エニックスが誇る「1994年の傑作群」ドラクエ5と6の間に作られたマスターピースとは？
スーパーファミコン用ソフト『ブレインロード』
１９９２年にスーパーファミコンで発売された、シリーズのなかでも大人気作の『ドラゴンクエストＶ 天空の花嫁』。次作の『ドラクエVI 幻の大地』が１９９５年に発売されるまでに、約３年間もの期間が擁されていた。
当時のエニックス（現：スクウェア・エニックス）では『ドラクエ』ばかりではなく、ほかにも面白いゲームがたくさん発売されていた。そこで、３０年前の１９９４年、『ドラクエＶ』と『ドラクエVI』の合間に作られた、エニックスによるスーパーファミコンの面白いゲームを振り返ってみよう。
■成長しない主人公と謎解きが不憫？ 気持ち悪い敵キャラも今となっては懐かしい『ブレインロード』
まずは、１月に発売された『ブレインロード』だ。本作はアクションＲＰＧだが、主人公はレベルアップしない。そのため、強い武器や防具を装備して戦いを有利にする必要があった。
本作のストーリーは、ドラゴン討伐のために出かけて行方が分からなくなった父を探すため、主人公はその手がかりを求めて旅へ出るというもの。基本はダンジョンＭＡＰでの戦闘や謎解きがメインで、動き回る敵を倒して仕掛けを解きながらカギを入手していく。
主人公のパートナーになるのは妖精たちだ。この妖精たちのレベルを上げて、攻撃力をアップしていく。謎解きの途中で登場する敵キャラを相手にするのが大変で、“消える床”では進行方向を考える必要があるので、徐々に近づく敵キャラが本当に厄介だった。
当時から友人たちの間でも賛否両論があったゲームで、『ゼルダの伝説』や『聖剣伝説』が好きなタイプには好評だったが、『ドラクエ』シリーズのようにコマンド式のＲＰＧが好きなタイプにはウケが悪かったように思う。
また、ボスキャラのなかに気持ち悪い害虫もどきがいて、最初は勘弁してくれと思ったものだ。あんなのが動き回ってきたら恐怖でしかないだろう。
■軽快なテンポでサクサク進む！ ポケモンのような戦闘だった？ 『スラップスティック』
７月に発売されたのが『スラップスティック』だ。主人公はロボットを作って、悪の組織「ハッカー」と戦っていく。
主人公は当時のＲＰＧの定番のような勇者ではなく、普通の少年だ。普通といっても父親が天才博士「アキハバラ」というだけあって、主人公である息子もロボットを作れる天才肌。そのため主人公は、自分が戦うのではなくロボットを送り出して戦いに挑んでいくのだ。
初めて襲ってくる敵キャラはなんとハッカーの戦闘員。しかも父が協力を拒んだために、主人公は人質にされそうになってしまう。う〜ん、どう考えても『仮面ライダー』のショッカーをもじっているように見えて仕方ないのだが……。
主人公はロボットでの戦闘で勝利していくと、レベルが上がっていく。一見、レベル上げは不要にも感じられるが、主人公はレベルに合わせて「発明の友」という本を読むことが可能となる。これはロボットを強化していくのに必要な本なのだが、レベルごとに読める内容が異なるので、戦いを経てレベル上げをしていくことが必要なのだ。
テンポ良く進む物語やグラフィック、戦闘シーンものちにゲームボーイで登場する『ポケットモンスター』シリーズに共通するイメージがあった。筆者の子どもたちがポケモンをプレイしているのを見ていると、やけに本作のことを思い出したものである。
■素晴らしいアニメーションの動き…ピーノを育てるのに夢中になった『ワンダープロジェクトＪ 機械の少年ピーノ』
最後は、１２月に発売された『ワンダープロジェクトＪ 機械の少年ピーノ』だ。機械人間の「ギジン」のピーノを育てていくコミュニケーションアドベンチャーなのだが、見事なアニメーションで感情移入してしまうほど面白かったゲームだ。
ピーノの生みの親であるジェペット博士が無実の罪で城の兵士に連行されてしまったため、妖精のロボット・ティンカーの頼みを受けて、プレイヤーがピーノを育てるのに協力し博士の救出を目指すというストーリー。
実際に操作するのはティンカーで、ピーノは育て方によって行動パターンが変わってくる。これがまた楽しく、やり込み甲斐があるものだった。
章立てでゲームが進み、ピーノのできることも増えていく。育て方によってはピーノが横暴な性格になることもあるので、褒めて喜ばせて成長させていくのも面白かった。
とにかくグラフィックやアニメーションは見事だった。イベントに再挑戦するときには、ティンカーの相談役であるギジン４６号が登場。「おしえて♪ ４６号！」のシーンが、毎度のようにあったものだ。
このギジン４６号は優しいギジンなのだが、ストーリーの終盤、第八章で兵士によって壊されてしまう。その顛末は、ピーノ同様に悲しかったものである。
ここで紹介した３作は今から３０年も前に発売されたものだが、当時のエニックスは、『ドラクエ』に限らず面白いゲームが多かった。『ドラクエＶ』から『ドラクエVI』まで発売期間が長くあいていたこともあり、『ドラクエ』ファンだった筆者にとって、エニックスというブランドでゲームを購入することは、安心感はもちろん、とても満足感があった。
ただ、当時のスーファミソフトは値段が高いのが難点だった。新品で１万円を超えるものばかりで、頑張って得たバイト代がすぐに消えていったものである……。