Alzheimer, si avvicina la cura: scoperta molecola dello sviluppo precoce della malattia. «Così potremo fermare o invertire il decorso»

Alzheimer, si avvicina la cura: scoperto segnale precoce della malattia. «Così potremo fermare o invertirne il decorso»

Gli scienziati hanno identificato un nuovo potenziale trattamento per l'Alzheimer e altre malattie neurodegenerative. La scoperta promette di fermare o addirittura invertire il processo della patologia. «Finora le strategie per curare il morbo di Alzheimer si sono concentrate principalmente sui cambiamenti patologici evidenti nelle fasi avanzate della malattia», ha affermato in una nota Scott Selleck, professore di biochimica e biologia molecolare presso la Penn State Eberly College of Science.

Alzheimer, secondo uno studio l'ereditarietà materna della malattia può essere un fattore importante

Alzheimer, scoperto segnale precoce della malattia

«Sebbene i farmaci recentemente approvati dalla Food and Drug Administration statunitense abbiano dimostrato la capacità di rallentare leggermente la malattia prendendo di mira uno di questi cambiamenti, l'accumulo di amiloide, i farmaci che agiscono sui deficit cellulari più precoci potrebbero fornire strumenti importanti per fermare o invertire il processo della malattia. Siamo interessati a comprendere i primi cambiamenti cellulari che si riscontrano non solo nell'Alzheimer, ma anche in altre malattie neurodegenerative, tra cui il Parkinson e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)».

In uno studio pubblicato sulla rivista iScience, Selleck e i colleghi della Penn State hanno identificato una molecola chiave durante queste prime fasi della progressione della malattia che potrebbe fungere da potenziale bersaglio per futuri trattamenti contro l'Alzheimer. La scoperta è incentrata su un gruppo di molecole di segnalazione cellulare chiamate "proteine ​​modificate con eparan solfato", che sembrano avere un ruolo nello sviluppo del morbo di Alzheimer.

Tra le loro numerose funzioni, c'è quella della regolazione di un processo di riciclo cellulare chiamato autofagia. È noto che questo processo è compromesso nelle fasi iniziali di diverse malattie neurodegenerative. E quando l'autofagia non funziona correttamente, le cellule non riescono a liberarsi facilmente dei loro componenti disfunzionali o danneggiati, riducendo la loro capacità di ripararsi.

La possibile cura

«In questo studio abbiamo scoperto che le proteine ​​modificate dall'eparan solfato sopprimono la riparazione cellulare dipendente dall'autofagia», ha affermato Selleck. Il team ha scoperto che interrompendo le funzioni di queste proteine ​​modificate con eparan solfato aumenta i livelli di autofagia nelle rispettive cellule. Inoltre, la riduzione della funzione di queste proteine ​​sembra anche migliorare la funzione dei mitocondri della cellula (responsabili della produzione di energia) e ridurre l'accumulo di composti grassi al suo interno, entrambi segnali precoci di altre malattie neurodegenerative.

«Dimostriamo che la riduzione dell'autofagia, i difetti mitocondriali e l'accumulo di lipidi, tutti cambiamenti comuni nelle malattie neurodegenerative, possono essere bloccati alterando una classe di proteine, quelle con modifiche dell'eparan solfato», ha affermato Selleck.

«Questi risultati suggeriscono un obiettivo promettente per trattamenti futuri che potrebbero salvare le anomalie precoci che si verificano in molte malattie neurodegenerative».

Cos'è l'Alzheimer

L'Alzheimer, una malattia neurodegenerativa a decorso cronico e progressivo, è la causa più comune di demenza: con il tempo porta al declino cognitivo delle regioni del cervello coinvolte nel pensiero, nella memoria e nel linguaggio. Si ritiene che la malattia sia causata dall'accumulo anomalo di proteine ​​nelle cellule cerebrali e attorno ad esse. Ad oggi non esiste una cura nota per l'Alzheimer, anche se esistono trattamenti recentemente approvati che possono rallentare la progressione della malattia.