Λίμνη στον Καναδά ίσως κρύβει το μυστικό για την προέλευση της ζωής στη Γη

Λίμνη στον Καναδά ίσως κρύβει το μυστικό για την προέλευση της ζωής στη Γη

Φανταστείτε έναν εντελώς άγονο κόσμο. Μπροστά σας είναι ένα ηφαιστειακό τοπίο, χωρίς χλωρίδα και πανίδα. Διάσπαρτα σε όλη αυτή τη γκρίζα και μαύρη έκταση υπάρχει λίγο νερό.

Σε κάθε μία από αυτές τις φυσικές πισίνες παρασκευάζεται ένα ακριβές μείγμα χημικών και φυσικών συνθηκών που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πηγή ζωής στον πλανήτη μας.

Ορισμένοι επιστήμονες ισχυρίζονται πως όταν πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας, πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, η επιφάνεια της Γης ήταν γεμάτη από ηφαίστεια και διάσπαρτες ρηχές υδάτινες μάζες.

Αυτή τη θεωρία έρχεται πλέον να ενισχύσει μία επιστημονική μελέτη, για μία ρηχή με αλμυρό νερό λίμνη στον Καναδά, η οποία θα μπορούσε να αποκαλύψει το λίκνο της ζωής.

Το ρηχό, αλμυρό σώμα νερού που βρίσκεται σε ηφαιστειακό βράχο – γνωστό ως Last Chance Lake – έχει ενδείξεις ότι οι πλούσιες σε ανθρακικά λίμνες στην αρχαία Γη θα μπορούσαν να ήταν «λίκνο ζωής», σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης David Catling, καθηγητή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.

Το εύρημα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature στις 9 Ιανουαρίου, θα μπορούσε να προωθήσει την επιστημονική κατανόηση του πώς ξεκίνησε η ζωή.

Η Last Chance Lake είναι μια λίμνη, η οποία έχει τα υψηλότερα επίπεδα συμπυκνωμένου φωσφορικού άλατος που έχουν καταγραφεί ποτέ σε οποιοδήποτε φυσικό υδάτινο σώμα στη Γη. Αυτή η ασυνήθιστα υψηλή συγκέντρωση αλάτων ήταν που προσέλκυσε το ενδιαφέρον των επιστημόνων να ερευνήσουν τη συγκεκριμένη τοποθεσία.

«ОљО±П„О±П†О­ПЃО±ОјОµ ОЅО± О±ОЅО±О¶О·П„О®ПѓОїП…ОјОµ П„О№П‚ ПѓП…ОіОєОµОєПЃО№ОјО­ОЅОµП‚ ПѓП…ОЅОёО®ОєОµП‚ ПЂОїП… П‡ПЃО·ПѓО№ОјОїПЂОїО№ОїПЌОЅ ОїО№ О¬ОЅОёПЃП‰ПЂОїО№ ОіО№О± ОЅО± ПѓП…ОЅОёО­ПѓОїП…ОЅ П„О± ОґОїОјО№ОєО¬ ПѓП„ОїО№П‡ОµОЇО± П„О·П‚ О¶П‰О®П‚ ПѓП„О· П†ПЌПѓО·В», ОµОЇПЂОµ Ої Catling. В«О О№ПѓП„ОµПЌОїП…ОјОµ ПЊП„О№ О­П‡ОїП…ОјОµ О­ОЅО± ПЂОїО»О»О¬ П…ПЂОїПѓП‡ПЊОјОµОЅОї ОјО­ПЃОїП‚ ОіО№О± П„О·ОЅ ПЂПЃОїО­О»ОµП…ПѓО· П„О·П‚ О¶П‰О®П‚В».

.

. 

Ο Catling και οι συνάδελφοί του αντιλήφθηκαν για πρώτη φορά τη λίμνη ως μέρος για να επικεντρώσουν την έρευνά τους, αφού μια βιβλιογραφική ανασκόπηση αποκάλυψε μια αδημοσίευτη μεταπτυχιακή εργασία από τη δεκαετία του 1990 που είχε καταγράψει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα φωσφορικών αλάτων εκεί. Αλλά οι ερευνητές έπρεπε να το δουν μόνοι τους.

Η συγκεκριμένη λίμνη βρίσκεται περίπου 1.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας σε ένα ηφαιστειακό πέτρωμα, στο οροπέδιο της Βρετανικής Κολούμπια στον Καναδά.

Το φωσφορικό άλας είναι μία χημική ένωση η οποία αποτελεί κρίσιμο συστατικό των βιολογικών μορίων. Βρίσκεται σε μόρια όπως το RNA και το DNA, καθώς και στο ATP, ένα μόριο απαραίτητο για την παραγωγή ενέργειας σε όλες τις μορφές ζωής.

Η αφθονία των φωσφορικών αλάτων στη λίμνη Last Chance είναι πάνω από 1.000 φορές μεγαλύτερη από ό,τι στους ωκεανούς ή τις λίμνες, σύμφωνα με τον Sebastian Haas, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και επικεφαλής της μελέτης.

Η ομάδα του Haas επισκέφτηκε τη λίμνη Last Chance το 2021 και το 2022, με σκοπό να συλλέξει και να αναλύσει δείγματα νερού και ιζήματος.

