La Rochelle sans convaincre
Top 14 (J24) : La Rochelle s’impose de justesse contre Pau
La Rochelle semble au bout du rouleau en cette fin de saison régulière, mais La Rochelle reste en course pour disputer la phase finale. Les Maritimes ont décroché une importante victoire contre Pau (25-16), qui leur permet d'occuper la cinquième place à deux matchs de la fin, avec quatre points d'avance sur le septième, la Section, justement. Cette rencontre d'un faible niveau technique a mis du temps à se décanter, puisque le deuxième essai de la partie n'est intervenu qu'à l'heure de jeu. Tout avait pourtant bien commencé avec un essai de Jack Nowell, transformé par Antoine Hastoy, dès la 7eme minute.
Les Rochelais, en supériorité numérique suite au carton jaune infligé à Jack Maddocks pour un en-avant volontaire, ont fait parleur leur puissance, à l'image de William Skelton, et ont fini par trouver l'ailier, qui a ouvert le score (7-0). Et ensuite ? Plus grand chose pendant de longues minutes. Hastoy et Joe Simmonds ont réussi une pénalité chacun, La Rochelle n'a pas bénéficié de sa supériorité numérique suite au carton jaune écopé par Thibault Daubagna pour une accumulation de fautes, et le score était de 11-3 à la pause.
Un essai de pénalité de chaque côté
A la reprise, une nouvelle pénalité de Simmonds a remis les Palois à -5 (11-6), puis La Rochelle a marqué un essai de pénalité à la 58eme grâce à un bon travail de ses avants (18-6). Simmonds a marqué une autre pénalité (18-9), mais après un moment de flottement suite à une possible faute de Skelton sur Lekima Tagitagivalu, Hastoy a joué vite au pied vers l'aile droite, Eliott Roudil a évité la touche en rabattant le ballon vers l'en-but, et Jules Favre en a profité pour marquer (25-9). La Rochelle semblait alors à l'abri d'un retour palois, mais les Maritimes se sont fait peur dans les dix dernières minutes.
Siaté Tokolahi a d'abord marqué suite à un ballon porté (25-16), puis Pau a obtenu un essai de pénalité à la sirène (25-23). La Section arrache donc le bonus défensif et reste à un point du Top 6 avant d'affronter le Racing 92 et Perpignan, qui rêvent également de la phase finale. Quant aux Rochelais, ils vont profiter d'une semaine de repos (en raison de la finale de la Champions Cup samedi prochain) pour recharger les batteries avant de défier Toulouse et le Racing pour finir.