Ein Wanderer entdeckte auf einem Schweizer Gletscher 400 Jahre alte Überreste eines wohlhabenden Reisenden
Pierre-Yves Nicod hält den 400 Jahre alten Schuh des mysteriösen Reisenden.
Pierre-Yves Nicod hält den 400 Jahre alten Schuh des mysteriösen Reisenden.
Der Theodul-Gletscher dehnte sich gerade aus, als ein Mann in dünnen Lederschuhen vor etwa 400 Jahren über seine Oberfläche wanderte. Dieses Eisfeld hoch in den Alpen, unterhalb des kultigen und imposanten Matterhorns, bildete einen tückischen Pass zwischen der heutigen Schweiz und Italien. Es war mitten in der Kleinen Eiszeit, und jedes Jahr bildete sich mehr Eis an seinen Rändern. Dann dürfte er abgestürzt und von einer Eisschicht umhüllt worden sein.
Der Mann in Lederschuhen schmolz langsam in der Sonne dahin, als ein Wanderer zum ersten Mal über seine Überreste stolperte. Das Eis hatte sich seit den 80er Jahren zurückgezogen.
Der Mann hatte ein Schwert und 200 Münzen dabei
Als Archäologen in den 1980er und frühen 90er Jahren an die Fundstelle kehrten, förderte der schmelzende Gletscher nach und nach einen Schädel mit kastanienbraunem Haar, mehrere Messer, fast 200 Münzen, Schmuck, Glasknöpfe, Stücke von Seidenkleidung, ein Rasiermesser, einen Dolch, ein Schwert und eine Pistole zutage, die über das gesamte Gebiet verstreut waren.
Wie heutzutage klar geworden ist: Alle diese Gegenstände stammen aus der Zeit um 1600 nach Christus. In der Nähe wurden auch die Überreste von zwei Maultieren gefunden, wobei unklar ist, ob sie zu dem Mann gehörten.
Zunächst hielten die Archäologen den gut bewaffneten Mann für einen Söldner. Bei näherer Betrachtung ergab das jedoch keinen Sinn. “Das sind keine Kampfwaffen. Das sind Fechtwaffen. Es sind zeremonielle Waffen, die die Reichen bei sich trugen”, sagt Pierre-Yves Nicod, Kurator am Walliser Geschichtsmuseum in den Schweizer Alpen im Gespräch mit Business Insider.
“Und außerdem ist die Kleidung keine Kampfkleidung. Es ist die Kleidung einer wohlhabenden Person, eines Gentleman”, fügte er hinzu. Die Knochen des Mannes weisen keine Anzeichen eines Traumas auf, und er wurde eindeutig nicht ausgeraubt, so dass die Archäologen davon ausgehen, dass er durch einen Unfall ums Leben gekommen sein muss, vielleicht durch einen Sturz in eine Gletscherspalte oder eine unglückliche Wendung des Wetters.
Archäologen glauben, dass der wohlhabende Reisende möglicherweise gestorben ist, als er in eine Gletscherspalte fiel.
Archäologen glauben, dass der wohlhabende Reisende möglicherweise gestorben ist, als er in eine Gletscherspalte fiel.
Was hatte ein reicher Mann dort oben auf Schnee und Eis überhaupt zu suchen?
Einige Hinweise deuten auf eine Antwort hin: Dieser Mann könnte Teil einer antiken Wirtschaft gewesen sein, die sich über die Gipfel der Alpen ausbreitete. Eine Momentaufnahme, die Archäologen nicht hätten, wenn sich die Berge nicht so drastisch verändern würden.
Der geheimnisvolle Mann, seine Habseligkeiten und die Maultiere waren nämlich hunderte von Jahren tief im Eis eingefroren. Dann begannen die Menschen, Kohle, Öl und Gas zur Energiegewinnung zu verbrennen.
Wie die Klimakrise uralte Artefakte freilegt
Nicod präsentiert einen antiken Bogen, der auf einem Gletscher entdeckt wurde.
Nicod präsentiert einen antiken Bogen, der auf einem Gletscher entdeckt wurde.
