[오늘의 천체사진] 거대한 메시에100 나선은하

1000억 개가 넘는 별들로 이루어진 거대한 메시에100(M100) 은하./드류 에반스

미국 애리조나주 플래그스태프 근처의 어두운 하늘에서 포착한 메시에100(M100) 나선은하입니다. 21시간에 달하는 노출을 통해 얻은 사진에서는 밝은 파란색의 성단과 구불구불한 형태의 먼지 띠를 뚜렷하게 볼 수 있습니다. 우리은하와 비슷하게 중심을 휘감고 있는 나선팔도 보입니다.

M100 나선은하는 1000억 개가 넘는 별들로 이루어진 거대한 은하입니다. 처녀자리 은하단에서 가장 밝은 은하 중 하나로 평균 반지름이 5만 광년이 넘습니다. 은하의 평면이 우리가 우주를 보는 시선과 거의 수직을 이뤄 은하의 모습을 더 자세히 볼 수 있습니다. M100의 변광성은 우주의 크기와 나이를 결정하는 데에 쓰이기도 합니다.