Alfa Romeo Junior : premier contact avec le nouveau SUV urbain italien

05/05/2024

Révélé début avril sous le nom de Milano, le premier SUV urbain d’Alfa Romeo a depuis changé de nom pour l’appellation Junior sous la pression du gouvernement italien. Nous avons pu le rencontrer en studio sur son lieu de naissance, le Centro Stile de Turin, en Italie.

Après 5 ans d’absence sur le segment B depuis la disparition des MiTo et Giulietta, Alfa Romeo revient avec son premier SUV urbain, le Junior. Mais il a déjà connu quelques rebondissements depuis son lancement le 10 avril dernier. Officiellement baptisé Milano au départ, à grand renfort de communications sur l’histoire de la marque originaire de Milan, il a été décidé cinq jours plus tard de changer son nom.

Appellation d’origine protégée

alfa romeo junior : premier contact avec le nouveau suv urbain italien

En cause, une polémique lancée par le ministre du développement économique italien Adolfo Urso. Selon lui, le SUV ne pouvait pas prendre le nom de Milano puisqu’il est fabriqué hors d’Italie, dans l’usine polonaise de Tychy avec ses cousins Fiat 600 et Jeep Avenger. Le politicien s’appuie sur une loi italienne protégeant le “made in Italy”, qui interdit depuis 2003 les appellations italiennes pour des produits principalement alimentaires qui ne sont pas fabriqués localement. Bon joueur, Alfa Romeo préfère éviter les tensions et rebaptise avec diplomatie son modèle moins d’une semaine après sa présentation. Une carrière éclair !

Ce petit couac, qui a tout de même généré une “publicité gratuite” selon Stellantis, nécessite de revoir toute la communication, les brochures, badges et autres photos de presse. Mais c’est aussi l’occasion pour nous de le rencontrer en studio pour la première fois, avant de pouvoir le conduire. De quoi mieux juger de ses prétentions premium, notamment du côté de la qualité de finition ou encore du positionnement tarifaire. L’Alfa Romeo Junior est en effet un modèle important pour la marque, puisqu’il doit “faire du volume” et apporter une nouvelle clientèle friande de modèles compacts type Mini Cooper et Aceman, Audi A1 et Q2 ou encore DS3. Réussira-t-il là où le grand frère Tonale semble en difficulté ?

La sixième roue du carrosse Stellantis

De prime abord, le Junior est dans l’air du temps avec son look de petite boule de muscles. Son gabarit est compact avec 4,17 m de long, pour 1,78 m de large et 1,54 m de haut. Il est donc calé entre un Jeep Avenger (4,08 m) et un Peugeot 2008 (4,30 m), et vise directement ses cousins DS3 (4,12 m) et Opel Mokka (4,15 m). Tous partagent la même base technique CMP et certains éléments de carrosserie, comme la cellule d’habitacle et une partie des vitres latérales et du pare-brise, par exemple.

Il renouvelle le style Alfa Romeo en proposant une signature lumineuse inédite. À l’avant, elle est à deux étages et en forme de C, ce qui rappelle un peu le Renault Captur avant son restylage. Le Junior reste fidèle aux gimmicks de la marque comme les feux de jour en 3+3 ou la calandre triangulaire Scudetto. Celle-ci est toutefois modernisée avec deux designs au choix : Progresso et Leggenda. Cette dernière joue la carte du rétro avec une calandre grillagée et un badge façon écriture manuscrite, tandis que la Progresso est plus moderne et dispose d’une ouverture formant le logo.

À l’arrière, le Junior se distingue du reste de la gamme Alfa avec une poupe tronquée, rappelant les Alfa Romeo Giulietta SZ “Coda Tronca” des années 1970. Il reçoit un bandeau noir reliant les feux, ce qui est rare chez la marque mais pas inédit puisque les 75 et 155 y avaient droit dans les années 1980 et 1990. La forme en U inversé et la partie noir laqué rappellent un peu la dernière Toyota Prius.

