Legene ble lamslått av det grusomme synet: – Skjer bare hvert tiende år

Legene ble lamslått av det grusomme synet: – Skjer bare hvert tiende år

– Noe slikt skjer bare hvert tiende år, var ekspertens dom etter de grusomme bildene.

16 år gammel ble Riccardo Calafiori så hardt skadet i en juniorkamp mot tsjekkiske Viktoria Plzen at de færreste trodde han skulle spille fotball igjen. En sjokkerende takling fra Vaclav Svoboda var karrieretruende for det unge Roma-talentet.

Alle leddbånd i kneet var avrevet. Både menisk og leddkapsel var ødelagt. Medisinske eksperter trodde knapt det de så.

– Det er sjeldent noe slikt skjer i fotball, forklarte én av ekspertene til avisen Corriere dello Sport.

Spilleren selv, som nå er 22 år gammel og aktuell med Italia i EM, var naturlig nok sønderknust.

– Nå må jeg virkelig vise hva jeg er laget av. Nå handler det ikke om en avgjørende kamp eller en finale som skal vinnes, nå har jeg den tøffeste kampen i mitt liv foran meg. Jeg kan ikke gi opp, skrev Calafiori i en oppdatering på Instagram.

– Nå må jeg være en mann. Viljen til å komme tilbake er større og mer intens for hver dag som går. Det er en vanvittig utfordring, men jeg vil, som alltid, gå seirende ut av den, skrev det unge forsvarstalentet videre til sine følgere.

Ydmyket i Bodø

Bare timer etter at Calafiori ble fraktet i all hast til sykehuset, spilte Romas seniorlag en kamp i Champions League mot nettopp Viktoria Plzen. Etter en scoring løp stjernen Edin Dzeko bort til benken og holdt opp en trøye med ungguttens navn og nummer.

I 347 dager var Calafiori borte fra fotballen. Tidlig i 2019/20-sesongen var han tilbake på banen. Mange var tvilsomme til at han noen gang kom til å bli den samme spilleren, men den unge italieneren var fast bestemt på å lykkes.

To og et halvt år etter at karrieren brått kunne ha tatt slutt, i april 2021, var det nettopp Calafiori som var nest sist på ballen da Dzeko satte inn 1–1 hjemme mot Ajax fra Amsterdam og med det sørget for å sende Roma til semifinale i Europa League.

Et bilde av Riccardo Calafiori

UNG I ROMA: Riccardo Calafiori ble lenge sett på som en potensiell ny storspiller i den italienske klubben. Foto: Raed Krishan (AP)

Under Paulo Fonsecas ledelse utviklet Calafiori seg svært positivt og blant enkelte Roma-fans var det snakk om at klubben hadde en ny gigant på gang – en spiller som kunne videreføre arven etter folk som Fransesco Totti og Daniele De Rossi.

Fonseca var likevel klar i sin tale. Unggutten måtte få utvikle seg i sitt eget tempo, uten at det ble lagt for mye press på ham.

I mai 2021 kom imidlertid José Mourinho inn som ny hovedtrener i den italienske hovedstadsklubben.

Portugiseren skal i utgangspunktet ha vært svært positiv til den unge forsvarsspilleren, men dette endret seg utover høsten. Calafiori var på banen da Roma tapte 1–6 mot Bodø/Glimt på Aspmyra, i en kamp der han fikk kjørt seg mot blant andre Ola Solbakken.

– Jeg startet bra under Mourinho, men så kom kampen mot Bodø der vi tapte 1–6 og alt gikk egentlig nedover etter det. Han benket meg og bestemte seg for å stole på andre spillere. Jeg hadde fortsatt et behov og et ønske om å spille, har Calafiori fortalt.

Mourinho: – Forventer mer

Ifølge italienske medier var Calafiori én av flere spillere som ble straffet og sendt på tribunen i den påfølgende kampen mot Napoli.

Etter møtet med det norske laget, ga Mourinho klart uttrykk for at han mente flere spillere ikke var gode nok.

– Det var jeg som tok ut laget som spilte i kveld, så det er mitt ansvar. Jeg ønsket å gi noen av dem som jobber hardt sjansen og hvile noen andre spillere. I dag tapte vi mot et lag med bedre kvaliteter, det er så enkelt, sa portugiseren på en pressekonferanse.

– Om jeg bare kunne brukt de samme spillerne i hver kamp. Det er stor forskjell mellom de som er førstevalg og andrevalg. Jeg forventer mer av dem, men dette er mitt ansvar, sa han videre og pekte blant annet på Calafiori.

