Antti Kaikkonen valittiin keskustan uudeksi puheenjohtajaksi selvin luvuin – "Tunnetteko, kuinka vauhti kiihtyy?"

Antti Kaikkonen on keskustan uusi puheenjohtaja. LEHTIKUVA / Roni Rekomaa

Sanna Raita-aho, Markku Uhari

Keskusta on valinnut uudeksi puheenjohtajakseen kansanedustaja Antti Kaikkosen. Kaikkonen voitti Jyväskylässä puoluekokouksessa pidetyssä äänestyksessä vastaehdokkaansa, kansanedustaja Tuomas Kettusen äänin 1368-308. Yksi äänesti tyhjää. Kaikkosen valinta oli odotettu, koska häntä pidettiin ennakkosuosikkina.

Lavalla hän intoutui myös toistamaan puoluekokouksessa soinutta Matin ja Tepon sekä Portion Boysin Vauhti kiihtyy -kappaletta.

- Tunnetteko te, kuinka vauhti kiihtyy? hän heitti.

Kiitospuheessaan Kaikkonen kiitti perheensä ja puoluekokousväen lisäksi myös vastaehdokas Kettusta siitä, että puheenjohtajakilpailu pysyi rehtinä ja "puukot pidettiin tupessa".

- En ole ihmemies, en ole poppamies, en ole sateentekijä. Pikemminkin olen aika tavallinen pulliainen, mutta haluan, että Suomi pärjää ja että keskusta pärjää, sanoi Kaikkonen lauantaina iltapäivällä.

"Niin, se Stoltenberg"

Kaikkonen, 50, toimi puolustusministerinä Antti Rinteen (sd.) ja Sanna Marinin (sd.) johtamissa hallituksissa 2019-2023. Hänen puolustusministerikaudellaan Suomi liittyi puolustusliitto Natoon, mihin Kaikkonen myös vihjasi kiitospuheessaan.

- Niin, se Stoltenberg. Kyllä se numero löytyy, Kaikkonen totesi viitaten Naton pääsihteeri Jens Stoltenbergiin.

Aiemmalla vaalikaudella hän oli keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja. Kaikkonen pyrki puheenjohtajaksi myös vuonna 2019 mutta jäi tuolloin äänestyksessä toiseksi, kun puheenjohtajaksi valittiin Katri Kulmuni. Tuusulasta kotoisin oleva Kaikkonen on koulutukseltaan valtiotieteiden kandidaatti.

Keskusta valitsi itselleen uuden puheenjohtajan, koska Annika Saarikko ilmoitti alkuvuonna luopuvansa johtotehtävästä ja jättävänsä hakematta jatkokaudelle.