Bianca perdeu o voo para prolongar um namoro de verão em Itália. E isto foi o que aconteceu a seguir

Bianca

Bianca Gignac estava a nadar sob as estrelas, num cenário de casas coloridas à beira de um penhasco, com um completo estranho, com as suas roupas largadas sobre uma rocha. Estava no porto de Riomaggiore, a mais meridional das cinco pitorescas aldeias piscatórias que constituem a região italiana de Cinque Terre. Construída nas rochas com vista para o Mar da Ligúria, tem uma paisagem espetacular.

“As Cinque Terre são diferentes de tudo o que já se viu”, diz Bianca à CNN. “É como um sonho. Algo que nunca compreenderás até lá estares. É realmente um lugar imperdível”.

Bianca chegou a Riomaggiore, apaixonou-se pela sua beleza e agora – de alguma forma – deu por si a nadar – sem roupa – com um rapaz que tinha acabado de conhecer. Os dois estranhos riram-se, chapinharam no mar, aproveitaram o momento.

“Estávamos a nadar na fosforescência, sob as estrelas. Foi uma noite perfeita de 26 de julho”, recorda Bianca.

Foi a 26 de julho de 2003, para ser mais exata. Bianca era uma estudante universitária canadiana de 20 e poucos anos, que estava a passar o verão em Itália. Estava a estudar belas artes e uma bolsa de estudo do Instituto Cultural Italiano de Vancouver levou-a a Florença – a realização do sonho de toda uma vida de visitar a Europa.

Quando Bianca chegou a Florença, estava de luto por uma relação falhada. Lenta e seguramente, a Itália conquistou-a, ajudou-a a reconstruir o seu sentido de identidade. “Tive um verão incrível”, relembra Bianca.

Depois, três dias antes de me ir embora para casa, a amiga disse-lhe: “Vamos para Cinque Terre. É o sítio mais romântico em que já estive. E lá fomos nós passar o fim de semana. E poucas horas depois, conheci-o”.

“Ele” era o companheiro de natação nocturna de Bianca – Alessandro Morelli, um jovem de vinte e poucos anos de La Spezia, a cidade mais próxima das Cinque Terre, a 10 minutos de comboio de Riomaggiore.

“Eu tinha um emprego estável no estaleiro local”, lembra Alessandro à CNN. Era um trabalho que toda a gente presumia que faria toda a vida – em geral, a sua vida era “estável” e “rotineira”.

Alessandro estava em Riomaggiore a 26 de julho para a festa de aniversário de um amigo. O plano era reunir-se na praia para festejar e aproveitar a longa noite de verão. Alessandro estava a passear pela aldeia com um amigo quando decidiram fazer um desvio para um dos bares ao ar livre construídos nas falésias.

Foi nesse bar que os olhos de Alessandro e Bianca se cruzaram pela primeira vez. A ligação foi “pura e simples”, conta Alessandro, que não conseguia parar de olhar para Bianca. “O cabelo ruivo – ela era a rapariga mais bonita que eu já tinha visto”, recorda. Disse ao amigo que ia falar com ela, levantou-se, dirigiu-se à mesa de Bianca e perguntou-lhe se podia pagar uma bebida a Bianca e à sua amiga.

No momento em que Alessandro se aproximou da sua mesa, Bianca sentiu uma “ligação instantânea”. “O que me impressionou foi que ele era muito gentil. Não era convencido”, disse. “Era uma pessoa amável e eu senti isso”.

Bianca perguntou a Alessandro se ele queria sentar-se com eles, seu amigo acabou por puxar também uma cadeira. “Começámos a falar”, relembra – falavam em inglês, porque o italiano de Bianca não era muito bom na altura. “Éramos nós os quatro. E falámos literalmente pela noite dentro”, recorda. “Estávamos num pequeno bar, que ainda existe hoje, 20 anos depois – com vista para os pequenos barcos que balançam no porto. É super pitoresco”.

O grupo ficou até ao fecho. Depois desceram até ao porto e cumprimentaram os foliões da festa de aniversário. Foi então que Alessandro sugeriu o mergulho noturno: “Vamos nadar”, disse ele a Bianca. “Eu não vou nadar nessas águas”, disse Bianca, cética. Estava escuro como breu, o mar escuro e a água e as rochas iluminadas apenas pela luz das estrelas. Mas Alessandro conquistou Bianca – na sua presença, ela sentia-se segura, livre, feliz. “Por isso, fomos nadar nus”, recorda Bianca. Foi um final de noite alegre. Mais tarde, nas primeiras horas da manhã, Bianca e a sua amiga regressaram ao quarto alugado, cansadas, mas felizes.

Poucas horas depois, o sol estava a entrar pela janela e bateram à porta. Eu pensei: “O que é que se passa? Quem é que está a falar?”, recorda Bianca.

