Descubre la estrella más grande del universo: supera 10 mil millones de veces el tamaño del Sol
Descubre la estrella más grande del universo: supera 10 mil millones de veces el tamaño del Sol
El espacio es un lugar lleno de misterios y cosas increíbles que siguen superando la imaginación del hombre. Desde agujeros negros que devoran todo lo que está a su alcance hasta la explosión de supernovas, cuya luz es observable aún con miles de años luz de distancia.
Aunque en cierta medida, aún queda mucho más por explorar y descubrir, en 1990 el hallazgo de la estrella más grande del universo lograría cambiar la perspectiva que tenemos sobre este y qué tan grande pueden llegar a ser los astros.
¿Qué es una estrella?
Una estrella es como una gran bola de fuego en el espacio que brilla intensamente porque quema hidrógeno y helio en su interior, lo que produce luz y calor. Además, las estrellas son muy importantes en el universo porque generan energía mediante procesos nucleares, lo que las mantiene brillando durante miles de millones de años.
Esta energía, que se libera en el núcleo de una estrella debido a la fusión nuclear, crea una presión que equilibra la fuerza gravitatoria que intenta hacer que la estrella colapse sobre sí misma, lo que le permite a la estrella mantener su forma y temperatura.
Westerlund 1, hogar de una de las estrellas más grandes del universo. Imagen: Hubble y NASA
Las estrellas pueden ser muy diferentes en tamaño, masa, temperatura y brillo. Hay estrellas pequeñas, como las enanas rojas, y estrellas enormes, como las supergigantes. Esta variedad de estrellas en el universo desempeña un papel fundamental en la formación de galaxias, sistemas estelares y planetas.
¿Cuál es la estrella más grande del universo?
En la década de los 90, el astrónomo estadounidense Charles Bruce Stephenson hallaría el astro más grande conocido actualmente por el hombre bautizada como Stephenson 2-18. Esta es una estrella supergigante roja situada en la constelación de Scutum, a unos 20.000 años luz de distancia de la Tierra.
Es considerada hasta la actualidad como la estrellas más grande conocida en el universo, con un diámetro estimado entre 1.500 y 2.000 veces el del Sol. Asimismo, esta estrella es extremadamente luminosa y masiva, con un volumen que podría ser 10.000 millones más grande que la del Sol.
Para los expertos, Stephenson 2-18 es tan grande que si la supergigante estrella roja estuviera ubicada cerca a nuestro sistema solar, la tierra no existiría.
Ilustración comparativa entre Stephenson 2-18, UY Scuti y nuestro sol. Imagen: Passione Astronimia
¿Cuáles son las 5 estrellas más grandes del universo?
A pesar de que Stephenson 2-18 fue descubierta en 1990, hasta la actualidad no se ha hallado una estrella más grande que este en todo el universo conocido por el hombre. Aquí te dejamos las cinco estrellas que le siguen en tamaño:
- UY Scuti: esta supergigante roja es considerada la estrella más grande conocida hasta la fecha, con un diámetro estimado que puede ser unas 1.700 veces el del Sol.
- VY Canis Majoris: otro ejemplo de supergigante roja, VY Canis Majoris tiene un diámetro estimado de alrededor de 1.400 veces el del Sol. Es una de las estrellas más luminosas conocidas.
- Mu Cephei (Herschel’s Garnet Star): también conocida como la Estrella Granate de Herschel, Mu Cephei es una supergigante roja con un diámetro estimado de aproximadamente 1.260 veces el del Sol.
- Betelgeuse: esta conocida estrella en la constelación de Orión es una supergigante roja con un diámetro que se estima entre 950 y 1.200 veces el del Sol. Betelgeuse es una de las estrellas más brillantes y fácilmente identificables en el cielo nocturno.
- Antares: situada en la constelación de Escorpión, Antares es una supergigante roja con un diámetro que puede ser unas 700 veces mayor que el del Sol. Es una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno y es fácilmente reconocible por su color rojo intenso.