El segundo milagro europeo de Mendilibar: "Está a un paso de la gloria eterna con Olympiacos"
El entrenador vasco ganó la Europa League en 2023 con el Sevilla y roza la final de la Conference en 2024 con un conjunto griego en el que ha roto su techo continental en apenas tres meses.
José Luis Mendilibar llegó en febrero a un Olympiacos en crisis. El conjunto del Pireo había tenido tres entrenadores (Diego Martínez, Carvalhal y el interino Silaidopoulos) en una temporada convulsa en la que estaban a siete puntos del liderato en Grecia, eliminados de la Copa y en la Conference tras ser terceros en su grupo de la Europa League. Sin embargo, el veterano técnico tenía las ideas claras antes de su primera aventura fuera de LaLiga.
“Sabemos dónde nos metemos. También era difícil el Sevilla y mira cómo acabamos”, señaló ‘Mendi’ evocando a su gesta en el Pizjuán. En marzo de 2023, el técnico vasco firmó hasta final de curso por un conjunto hispalense a la deriva y lo llevó a levantar la Europa League en Budapest ante la Roma.
“Sabemos dónde nos metemos. También era difícil el Sevilla y mira cómo acabamos” José Luis Mendilibar, entrenador de Olympiacos
Un milagro europeo que está repitiendo en el Karaiskakis. “Hemos firmado cuatro meses y, si sale bien, nos quedaremos. Si sale mal, nos iremos. Olympiacos es un gran club y tengo la ambición de ganarlo todo”, apuntó un Mendilibar renovado hasta 2025 tras un trimestre de éxito.
Su equipo depende de sí mismo para ganar la Superliga. Si vencen en las tres jornadas que quedan de ‘playoff’ a PAOK, Panathinaikos y AEK, los tres rivales que les preceden en la clasificación, serán campeones. Sin embargo, el brillo le ha llegado a ‘Mendi’ en la Conference. Olympiacos, que disputa las primeras ‘semis’ europeas de su historia, está a un paso de la cima. Después del 2-4 de la ida en Birmingham ante el Aston Villa de Emery, el ‘Thrylos’ roza una final que se disputará en Atenas, la casa del AEK, el próximo 29 de mayo.
Sin títulos europeos
Mendilibar puede abrir las vitrinas continentales de un club que es un gigante en Grecia con récord de Ligas (47) y Copas (28) pero que nunca ha catado metal europeo a nivel absoluto. Los cuartos de la Champions 1998-99 y de la Recopa 1992-93 eran su techo hasta que llegó el ex, entre otros, del Eibar. Sus 13 victorias en 18 partidos han alimentado sus opciones de doblete ‘repitiendo’ lo hecho en el Sevilla.
Una revolución que le ha convertido ya en leyenda en El Pireo tras ordenar un vestuario con ilustres (Gelson Martins, El Arabi, Jovetic, Vezo…) y hasta 11 nacionalidades imprimiendo su sello personal. “El traductor ya va cogiendo las palabras típicas que él dice. Somos un equipo con gente joven y con jugadores de calidad que ya han tenido una carrera muy larga y todos nos llevamos muy bien. Somos una familia y nos divertimos. Nos hemos unido más y eso es clave”, confiesa a MARCA Fran Navarro.
El ‘Toro’ es uno de los tres españoles de la plantilla de Olympiacos junto a Iborra y Quini y explica qué ha cambiado desde la llegada de Mendilibar. “En la primera charla nos dijo que el objetivo era ganar títulos pero yendo partido a partido. En los entrenamientos nos ha transmitido mucha exigencia. Nos pide entrenar fuerte para que en los duelos salga de forma automática. Estamos más ordenados, sólidos, presionamos todos juntos y tácticamente se ha notado su llegada. Hemos empezando de cero, como si estuviéramos en pretemporada, y las cosas están saliendo bien. Hemos ‘cogido’ rápido su forma de ver el fútbol”, destaca el ‘9’ español.
“Mendilibar le ha dado al equipo una identidad futbolística que no tenía. Olympiacos va arriba sin ningún miedo independientemente del rival.” Alejandro Lozano, periodista de ‘Gazzetta’ y ‘Live Sport’
Alejandro Lozano, periodista de los medios griegos ‘Gazzetta’ y ‘Live Sport’, hace un diagnóstico similar en MARCA: “Mendilibar le ha dado al equipo una identidad futbolística que no tenía. Olympiacos va arriba sin ningún miedo independientemente del rival. Hacen transiciones rápidas de defensa a ataque y, con él, han mejorado casi todos los jugadores. Además, los fichajes de invierno de Carmo, Chiquinho, Horta y Navarro han dado un plus al bloque permitiéndoles rotar”.
“A lo mejor nos faltaba el ‘clic’ que nos ha dado Mendilibar, metiendo la exigencia que necesitaba el equipo. Cambió la mentalidad y nos dio la estabilidad que no encontrábamos. Y eso se contagia” Fran Navarro, delantero de Olympiacos
Fran Navarro cree que su desembarco fue un punto de inflexión: “A lo mejor nos faltaba el ‘clic’ que nos ha dado Mendilibar, metiendo la exigencia que necesitaba un equipo con calidad. Cambió la mentalidad y nos dio la estabilidad que no encontramos antes. Y eso se contagia. Es lo que ha hecho toda la vida”. Olympiacos, impulsado por los 30 goles en todos los torneos de El Kaabi, cree en sus posibilidades como se ha visto en esta Conference.
Campeón de la Youth League
Remontaron en la vuelta de octavos el 1-4 de la ida en El Pireo ante el Maccabi Haifa con un ¡1-6! En cuartos, superaron al Fenerbahçe en los penaltis en Estambul. Y en Villa Park, en ‘semis’, golearon al cuarto de la Premier. Además, por el camino, el club conquistó la Youth League, su primer título europeo. “Marinakis (propietario de Olympiacos y Nottingham Forest) ha invertido mucho dinero en el fútbol base y ya hay 3-4 jugadores que van a subir al primer equipo. Pero el éxito de los ‘mayores’ se debe, sobre todo, al trabajo de Mendilibar. Ha dado con la tecla exacta y ya ha hecho historia. Y está a un paso de la gloria eterna meses antes del centenario del club”, sentencia Lozano. ‘Mendi’ se acerca al Olimpo… otra vez.
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