El campo magnético del Sol está a punto de invertirse: ¿Qué pasará después?
El aumento de la actividad solar puede tener efectos en la tecnología espacial y las comunicaciones, lo que hace crucial el monitoreo continuo y la investigación (Unsplash)
El sol está cerca de la inversión de su campo magnético. Este suceso, que sucede aproximadamente cada 11 años, marca un antes y después en el ciclo solar, pues Indica el punto medio del máximo solar, el pico de la actividad solar y el inicio del cambio hacia el mínimo solar.
La última inversión tuvo lugar a finales de 2013. Pero, ¿qué provoca este cambio y es peligroso? Analizaremos la inversión del campo magnético solar y sus posibles efectos en la Tierra.
Entendiendo el Ciclo Solar
Para comprender la inversión del campo magnético, es crucial entender el ciclo solar. Este ciclo de actividad solar, que tiene una duración de aproximadamente 11 años, está impulsado por el campo magnético solar e indicado por la frecuencia e intensidad de las manchas solares en su superficie. Se espera que el máximo solar, el punto álgido de esta actividad, ocurra entre finales de 2024 y principios de 2026. Además, el ciclo de Hale, un ciclo magnético de 22 años, observa cómo el campo magnético solar se invierte y vuelve a su estado original.
Durante el mínimo solar, el campo magnético del sol se asemeja al de la Tierra, con un claro polo norte y sur. Sin embargo, a medida que nos acercamos al máximo solar, el campo magnético se torna más complejo. Cuando el máximo solar pasa y llega el mínimo solar, el campo magnético solar regresa a un dipolo con una polaridad invertida. Este próximo cambio invertirá el campo magnético del norte al sur en el hemisferio norte y viceversa en el hemisferio sur, de acuerdo con Space.com
Causas y proceso de la inversión de polaridad
La inversión es impulsada por las manchas solares, regiones magnéticamente complejas en la superficie solar que pueden desencadenar importantes eventos solares como llamaradas solares y eyecciones de masa coronal (CMEs). Según la ley de Hale, las manchas solares cerca del ecuador coinciden con el campo magnético antiguo, mientras que las cercanas a los polos coinciden con la nueva orientación. El campo magnético de estas regiones activas migra hacia los polos, provocando la inversión.
No obstante, la causa exacta de este cambio sigue siendo un enigma. El proceso no es instantáneo, sino una transición gradual a lo largo de todo el ciclo solar de 11 años, que tarda alrededor de uno o dos años en completarse.
Efectos en la Tierra
A pesar de que la inversión magnética solar pueda sonar dramática, no indica un inminente desastre. Ni siquiera se notará cuando suceda. Sin embargo, experimentaremos algunos efectos secundarios. El aumento de la actividad solar en este periodo puede dar lugar a llamaradas solares más intensas y CMEs, desencadenando tormentas geomagnéticas en la Tierra y generando espectaculares exhibiciones de auroras.
Interesantemente, el cambio magnético también puede contribuir a resguardar la Tierra de los rayos cósmicos galácticos, partículas de alta energía que pueden dañar naves espaciales y afectar a los astronautas. Con el cambio del campo magnético, la “hoja de corriente” se vuelve ondulada, ofreciendo una mejor barrera contra estos rayos cósmicos.
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