Ela abriu a porta timidamente, e lá estavam Alessandro e o seu amigo da noite anterior, a sorrir. “Estes tipos estavam lá, com os fatos de banho vestidos, os sacos, o protetor solar: ‘Meninas, vamos fazer um passeio de barco’, afirmaram”.

Era 27 de julho – o aniversário de Bianca. E Alessandro sabia, pois ela tinha-lhe dito na noite anterior. Ele achou que um passeio de barco era a maneira perfeita de comemorar.

O amigo de Alessandro era de Riomaggiore e tinha um barco – “um dos barcos de pesca que ficam na marina”. Assim, o grupo passou o dia a flutuar pelas aldeias de Cinque Terre, a admirar as colinas verdes, as casas espalhadas pelas falésias, a apanhar sol e a explorar. Foi um aniversário mágico.

Bianca e Alessandro foram inseparáveis durante o resto do fim de semana.

“Estávamos simplesmente a viver o típico verão italiano. Íamos à praia, comíamos piza e fazíamos caminhadas”, disse Bianca. “Os rapazes batiam-nos à porta todos os dias e levavam-nos a sair. E nós continuámos a dizer que sim”.

Os quatro – Bianca e a sua amiga, Alessandro e o seu amigo – davam-se todos bem.

“Parecia incrivelmente normal e confortável e estávamos todos a divertir-nos muito e era muito descontraído – quase como se fôssemos amigos há muito tempo”, disse Bianca.

A decisão de ficar

Bianca e a sua amiga estavam em Riomaggiore apenas para um fim de semana prolongado. Na semana seguinte, tinha reservado um comboio da meia-noite para Roma, que a levaria ao aeroporto e de volta ao Canadá, pondo fim ao seu verão italiano.

Depois de três dias com Alessandro, Bianca não queria ir embora, mas achou que não tinha escolha. “Fiz a minha mala. Ia deixar Itália para sempre”, conta.

Antes de ir para a estação de comboios, Bianca saiu para um último jantar com Alessandro, “a três passos do local onde nos conhecemos, enquanto esperava que o comboio chegasse à estação”. A mala de Bianca está a seus pés. Tinha saído do seu alojamento. Todos os sinais apontavam para a sua partida. Mas nem Bianca nem Alessandro conseguiam aceitar que aquilo era um adeus.

“Bianca, não vás”, disse Alessandro, quando chegou a altura de ela se dirigir à estação. “Eu tenho que ir”, disse Bianca. “Tenho um emprego e faculdade”. Mas Bianca não fazia sinais de se mexer. Algo dentro dela sabia – ela não queria ir. Bianca perdeu o comboio. Perdeu o voo. Era fora do normal, mas era excitante. Parecia ser a decisão certa.

Com Alessandro a reboque, Bianca regressou ao seu aluguer de férias e perguntou ao proprietário se podia prolongar a viagem – na altura, Cinque Terre não era tão movimentada como é hoje, por isso era um pedido potencialmente exequível. O proprietário, que conhecia Alessandro, apenas olhou para os dois e “riu-se e riu-se”.

“É uma aldeia pequena”, recorda Bianca. “Ele deu uma palmada nas costas de Alessandro e deu-lhe as chaves”. Durante os 10 dias seguintes, Bianca e Alessandro tornaram-se ainda mais próximos.”Não nos esforçámos, nem forçámos nada. Foi completamente natural e passámos todos os minutos juntos durante uma semana”. “Ele até me levou a conhecer a mãe dele, Paola, quase de imediato. Sentei-me na cozinha deles e ela foi tão querida. Deu-me de comer, claro”. Alessandro também levou Bianca na parte de trás da sua mota para passeios nas colinas de Cinque Terre. Passavam longos dias juntos, a explorar, a conversar.

“E depois fui-me mesmo embora”, conta Bianca. “Quando nos despedimos na estação de comboios, eu estava a chorar. Pensava: ‘Nunca mais te vou ver’. E eu acreditava mesmo que não havia qualquer hipótese de o voltar a ver”.

De volta ao Canadá

De volta ao Canadá, Bianca concentrou-se no seu curso. Estava a entrar no último ano da faculdade e o seu objetivo era formar-se. Tentou afastar Alessandro da sua mente. Mas antes de deixar a Itália, eles tinham trocado contactos. E enquanto Bianca pensava que nunca mais se veriam, Alessandro tinha a certeza de que estava destinado a acontecer. Fez um esforço para se manter em contacto.

“Comecei a telefonar-lhe e falávamos ao telefone”, recorda Alessandro. Estas conversas tornaram-se cada vez mais regulares.

E depois, quando chegou o Natal, Alessandro sugeriu a Bianca que voltasse para Itália, que ficasse com ele durante as férias. “Eu tenho aulas. E não tenho dinheiro para ir para Itália”, afirmou Bianca. “Eu tenho um emprego sólido. Eu compro-te o bilhete de avião”, disse Alessandro.