Seit etwa zwei Jahrhunderten setzt unsere Nutzung fossiler Brennstoffe Treibhausgase in die Luft frei, vor allem Kohlendioxid und Methan. Infolgedessen nimmt die Atmosphäre mehr Sonnenwärme auf, wodurch die Durchschnittstemperatur des Planeten steigt und Gletscher wie der Theodul schmelzen.
Archäologen entdecken Maultierknochen auf dem Theodulgletscher in der Schweiz, in der Nähe von Zermatt.
Archäologen entdecken Maultierknochen auf dem Theodulgletscher in der Schweiz, in der Nähe von Zermatt.
Der Rückgang des Eises auf dem gesamten Planeten hat mumifizierte Mammuts, eiszeitliche Eichhörnchen, einen 46.000 Jahre alten Spulwurm, der wieder zum Leben erweckt wurde, und alte menschliche Artefakte wie Skier, Pfeile und andere Werkzeuge zum Vorschein gebracht.
Das neue wissenschaftliche Gebiet der Gletscherarchäologie gedeiht in den Alpen. Seit etwa vier Jahrzehnten sind Archäologen auf den Gletschern der Schweiz und Italiens unterwegs, um Artefakte zu bergen, die dort auftauen.
Das Problem ist, dass diese Artefakte nicht in alten, verschütteten Städten oder Tempeln auftauchen. “Es ist eine der Schwierigkeiten der Gletscherarchäologie, dass wir diese Objekte im Eis und damit außerhalb jedes archäologischen Kontextes finden”, sagt Nicod. Kurz gesagt, es ist oft schwer zu wissen, was genau man gefunden hat.
Der Theodul-Reisende trug diesen Medaillon zusammen mit anderen Schmuckstücken und Anhängern bei sich.
Der Theodul-Reisende trug diesen Medaillon zusammen mit anderen Schmuckstücken und Anhängern bei sich.
Ein Hinweis auf einer alten Illustration
Obwohl die Überreste des wohlhabenden Reisenden schon vor Jahrzehnten aufgetaucht sind, haben Archäologen ihn bis vor kurzem nicht wirklich verstanden.Obwohl die Überreste des wohlhabenden Reisenden schon vor Jahrzehnten aufgetaucht sind, haben Archäologen ihn bis vor kurzem nicht wirklich verstanden.
Die Pistole des Reisenden, aus Holz und Eisen gefertigt.
Die Pistole des Reisenden, aus Holz und Eisen gefertigt.
Laut einer Untersuchung aus dem Jahr 2015 war er kein Söldner. Er trug einen silbernen Anhänger, in den ein Kreuz eingraviert und mit Wachs gesalbt war, das möglicherweise von einer religiösen Kerze stammte.
Fragmente von Wolle und etwas Seide weisen auf die feine Kleidung hin, die er trug. Seine Waffen wurden alle im heutigen Deutschland hergestellt. Seine Münzen wurden hauptsächlich in Norditalien geprägt.
Nicod hält den Anhänger des Reisenden, der mit einem Kreuz graviert ist.
Nicod hält den Anhänger des Reisenden, der mit einem Kreuz graviert ist.
In einem Bericht aus dem Jahr 2022 verweisen Nicod und sein Kollege Philippe Curdy auf eine Abbildung aus dem Jahr 1643, die eine Karawane von Kaufleuten zeigt, die zu einem Alpenpass aufsteigt. “Im Hintergrund sind die Berge zu sehen und dann ein Kaufmann mit all seinen Lasten, der mit seinen Maultieren zu den Gipfeln hinaufsteigt”, sagt Nicod.
Der Mann auf der Illustration ist genau wie der Reisende Theodul. Er hat sogar die gleiche Kleidung mit den gleichen Knöpfen und das gleiche Schwert”, fügt Nicod hinzu.
Dies kleines Eisenmesser mit einem hölzernen Griff gehörte zu den Habseligkeiten des Theodul-Mannes.
Dies kleines Eisenmesser mit einem hölzernen Griff gehörte zu den Habseligkeiten des Theodul-Mannes.
Der wohlhabende Mann auf dem Gletscher war also ein Händler, der für eine bemerkenswerte Wirtschaft steht, die seit langem zwischen den Städten besteht, die durch 4.572 Meter hohe Gipfel getrennt sind. Überall in den Alpen, von der Antike bis in die Neuzeit, haben Menschen gefrorene Bergpässe überquert, um ihre Waren feilzubieten.
