Vie chère, récession… La Nouvelle-Calédonie, terre de pauvreté et d’inégalités sociales
Les habitants de la Nouvelle-Calédonie patientent pour leurs courses, les rayons sont vides.
Depuis quatre nuits, des émeutes frappent la Nouvelle-Calédonie. Routes barrées, supermarchés pillés… La facture des dégâts grimpe déjà à plusieurs centaines de millions d’euros pour l’archipel, déjà en proie à des difficultés économiques.
«200 millions d’euros». C’est le montant des dégâts évalués par le président de la Chambre de commerce et d’industrie (CCI) de Nouvelle-Calédonie, David Guyenne, après les quatre nuits de violences qui ont fait cinq morts dont deux gendarmes dans l'archipel. «Les chiffres sont colossaux, la magnitude de l'impact sera énorme. L'économie calédonienne est structurellement atteinte», a ajouté le président de la CCI-NC à l’issue d’une réunion avec le gouvernement local, jeudi 16 mai.
Depuis lundi, le «Caillou» a vécu plusieurs nuits d’émeutes. Les indépendantistes ont appelé à la mobilisation suite à l’arrivée à l’Assemblée nationale d’une réforme constitutionnelle visant à refondre le corps électoral calédonien. Jusque-là, le droit de vote pour les élections provinciales et pour les référendums était restreint selon des règles spécifiques visant à préserver la représentation du peuple autochtone, les Kanaks. Les indépendantistes estiment que cette révision constitutionnelle viendrait «minorer encore plus le peuple (...) kanak».
La Nouvelle-Calédonie, un archipel en pleine récession
Selon David Guyenne, 80 à 90% du système de distribution alimentaire - les magasins, les entrepôts, les grossistes de Nouméa, la capitale de l’archipel - ont été «anéantis». La présidente du Medef de la Nouvelle-Calédonie, Mimsy Daly, a indiqué au micro de BFM Business que «plus d’une centaine d’entreprises sont totalement détruites» et «entre 1 500 et 2 000 emplois» seront perdus à court terme. «Et je ne parle pas des effets en cascade que cette situation va produire. C’est une situation inédite pour la Nouvelle-Calédonie et à l’échelle de notre économie, c’est une catastrophe», a poursuivi Mimsy Daly.
Un véritable raz-de-marée pour l’économie déjà vacillante de la Nouvelle-Calédonie, en récession depuis sept ans. Selon la présidente locale du Medef, cette période de décroissance est liée d’une part aux débats institutionnels et aux trois derniers référendums sur l'indépendance de l’archipel. Mais aussi au «retournement assez brutal du marché du nickel», comme l’expliquait Mimsy Daly dans un entretien donné à Kaori Média le 4 avril 2024. Environ 20% des salariés locaux vivent de cette industrie en difficulté face à la chute des cours, à la hausse des prix de l’énergie et à la surproduction chinoise. Les prix du nickel ont diminué de 45% en 2023 alors même que la Nouvelle-Calédonie est à l’origine de 6,5% de la production mondiale.
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Des prix 31% plus élevés en Nouvelle-Calédonie
Premières victimes de ce marasme économique, les Calédoniens les plus pauvres. L’archipel est en effet marqué par de fortes inégalités : les 10% les plus modestes ont un niveau de vie 7,9 fois plus faible que celui des 10% les plus aisés, indique une étude publiée par l’Insee en 2013. En 2020, un habitant sur cinq se trouvait en situation de pauvreté monétaire, selon l’Institut de la statistique et des études économiques de Nouvelle-Calédonie (Isee).
Une pauvreté qui s’explique notamment par des prix à la consommation en moyenne 31% plus élevés qu’en métropole, selon une étude publiée en septembre 2023 par l’Insee. C’est ainsi le territoire ultramarin, juste devant la Polynésie française, où l’écart de niveaux de prix à la consommation avec l’Hexagone était le plus fort en 2022. La différence est encore plus frappante concernant les prix alimentaires, 78% plus chers en Nouvelle-Calédonie. Les prix des logements sont 30% supérieurs tandis que ceux des services d’hôtellerie et restauration sont 77% plus élevés. Preuve du fossé qui sépare la Nouvelle-Calédonie de la métropole : un ménage qui déménagerait sur l’archipel devrait augmenter son budget de 43% pour maintenir ses habitudes de consommation.