A ideia de ver Alessandro novamente, de estar de volta a Itália, era quase esmagadora para Bianca. Durante os meses em que estiveram separados, Bianca sonhou acordada com o mergulho nocturno em Riomaggiore, com os seus longos dias a explorar juntos, com as noites em restaurantes à beira da falésia. Decidiu ir em frente.

“Ok, eu vou”, disse Bianca a Alessandro ao telefone.

Quando Bianca contou aos seus amigos da faculdade os seus planos, eles ficaram incrédulos. Alguns não acreditavam que isso pudesse durar. Mas uma amiga foi inflexível. “Ele comprou-te um bilhete de avião? Vais casar com ele e ter filhos”. “Acho que não”, disse Bianca. “Mas vamos ver”.

Bianca passou as férias com Alessandro e a sua família alargada em La Spezia. A viagem durou pouco mais de uma semana, mas quando Bianca estava de regresso ao Canadá, no início de 2004, ela e Alessandro tinham um objetivo: quando Bianca terminasse a faculdade, voltaria para Itália. “Era esse o nosso plano. Depois, era só regressar a casa, acabar o curso e acabar a licenciatura”, afirma Bianca.

Nesse verão, Alessandro veio ao Canadá para celebrar a formatura de Bianca e conhecer a sua família. Depois, logo após a formatura, Bianca mudou-se para Itália. Foi emocionante, mas um pouco surrealista. E para Bianca – que ainda não falava muito italiano – foi um grande passo.

Um dos amigos de Alessandro disse-lhe que achava que Bianca duraria “duas semanas”. Mas rapidamente se provou que estava enganado. Bianca ficou um mês, depois dois e depois…

“Três meses depois de termos vivido juntos, casámos. Foi uma decisão algo espontânea. Éramos jovens e burros”, diz agora Bianca, rindo. Mas foi também a decisão absolutamente correcta. Bianca e Alessandro estavam apaixonados e queriam passar a vida juntos.

Bianca telefonou aos seus pais no Canadá para lhes dar a notícia. “Telefonei à minha família e disse: ‘Vou casar-me. Daqui a três semanas. Lamento imenso ter de vos fazer isto. Sei que é difícil ouvir que me vou casar daqui a três semanas. Mas estou a fazê-lo'”. Os seus entes queridos ficaram um pouco surpreendidos, mas apoiaram-na.”Mesmo que estivéssemos à distância durante algum tempo, tínhamos estado juntos o suficiente para as pessoas perceberem que era muito sério”.

“Fomos a correr para a Câmara Municipal. Casámos numa sexta-feira, tirámos o dia de folga do trabalho e aparecemos com roupas que já tínhamos. Fui à florista do outro lado da rua, comprei um bafo de bebé e coloquei-o atrás do cabelo”.

O amigo de Alessandro – que tinha estado presente na noite em que o casal se conheceu em Riomaggiore – traduziu o serviço de casamento de italiano para inglês para Bianca. A família de Alessandro também esteve presente e brindou ao seu futuro.

Vida em Itália

Bianca e Alessandro numa viagem de regresso a Itália (Foto: Bianca Gignac)

Bianca e Alessandro viveram e trabalharam em Itália durante os dois anos seguintes, incluindo um período em que viveram em casa da mãe de Alessandro. Bianca tinha hesitado em mudar-se para lá, mas o facto de estarem todos debaixo do mesmo teto permitiu-lhe criar laços verdadeiros com os entes queridos de Alessandro.

“Toda a família dele vivia lá. A tia dele vivia no andar de cima. O tio dele vivia no andar de baixo, era a casa de família que o avô construiu. Por isso, foi uma experiência incrível para alguém como eu, entrar nesta cultura e fazer parte da vida dele”, diz Bianca.

Bianca e Alessandro também passaram um período a viver num apartamento, só os dois. Durante esse tempo, viveram o momento “apenas a desfrutar do agora”, como diz Alessandro. Mas também aprenderam uma lição que se tornou essencial para a sua relação, à medida que navegavam pelas diferenças culturais e pelos primeiros meses de vida de casados. “Quando se está numa relação, é preciso exercer a mais profunda paciência”, diz Alessandro. “Ainda mais quando alguém vem de uma cultura diferente”.“Paciência e compreensão, é preciso ter isso como casal de qualquer maneira”, concorda Bianca. “Quando se está numa relação internacional, é preciso muito mais compaixão e compreensão.”

Bianca trabalhou numa gelataria, o que, segundo ela, era “muito stressante”, mas que considera ter sido a razão pela qual acabou por aperfeiçoar o italiano. Com o tempo, conseguiu falar a língua fluentemente e aclimatou-se à vida em La Spezia.

