Frijns is plezier kwijt in ‘zijn’ Formule E: ‘Het is net wielrennen’

De 6 uur van Spa - de derde wedstrijd in het World Endurance Championship ‘24 - was zaterdagavond amper afgelopen, of BMW-rijder Robin Frijns zat al in het vliegtuig. Op weg naar Berlijn, om deze zondag te kijken naar de tweede E-Prix van het weekeinde. Hoewel Frijns in principe namens zijn FE-team Envision Racing had kunnen deelnemen aan deze wedstrijd, verbieden de regels van de FIA dit. Tot onbegrip van de Nederlander, die in gesprek met GPblog en passant nog volledig even de vloer aanveegt met de elektrische klasse.

Er is de laatste maanden veel over gezegd: Het lukte het WEC en de Formule E niet om de endurance race in België of de wedstrijden in de Formule E te verplaatsen, zodat er geen clash van evenementen ontstond zoals uiteindelijk wel het geval was. Als gevolg moesten coureurs die in beide klassen uitkomen een keuze maken: WEC of Formule E. Net als bijvoorbeeld Nyck de Vries, Sebastien Buemi en Stoffel Vandoorne moest Frijns één evenement afzeggen. Contractueel bepaald waren dat de FE-wedstrijden.

Streep door race twee in Formule E voor Frijns

Na Spa - waar Frijns met BMW een dertiende plaats behaalde - was de Nederlander deze zondag graag ingestapt in zijn bolide van Envision Racing. “Maar er is een regel in de FIA. je mag niet zonder een speciale reden een rijder vervangen gedurende het weekeinde. Als je je arm breekt wel of je moet ziek zijn, maar dan nog moet dat bevestigd worden door de FIA-dokter. Dan kan het. Maar voor dit niet”, vertelt Frijns, terwijl de irritatie van zijn gezicht af te lezen valt.

De fans krijgen zowel in WEC als in de Formule E dus niet de beste rijders te zien en zijn daarmee de grote verliezers. “Honderd procent”, bevestigt Frijns. “Als je naar Spa kijkt: Stoffel [Vandoorne] is er niet bij. Eén van de grote Belgen is er niet bij. Niemand wint hiermee. Het is een discussie geweest, want niemand wilde schuiven en men zei: ‘Wij zijn beter’. Het was echt een puinhoop. Hopelijk zien ze in dat ze een fout hebben gemaakt en dat het volgend jaar niet meer kan gebeuren.”

Frijns momenteel liever in WEC

Op het eerste oog had Frijns met Envision Racing waarschijnlijk een grotere kans op een podium gehad in de Formule E dan met debutant BMW in het WEC. “Dat is zeker waar. Maar ik heb meer zin in WEC dan in Formule E momenteel, want ik heb een heel slecht seizoen in FE. Ik ben altijd snel geweest de laatste FE-weekenden, maar het komt er qua punten niet echt uit in de wedstrijden.”

Neem Misano bijvoorbeeld, waar Frijns in de tweede wedstrijd al vroeg van de baan werd gereden. Een woedende Nederlander stapte vervolgens uit zijn auto. “Ik was echt niet te genieten, nee.” Dan zegt hij: “Een Formule E-wedstrijd is niet meer fijn om te rijden. Zo’n wedstrijd zoals in Misano… De laatste vrije training was ik de snelste, maar het heeft niks te betekenen. Het heeft meer met geluk te maken en uit de problemen te blijven dan wat anders.”

'Formule E als wielrennen tegenwoordig'

Geregeld zijn wedstrijden in de Formule E bijzonder vreemd, is waarop Frijns duidt. Zo is het bijna normaal geworden dat coureurs juist niet op kop willen rijden, omdat ze in dat geval meer energie verbruiken dan de concurrentie. “Het is wielrennen. Het is peloton. Natuurlijk wil je dat als coureur niet. Bij de Gen-2 was dat helemaal niet. Als je dan snel was, zat je vooraan en kon je winnen of op het podium komen. Bij Gen-3 is dat niet meer het geval.” En dat is dodelijk voor een autosportklasse? “Honderd procent.”

Terwijl de Formule E het moeilijk heeft, floreert het WEC: “We hebben natuurlijk veel fabrikanten en dat is heel leuk voor de fans op de tribune”, zegt Frijns, die aangeeft dat de concurrentie enorm is toegenomen. “Je vraagt je niet meer af welke Toyota gaat winnen. Dat is niet meer het geval.”

BMW heeft nog een lange weg te gaan

Maar BMW is nog niet zo ver om mee te strijden om de bovenste plaatsen. “Het is het eerste seizoen van BMW. We weten dat we heel succesvolle teams hier hebben rondrijden, teams die meer ervaring dan ons hebben. We moeten gewoon uit de problemen blijven; en of dat nu P6 is of P12 oplevert... We hebben momenteel niet de auto om top vijf te rijden. In Imola lagen we op een gegeven moment vierde, in de regen. Dan is de auto van ons beter dan normaal. Maar in Spa was het droog...”