Le grand partage

La planche de bord est spécifique à Alfa, même si on retrouve de nombreux éléments partagés avec le groupe Stellantis. Les commandes du volant sont issues de DS, les commodos, boutons des vitres et le sélecteur de rapport sont partagés avec Peugeot et Opel… Le Junior se démarque toutefois par ses compteurs numériques de 10 pouces placés dans un double canon, le « canocchiale » typique de la marque. Dommage qu’il ne soit pas vraiment bien intégré dans les canons à cause de sa forme rectangulaire très classique. L’écran central de 10,25 pouces, placé un peu bas et légèrement tourné vers le conducteur, n’est pas le plus rapide mais il est relativement bien organisé grâce aux widgets. Il embarque également un assistant vocal avec ChatGPT.

La qualité perçue n’est pas forcément au niveau d’un modèle premium, notamment au niveau des contreportes ou du haut de la planche de bord qui héritent de plastiques durs peu flatteurs. Ceux-ci ont un grainage très épais, un peu comme dans un Fiat 600 ou un Jeep Avenger. Sur ce point, un Peugeot 2008 semble plus qualitatif. En revanche, le Junior peut bénéficier de très beaux sièges signés Sabelt, au maintien impeccable, et d’inserts rouge et en Alcantara pour la sportivité.

Malgré son gabarit réduit, le Junior affiche un volume de coffre de 400 litres, le plus grand de la catégorie. Cela se fait au détriment de l’habitabilité moyenne à l’arrière, surtout pour les passagers de plus de 1m80. Sous le capot avant, un tout petit frunk plat permet de ranger son câble de recharge électrique, mais il est proposé en accessoire et non livré de série. Dommage !

La première Alfa Romeo électrique

Le Junior est la première Alfa Romeo électrique. Mais il n’est pas allé chercher bien loin puisqu’il reprend la motorisation désormais intégrée à toutes les nouveautés électriques du groupe Stellantis : un bloc de 156 ch associé à une batterie de 54 kWh brut offrant environ 410 km d’autonomie. La puissance de charge allant jusqu’à 100 kW en courant continu permettra de faire le plein de 10 à 80% en 30 min environ.

En revanche, le SUV italien sera le premier à étrenner une version de 240 ch prévue pour les petites sportives du groupe. Toujours à architecture traction, celle-ci intégrera par la suite le capot des Abarth 600e et Lancia Ypsilon HF (2025), avec de nombreuses spécificités mécaniques : différentiel mécanique autobloquant, voies élargies avec barres antiroulis spécifiques, suspensions abaissées de 25 mm, système de freinage plus sportif, direction plus directe, jantes 20 pouces…

Aussi du micro-hybride au catalogue

En plus de l’électrique, le Junior embarque aussi une motorisation thermique micro hybride de 136 ch. Déjà présente sur plusieurs modèles du groupe Stellantis, elle se compose d’un trois cylindres 1.2 PureTech de 100 ch et d’un moteur électrique de 28 ch intégré à la boîte automatique à double embrayage DCS6, ainsi que d’un turbo à géométrie variable VGT en version traction au lancement. Une variante à transmission intégrale Q4 est prévue plus tard, grâce à l’ajout d’un moteur électrique sur l’essieu arrière.

Alfa Romeo estime que son SUV est le plus léger de sa catégorie. Jusqu’à présent, le constructeur ne communiquait aucun chiffre. Mais lors de notre visite au Centro Stile de Turin, nous avons pu nous entretenir avec le chef produit qui nous a indiqué des valeurs effectivement plutôt raisonnables : 1305 kg pour la version micro-hybride de 136 ch, 1545 kg pour l’électrique de 156 ch et jusqu’à 1 560 kg pour l’électrique “Veloce” de 240 ch.

Moins cher que son cousin Peugeot 2008

Malgré son positionnement premium, le Junior est étonnamment moins cher que le Peugeot 2008 comme nous vous l’annoncions il y a quelques jours. En effet, il est disponible à la commande à partir de 29 500 € pour la version “Ibrida” (micro-hybride essence) de 136 ch, tandis que le bloc “Elettrica” de 156 ch est proposé à partir de 38 500 €. La variante Veloce de 240 sera quant à elle juste en-dessous des 47 000 €, lui permettant de prétendre au bonus écologique grâce à sa production en Europe. Les premières livraisons sont prévues au mois de septembre 2024.

Photos : DR. et F.Duchiron.