. Il est accompagné d’un billet : “Ces perles de la part de votre cochon. Avec mes meilleurs vœux pour les fêtes – Amusez-vous bien, votre Jack.” Le bracelet l’émeut autant qu’il l’énerve, surtout à cause de sa signature. Car au cours de toutes ces années, Jack Nicholson n’aura jamais vraiment été à elle.