Mas passados dois anos, Bianca e Alessandro estavam prontos para uma mudança. Mudaram-se para o Canadá, para a ilha de Vancouver, onde vivia a família de Bianca.

Isto marcou a passagem para um novo capítulo das suas vidas. “Comprámos uma casa e eu fiquei grávida no espaço de um mês”, conta Bianca. “Acabámos por construir uma vida no Canadá e por ter a nossa filha.”

Um novo capítulo

Enquanto estava ocupada a reencontrar-se com o Canadá, a cuidar de um recém-nascido e depois de um bebé, Bianca começou a ter uma ideia na cabeça.

Com o tempo, essa ideia transformou-se num negócio: Italian Fix – uma empresa de turismo sediada no Canadá que organiza excursões especializadas para pequenos grupos italianos, com o objetivo de dar aos visitantes uma amostra da Itália tal como os locais a vivem.

A empresa foi inspirada pelos “conhecimentos de Bianca sobre a vida em Itália e o estilo de vida que comecei a adorar e a fazer parte”, como explica.

A primeira viagem da sua empresa foi – claro – às Cinque Terre. Recebi o meu primeiro grupo de nove hóspedes e apresentei-lhes todas as pessoas que tinha conhecido lá, todos os contactos que tinha criado ao longo dos dois anos, e disse-lhes: “Bem-vindos ao meu mundo, e aqui está uma semana de vida nas Cinque Terre”, recorda Bianca. “Esse foi o início e a semente da empresa que agora dirijo há 12 anos.”

Quanto a Alessandro, estava “feliz e entusiasmado” por criar raízes no Canadá. Arranjou um bom emprego na área da engenharia e concentrou-se na co-paternidade com Bianca.

Embora Alessandro tenha constatado que havia “muitas diferenças” entre a Itália e o Canadá, sentiu que eram “maioritariamente positivas”.

Além disso, acompanhava frequentemente Bianca nas suas viagens à Itália. O casal levava também a sua filha e passava algum tempo com a família italiana.

O compromisso partilhado por Bianca e Alessandro de dar prioridade ao trabalho, à família e às viagens tornou-se a pedra angular da sua vida familiar. “Mesmo que tenhamos crescido em países diferentes, temos a mesma visão do mundo. E a mesma visão do mundo é: trabalhar muito, dizer sim às oportunidades, não desistir de si próprio e dos seus sonhos e ver que vida incrível podem construir juntos”, diz Bianca. Esse é um dos valores que dizemos à nossa filha: “Não percas as oportunidades. Se alguém te der uma oportunidade, diz que sim. Porque foi assim que vivemos a nossa vida”. Desde então, a família tem vivido no Canadá, para além de um ano passado na Costa Rica.

“Tudo se abre realmente depois de nos mudarmos para um país – mudarmo-nos para outros não parece tão assustador”, argumenta Bianca. “Tivemos um ano fabuloso a viver numa praia de areia branca, e foi uma das melhores experiências.”

A filha de Bianca e Alessandro está agora na adolescência. Bianca e Alessandro continuam a levá-la a Itália sempre que podem. “Ela já esteve em quase todos os cantos de Itália, fala italiano”, diz Bianca. “Temos tanto carinho por Itália, temos tantos amigos lá. Metade dos nossos amigos e metade das nossas fantásticas recordações de família estão em Itália – metade estão no Canadá e metade em Itália, porque vivemos realmente esta vida familiar internacional, vivendo em dois lugares.”

As Cinque Terre, como é óbvio, terão sempre um lugar especial no coração de Bianca e Alessandro. “Não é um lugar mágico onde vamos e revivemos a nossa ligação inicial”, descreve Alessandro, afirmando que “é apenas a nossa casa. É a casa número dois.”

Apanhar ou perder um comboio

Olhando para trás, para os seus 20 anos juntos, Alessandro e Bianca dizem sentir-se “gratos e orgulhosos”. Ao longo destas duas décadas, “a relação evoluiu num milhão de formas”, descreve Alessandro.

“Mas a essência de quem éramos – dois jovens que queriam uma vida óptima para si próprios e que foram suficientemente corajosos para dizer ‘sim’ – somos, na verdade, o mesmo tipo de pessoas”, afirma.

O casal está sempre a olhar para o futuro e para potenciais oportunidades excitantes – relacionadas com o trabalho, com as viagens, com a família. Orgulham-se de confiar nos seus instintos, mergulhando de cabeça naquilo que lhes parece certo, tal como fizeram com o seu romance em julho de 2003.

“Todas as coisas que construímos, que temos, são graças ao facto de termos apanhado o comboio que passava”, afirma Alessandro. “Ao longo de 20 anos em que estivemos juntos, isso foi para mim uma lição – nunca percas um comboio, porque pode não voltar a passar.”

“Ou perder o comboio”, intervém Bianca, rindo. “Porque pode ficar, como eu fiquei.”