"Elvis": ein filmisches Denkmal für den King of Rock 'n' Roll

Die Kritiker sind sich einig: Austin Butler brilliert als Elvis

Schauspieler, Regisseur und Priscilla Presley lassen sich in Cannes feiern

Zwischen Genie und Wahnsinn: Tom Hulce als Amadeus (1984)

Elvis und Austin

Tom Hanks spielt den zwielichtigen Manager Colonel Tom Parker

Olivia deJonge als Priscilla, die Elvis als Soldat in Deutschland kennenlernt

Nach “Bohemian Rhapsody” (2018) über Freddie Mercury und Queen sowie “Rocketman” (2019) über Elton John und dem Aretha-Franklin-Biopic “Respect” (2021) kommt mit “Elvis” der nächste preisverdächtige Film über eine Musiklegende ins Kino – und das von einem Regisseur, der bekannt für seine opulenten Produktionen ist: Baz Luhrmann. Dass der Australier keine halben Sachen macht, beweisen Filme wie Romeo und Julia (1996), das üppig-feudale Musical “Moulin Rouge” (2001) oder “Der große Gatsby” (2013).

Geplant war “Elvis” seit 2014, doch immer wieder geriet das Projekt ins Stocken. Schließlich begannen die Dreharbeiten dann erst im Januar 2020. Die Corona-Pandemie erzwang die nächste Pause, doch Baz Luhrmann ließ sich nicht beirren und postete im November 2021 auf Twitter, dass der Film im Juni 2022 ins Kino kommen würde. Er hielt Wort: Auf den Filmfestspielen in Cannes im Mai 2022 feierte “Elvis” Weltpremiere, und das Publikum honorierte das Leinwandopus mit zwölf Minuten langen Standing Ovations.

Schauspieler, Regisseur und Priscilla Presley lassen sich in Cannes feiern

Warum sind Biopics so spannend?

Weil jeder die Geschichte kennt. Weil bekannt ist, wie sie anfing und wie sie aufhörte – und sich dennoch Legenden um die Hauptfigur gebildet haben. Weil es meistens um verstorbene Helden geht, um Idole, die durch solche Filme wieder auferstehen. Bei Musikern scheint dies besonders spannend zu sein.

Selbst der Komponist Wolfgang Amadeus Mozart (1756 – 1791) war 1984 die Hauptfigur eines Films von Milos Forman. Das mit acht Oscars ausgezeichnete Werk war zwar mehr Fiktion als Realität, doch da Mozart seit langem tot ist, gab es keine direkten Nachfahren, die sich an der Darstellung Mozarts als verrücktem Genie und Clown hätte stören können.

Zwischen Genie und Wahnsinn: Tom Hulce als Amadeus (1984)

Doch  wenn es noch lebende Verwandte oder Nachkommen gibt, sieht die Sache gleich ganz anders aus. Als 2005 “Walk the Line” ins Kino kam, ein Film über das Country-Idol Johnny Cash, verließ seine Tochter Kathy erbost das Kino: Denn die Darstellung ihrer Mutter Vivian Liberto, der ersten Frau von Johnny Cash, war ihrer Ansicht nach völlig überzogen und nicht der Realität entsprechend.

Austin Butler ist der richtige Mann

Elvis Presleys Exfrau Priscilla, die gemeinsame Tochter Lisa-Marie und Enkelin Riley Keough dagegen sind begeistert von der Besetzung und Darstellung des King of Rock ‘n’ Roll. Austin Butler sieht Elvis zwar nicht wirklich ähnlich. Doch je länger man ihn im Film beobachtet, umso mehr wird der 30-jährige Schauspieler zu dem Menschen, den er verkörpert, samt Hüftschwung und trotzigen Schulterblick – und schließlich als gescheiterter Superstar, der ein Alkohol- und Drogenproblem hat und in Zeiten der Beatles und Rolling Stones noch einmal versucht, Fuß zu fassen. Butler singt die Lieder selbst – nur in der Phase des älteren Elvis wird Presleys Originalstimme dazu gemischt.