Τότε ήταν που η ομάδα ανακάλυψε ότι η λίμνη δεν είναι απλώς ένα φυτώριο φωσφορικών αλάτων, αλλά και του ορυκτού δολομίτη, ο οποίο; επιτρέπει τη συσσώρευση φωσφόρου σε αυτό το περιβάλλον και είχε σχηματιστεί ως αποτέλεσμα μίας αντίδρασης μεταξύ ασβεστίου, μαγνησίου και ανθρακικών αλάτων.

Οι σύνθετες χημικές διεργασίες, επηρεασμένες από τα ορυκτά του ηφαιστειακού πετρώματος πάνω στο οποίο σχηματίστηκε η λίμνη, καθώς και από ένα ξηρό κλίμα, δημιούργησαν ουσιαστικά τις μοναδικές συγκεντρώσεις φωσφορικών αλάτων.

Είναι ένα σύνολο συνθηκών που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να έχει οδηγήσει στην εμφάνιση της ζωής στη Γη, σύμφωνα με τον Haas.

Η προέλευση της ζωής στη Γη – και πέρα από αυτήν

Αν η ζωή όντως εμφανίστηκε σε τέτοιου είδους λίμνες, αντί για τον πυθμένα του ωκεανού, τότε αυτή η γνώση θα μπορούσε θεωρητικά να βοηθήσει στην αναζήτηση στοιχείων για ζωή πέρα από τη Γη.

«О‘ОЅ ПЂО№ПѓП„ОµПЌО±П„Оµ ПЊП„О№ О· О¶П‰О® ПЂПЃОїО®О»ОёОµ О±ПЂПЊ П„ОїОЅ ПЂП…ОёОјО­ОЅО± П„ОїП… П‰ОєОµО±ОЅОїПЌ, ОёО± ОјПЂОїПЃОїПЌПѓО±П„Оµ ОЅО± ПЃОЇОѕОµП„Оµ ОјОЇО± ПЂО№Ої ПЂПЃОїПѓОµОєП„О№ОєО® ОјО±П„О№О¬ ПѓП„ОїОЅ П…ПЂОїПЂО±ОіОµП„ПЋОґО· П‰ОєОµО±ОЅПЊ ПѓП„О± П†ОµОіОіО¬ПЃО№О± П„ОїП… ОљПЃПЊОЅОїП… ОєО±О№ П„ОїП… О”ОЇО±В» П…ПЂОїОіПЃО±ОјОјОЇО¶ОµО№ Ої Haas, ПЂПЃОїПѓОёО­П„ОїОЅП„О±П‚ ПЂП‰П‚ В«О±ОЅ ПЂО№ПѓП„ОµПЌОµП„Оµ ПЊП„О№ О· О¶П‰О® ПЂПЃОїО®О»ОёОµ О±ПЂПЊ П„О№П‚ П‡ОµПЃПѓО±ОЇОµП‚ ОµПЂО№П†О¬ОЅОµО№ОµП‚ П„О·П‚ О“О·П‚, П„ПЊП„Оµ ПЂО»О±ОЅО®П„ОµП‚ ПЊПЂП‰П‚ ОµОЇОЅО±О№ Ої О†ПЃО·П‚ ОјПЂОїПЃОµОЇ ОЅО± ОµОЇОЅО±О№ ПЂОїО»ПЌ ПЂО№Ої ПѓО·ОјО±ОЅП„О№ОєОїОЇВ».

Ο ίδιος τύπος σχηματισμού πετρωμάτων, όπως της Last Chance, μπορεί να βρεθεί σε μεγάλο μέρος της επιφάνειας βραχωδών πλανητών σαν τον Άρη, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ζωή μπορεί να έχει σχηματιστεί με παρόμοιο τρόπο και κάπου αλλού στο σύμπαν.

«О— ОєО±П„О±ОЅПЊО·ПѓО· П„ОїП… ПЂПЋП‚ ОґО·ОјО№ОїП…ПЃОіО®ОёО·ОєОµ О· О¶П‰О® ПѓП„О· О“О· О­П‡ОµО№ ОјОµОіО¬О»О· ПѓО·ОјО±ПѓОЇО± ОіО№О± П„О·ОЅ О±ОЅО±О¶О®П„О·ПѓО· О¶П‰О®П‚ О­ОѕП‰ О±ПЂПЊ П„О· О“О·В» ОґО®О»П‰ПѓОµ Ої Haas, ОєО±П„О±О»О®ОіОїОЅП„О±П‚: В«О— ОєО±О»ПЌП„ОµПЃО· ОєО±П„О±ОЅПЊО·ПѓО· П„ОїП… ПЂПЋП‚ ОґО·ОјО№ОїП…ПЃОіО®ОёО·ОєОµ О· О¶П‰О® ПѓП„О· О“О· ОјО¬П‚ ПЂО»О·ПЃОїП†ОїПЃОµОЇ ОіО№О± П„Ої ПЂОїПЌ ОЅО± П€О¬ОѕОїП…ОјОµ ОіО№О± О¶П‰О® ПѓОµ О¬О»О»ОїП…П‚ ПЂО»О±ОЅО®П„ОµП‚ О® ПѓОµ П†ОµОіОіО¬ПЃО№О± О¬О»О»П‰ОЅ ПЂО»О±ОЅО·П„ПЋОЅ ПѓП„Ої О·О»О№О±ОєПЊ ПѓПЌПѓП„О·ОјО±В».

READ MORE