Etter nedsablingen i Bodø, ble det knapt med spilletid på unggutten i den resterende delen av 2021. Etter nyttår ble han sendt på lån til Genoa, der han igjen slet med skadeproblemer og fikk bare med seg tre kamper under perioden der.

Sommeren 2022 ble han noe overraskende solgt til Basel i Sveits. Avtalen hevdes å ha vært verdt så lite som 2,6 millioner euro. Det har blitt spekulert i at Mourinho ville ha ham bort, men Roma var også i en presset situasjon med tanke på Uefas økonomiske regler.

Avtalen med sveitserne skal verken ha inneholdt en tilbakekjøpsklausul eller videresalgsklausul. Den påfølgende sommeren returnerte han til italiensk fotball, da Bologna la rundt fire millioner euro på bordet for å hente ham «hjem».

Under Thiago Mottas ledelse fikk han tillit som midtstopper – han hadde ofte spilt venstre back fram til da – og i en eventyrsesong med Bologna, framsto han som én av de aller beste forsvarsspillerne i den italienske toppdivisjonen.

De Rossi: – Sliter med å godta det

Til tross for at det gikk som det gikk i Roma, har Italia-stjernen aldri lagt skylden på Mourinho.

– Det var et valg, men jeg skal også si en annen ting: Mourinho og jeg har fortsatt kontakt. Han sender meg meldinger av og til og vi har et fint forhold. Under Thiago Motta har jeg lært ting jeg aldri visste om fotball, har han sagt i et intervju.

Nåværende Roma-trener, legenden Daniele De Rossi, som overtok jobben da Mourinho fikk sparken tidligere i år, har imidlertid gitt uttrykk for at han nærmest får «vondt i magen» av hvordan Calafioris tid i Roma tok slutt.

– I løpet av de siste årene har vi mistet både Calafiori og Davide Frattesi. Det er noe jeg sliter med å godta. Calafiori var ikke den spilleren han er nå i Roma, men jeg sa det til ham flere ganger at han kom til å bli en god midtstopper, sa De Rossi.

23-åringen på sin side, tror avskjeden med hovedstadsklubben var riktig for den videre utviklingen hans.

Et bilde av Daniele De Rossi

NY ROMA-SJEF: Legenden Daniele De Rosi tok over etter José Mourinho tidligere i år. Foto: Lisa Guglielmi (Pa Photos)

– Jeg vet ikke om jeg angrer. Det var kanskje slik det skulle være. Det var egentlig bedre for meg at det ble slik, men jeg kan ikke si det samme på vegne av Roma. De Rossi er en som jeg alltid vil ha med meg i hjertet, sa han nylig til DAZN.

I et Bologna-lag som kvalifiserte seg til Champions League i den nylig avsluttede sesongen, ble Calafiori også lagt merke til av landslagssjef Luciano Spalletti. I slutten av mai ble han for første gang tatt ut på det italienske landslaget.

Før EM sto han med kun to landskamper, men han har spilt fra start så langt under mesterskapet i Tyskland.

Maldini, Nesta og Cannavaro

Med langt, svart hår, et tynt hårbånd og en majestetisk tilstedeværelse har 23-åringen blitt snakket mye om i studio hos både TV 2 og NRK under mesterskapet. Paralleller har blitt trukket til legender som Paulo Maldini, Alessandro Nesta og Fabio Cannavaro.

Et bilde av Riccardo Calafiori

LANDSLAGSKOMET: Riccardo Calafiori har kun en håndfull landskamper for Italia, men snakkes allerede om som den neste store stopperen fra støvellandet. Foto: Lisa Guglielmi (Pa Photos)

Som en følge av EM-deltakelsen har også ryktene om en overgang i sommer dukket opp. Det til tross for at det både har vært et rekordraskt baklengsmål mot Albania og et selvmål mot Spania i løpet av de to første gruppekampene.

Manchester City har blitt nevnt, Tottenham har blitt nevnt og ifølge The Athletic skal Liverpool allerede har forhørt seg med Bologna om en mulig avtale for den lovende stopperen.

Merseyside-klubbens nye sportsdirektør, Richard Hughes, er nemlig vokst opp i Italia og snakker italiensk. Han sies å ha svært gode kontakter i støvellandet, noe som kan gi de røde en liten fordel i jakten på den spennende midtstopperen.

Til tross for at Premier League-klubbene har fått øynene opp for Calafiori, hevdes det likevel at Juventus, Thiago Mottas nye klubb, er aller best posisjonert for å kunne slå kloa i spilleren, om Bologna skulle finne på å la ham gå i sommervinduet.