Elvis und Austin

Für Austin Butler war die Vorbereitung auf die Rolle “wie die Besteigung des Mount Everest”, sagte er in der US-amerikanischen Jimmy Fallon-Show. Als er sich dem Charakter näherte, sei er sich zunächst sehr klein vorgekommen. Je mehr er von Elvis kennengelernt habe, desto besser habe er sich einfühlen können. Und als er herausfand, dass sowohl er als auch Elvis ihre Mütter mit 23 Jahren verloren hatten, habe ihm das die Tür zu Elvis Seele geöffnet. Bei einem Besuch in Graceland, dem ehemaligen Anwesen des King, hatte er nicht nur Elvis Exfrau Priscilla kennengelernt – er konnte zudem für einen Social Media-Clip auf Elvis Gibson-Gitarre spielen. Der Rest war hartes Training, bis er den Slang, den Gesang und die Bewegungen des Stars drauf hatte.

Energie, Lebenslust, Rebellion

Und weil ein Biopic noch spannender wird, wenn nicht nur die altbekannte Lebensgeschichte erzählt wird,hat sich Luhrmann vor allem auf die Beziehung zwischen Elvis und dessen Mentor und Manager Colonel Tom Parker konzentriert.

Tom Hanks spielt den zwielichtigen Manager Colonel Tom Parker

Ohne Parker gäbe es vielleicht keinen Rock ‘n’ Roll – eine steile These, aber durchaus denkbar, wie die erste Schlüsselszene des Films zeigt: Elvis stellt sich in pinkfarbenem Anzug auf die Bühne, das Publikum sitzt schweigend vor ihm und zeigt kein Interesse. Einer beleidigt ihn: “Lass dir die Haare schneiden, du Schmalzlocke!”

Und dann zündet Elvis (s)ein Feuerwerk. Er singt seinen ersten Ton und wackelt ein wenig mit den Hüften. Im Amerika der 1950er ein bisher unvorstellbarer Anblick. Die Mädchen im Publikum sind verzückt und beginnen hysterisch zu schreien.

Im Publikum sitzt auch Colonel Parker. Er beobachtet den Jungen aus Memphis, Tennessee, und beschließt, ihn zum Weltstar zu machen. So viel Sinnlichkeit, so viel Sex – das ist absolut neu und aufregend. Dieser junge Elvis verkörpert, was den Rock ‘n’ Roll auf ewig ausmachen wird: Energie, Lebenslust, Rebellion.

Rasante Bühnenszenen

Dies alles hat Baz Luhrman perfekt in Szene gesetzt. Der Regisseur hat Erfahrung mit Tanz und Musik, und so wird aus jedem Auftritt von Austin Butler als junger Elvis ein fast rauschhaftes Bild- und Rock ‘n’ Roll-Spektakel.

Olivia deJonge als Priscilla, die Elvis als Soldat in Deutschland kennenlernt

Erzählt wird die Geschichte aber rückblickend von Colonel Parker, der – gespielt von einem wie immer grandiosen Tom Hanks im Fatsuit mit angeklebtem Doppelkinn – als eher zwielichtige und geldgierige Gestalt damit konfrontiert wird, dass sein Goldesel zunehmend auch gegen ihn rebelliert.

Kritiker loben schon jetzt die elektrisierenden Parts aus der ersten Hälfte des mehr als zweieinhalb Stunden langen Films, zeigen sich allerdings etwas enttäuscht über zu wenig Tiefgang in der zweiten Hälfte – als Elvis beginnt, an seinem Ruhm, seinen Drogenproblemen und der Sucht nach der Liebe seines Publikums zu zerbrechen. Ab dem 23. Juni kann sich das Kinopublikum ein eigenes Bild davon machen.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Elvis (2022)

  Das jüngste Biopic (Kinostart 23. Juni 2022) erzählt die Lebensgeschichte von Elvis Presley, gespielt von Austin Butler. Der Hauptfokus liegt auf der komplizierten Beziehung zu seinem zwielichtigen Manager, Colonel Tom Parker (Tom Hanks). Regisseur Baz Luhrmann sorgt für elektrisierende Musik- und Bühnenszenen – und Butler wird für seine phantastische Darstellung des King gefeiert.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Die Glenn Miller Story (1954)

  Der Film zeichnet die Geschichte des Bandleaders Glenn Miller nach, der 1944 vermutlich bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, mit James Stewart in der Hauptrolle. Neben den Schauspielern sind dort auch echte Zeitgenossen des Bandleaders zu sehen: Louis Armstrong und der Schlagzeuger Gene Krupa. Der Film war so erfolgreich, dass die Produktionsfirma die “Benny Goodman Story” hinterherschickte.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Lady Sings The Blues (1972)