“Wir sehen, dass der Weg über den Gletscher immer genutzt wurde – in der Bronzezeit, in der Eisenzeit und in der Römerzeit”, erklärt der örtliche Archäologe Romain Andenmatten gegenüber Business Insider, “der einfachste Weg ist, über den Gletscher zu gehen.”
Der Theodulpass war ein üblicher Weg vom Wallis in der heutigen Schweiz ins Aosta-Tal im heutigen Italien. Heute ist er eine Skipiste und gelegentlich eine archäologische Fundstätte.
Nicht alles im Eis ist Archäologie
Die Habseligkeiten des alten Reisenden, die in einem Plastikbehälter sorgfältig in maßgefertigten Schaumstoff gepolstert sind, verströmen den schwachen Geruch von Fäulnis, von verrottendem Holz und Leder.
Die Messer, das Rasiermesser und verschiedene Anhängevorrichtungen für das Befestigen von Accessoires an seiner Kleidung des Theodul-Reisenden werden sorgfältig in den Archiven des Valais History Museums aufbewahrt.
Die Messer, das Rasiermesser und verschiedene Anhängevorrichtungen für das Befestigen von Accessoires an seiner Kleidung des Theodul-Reisenden werden sorgfältig in den Archiven des Valais History Museums aufbewahrt.
Organische Materialien wie diese müssen schnell geborgen werden, wenn sie auf dem Eis liegen. Wenn sie in einer schmelzenden Pfütze unter direkter Sonneneinstrahlung liegen, können sie sich in nur wenigen Jahren zersetzen. Selbst wenn sie getrocknet und sorgfältig in einem Raum gelagert werden, verrät der faulige Geruch ihr Alter.
“Es riecht wie in der Vergangenheit”, sagt Nicod. “Das hier ist nicht so schlimm.” Das schmelzende Eis bringt übel riechende Funde hervor, wie etwa die Habseligkeiten eines Paares, das in den 1940er Jahren verschwand, so Nicod. Gletscherwanderer haben die Leichen von Menschen entdeckt, die erst in jüngerer Zeit verschwunden sind.
Manchmal sind die Funde gefährlich. Nicod sagt, dass Menschen nicht gezündete Bomben auf dem Eis gefunden haben. Das gilt nicht nur für die Alpen.
Überall auf der Welt bringen die durch den Klimawandel verursachten Umweltveränderungen Schrecken zum Vorschein, die einst tief begraben waren: Durch das Auftauen des Permafrosts in Russland wurde zum Beispiel Milzbrand aus einem einst gefrorenen Rentierkadaver freigesetzt, der 2016 einen tödlichen Ausbruch verursachte.
Dürreperioden lassen Flüsse und Stauseen so stark austrocknen, dass ihre zurückweichenden Ufer Schiffswracks, menschliche Überreste, Spaniens eigenes Stonehenge und einige einst versunkene Dörfer freigelegt haben.
Das obere Bild zeigt eine teilweise freigelegte romanische Kirche aus dem 11. Jahrhundert in einem Stausee in Vilanova de Sau, Katalonien, Spanien. Das untere Bild zeigt denselben Ort fünf Monate später.
Das obere Bild zeigt eine teilweise freigelegte romanische Kirche aus dem 11. Jahrhundert in einem Stausee in Vilanova de Sau, Katalonien, Spanien. Das untere Bild zeigt denselben Ort fünf Monate später.
Archäologen haben ein einzigartiges Fenster in die schiere Breite der menschlichen Fußabdrücke in unserer Umwelt – sowohl das Wunder als auch den Schrecken unserer Fähigkeiten im Laufe der Zeitalter. Während der vom Menschen verursachte Klimawandel die Gebirgsgletscher zerstört, entdecken Archäologen immer mehr hochgewanderte Zeugnisse der menschlichen Geschichte.
Andenmatten und seine Kollegen gehen im August und September auf die Suche nach Artefakten, wenn der Gletscher am stärksten geschmolzen ist und am ehesten neue Objekte zum Vorschein bringen könnte. Mit steigenden Temperaturen verlängert sich die Saison der Eisschmelze und damit auch ihre archäologische Saison. “Das gute Zeitfenster wird jedes Jahr größer”, sagte Andenmatten.
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