  Diana Ross brilliert in der Rolle der Jazzsängerin Billie Holiday, die 1959 mit 44 Jahren starb. Als Kind wird sie vergewaltigt, geht nach New York und arbeitet in einem Bordell, bis sie in einem Nachtclub entdeckt wird. Doch gleich auf ihrer ersten Tour sieht sie einen gelynchten Schwarzen. Das traumatisiert sie, sie wird drogenabhängig. Der Film basiert auf Holidays Autobiografie.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Amadeus (1985)

  Regisseur Milos Forman hat einen verrückten Wolfgang Amadeus Mozart geschaffen, gespielt von Tom Hulce: Entweder gibt er den laut gackernden Clown oder das Genie, das verzweifelt versucht, seinen Wahnsinn zu bekämpfen. Mozart war zu Lebzeiten ein barocker Popstar; seine Musik wurde durch den Kinoerfolg (acht Oscars) erneut so populär, dass der Soundtrack sogar in den Billboard-Pop-Charts landete.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  The Doors (1991)

  Dass Val Kilmer singen kann, hatte er schon in “Top Secret” gezeigt. Dass er in der Rolle des Jim Morrison so gut war, dass seine Stimme auf die Originalaufnahmen der Doors gemischt wurde, verzückte Publikum und Kritiker. Regisseur Oliver Stone nimmt uns mit in die wilden psychedelischen 1960er und erzählt die Geschichte des Doors-Sängers, der 1971 mit 27 Jahren unter ungeklärten Umständen starb.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Tina – What’s Love Got To Do With It? (1993)

  Tina Turner ist eine der wenigen lebenden Legenden, denen eine Filmbiografie gewidmet wurde. Angela Bassett spielt mit Bravour die Soulsängerin, die ihre Karriere zusammen mit ihrem gewalttätigen Ehemann Ike startete, sich schließlich aus der Beziehung befreite und 1985 als Solokünstlerin mit dem Song “What’s Love Got To Do With It?” ein sensationelles Comeback feierte.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Walk The Line (2006)

  Für seine Darstellung des Johnny Cash hätte Joaquin Phoenix einen Oscar verdient (den bekam er 2020 für seine Rolle als Joker). Wir erleben Johnny Cashs Karrierebeginn, dabei thematisiert der Film neben seinen Drogen- und Alkoholproblemen auch seine Beziehung zur Kollegin June Carter, die er schließlich heiratet. Auch der legendäre Auftritt im Gefängnis (Bild) fehlt im Film nicht.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Control (2007)

  Ian Curtis (Sam Riley) war Sänger der Post-Punk-Band Joy Division. Seine Songs prägten den Britpop der späten 1970er-Jahre – an seinem Ruhm ist er schließlich zerbrochen, mit 23 Jahren nahm er sich das Leben. “Control”, in Schwarz-Weiß gedreht, war das Regiedebüt des Musik-Fotografen Anton Corbijn, der vorher bereits Musikvideos mit Bands wie Depeche Mode, U2 oder Nirvana gedreht hatte.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Bohemian Rhapsody (2018)

  Der Film erzählt die Erfolgsgeschichte der Band Queen bis hin zum Auftritt bei Live Aid 1985. Vier Oscars bekam das Werk – und einer davon ging an Hauptdarsteller Rami Malik, der den Queen-Sänger Freddie Mercury perfekt imitiert. Mit Trophäen überschütten sollte man auch das Drehteam, welches das Live Aid-Konzert detailgenau nachzeichnete.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Rocketman (2019)

  Auch Elton John gehört den wenigen Legenden, deren Geschichte noch zu Lebzeiten verfilmt wurde. Taron Egerton verkörpert den englischen Popstar, Jamie Bell spielt den Texter Bernie Taupin. Der Film zeigt den Aufstieg Elton Johns zum schrillen Superstar in den 1970er Jahren sowie seine Drogenexzesse. Auch Johns Homosexualität wird thematisiert.

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  Biopics: Wenn Legenden lebendig werden

  Respect (2021)

  Die Zuschauer tauchen in “Respect” in die Lebensgeschichte der Soul- und Gospelsängerin Aretha Franklin ein, von den Anfängen als junges Mädchen bis zur Aufnahme der legendären Gospelplatte “Amazing Grace” 1972. Die Hauptrolle spielt eine brillante Jennifer Hudson. Die besten Musikszenen liefern nicht die großen Konzerte, sondern die Jam-Sessions, die pure Lebensfreude transportieren.

  Autorin/Autor: Silke Wünsch