Wedstrijdleiding fileert Verstappen: 'Het was heel duidelijk, Jos leerde hem om te intimideren'

Johnny Herbert zat in Oostenrijk bij de wedstrijdleiding, waar hij een prominente rol vertolkte in de besluitvorming bij de verschillende incidenten. Het meestbesproken incident van het weekend was wel de crash tussen Lando Norris en Max Verstappen, waarvoor de Nederlander een straf van tien seconden kreeg. Herbert laat nu optekenen dat Verstappen alleen zichzelf wat mag verwijten, en de Brit haalt ook de rol van vader en coach Jos Verstappen aan.

Herbert is blij dat zijn landgenoot, Norris, zijn tanden in het gevecht met de Nederlander heeft gezet. 'Max weet nu dat hij Lando niet zo onder druk kan zetten, en maar kan verwachten dat hij aan de kant gaat. Hij weet dat Lando terug zal vechten', vertelt Herbert bij Coin Poker. 'Tot Oostenrijk had Max alle onderlinge duels gewonnen. Nu won hij niet.' Verstappen pakte wel degelijk meer punten dan Norris in Oostenrijk, al won hij de race zelf niet.

Herbert hoopt echter dat dit Norris een zetje in de juiste richting geeft. 'Het wordt interessant om te zien hoe Lando gaat reageren. Hij bevindt zich nu in een veel betere plek na wat er gebeurd is', zo lijkt Herbert erop te wijzen dat de straf van Verstappen Norris gaat helpen. 'Hij heeft nu begrepen dat hij Max met zijn eigen spelletje kan verslaan, en dat wordt fascinerend om te zien.'

Consistentie van de FIA

Verder dan een tiensecondenstraf kon Herbert niet gaan, hoe graag McLaren-teambaas Andrea Stella dat ook gezien had. 'Het draait erom dat we consistent zijn. We moeten ons aan de FIA-regels houden, die zeggen dat er een straf van tien seconden komt als een auto contact maakt met een andere auto', aldus Herbert, die niet bekend lijkt te zijn met het fenomeen 'race-incident'. 'Deze consistentie hebben we nodig. We kunnen niet zomaar zeggen dat dit extremer was. Het was hard racen, en één coureur maakte een foutje bij het afknijpen van de andere coureur. Dat leidde tot contact.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lando Norris in zijn snelle MCL38.

'Er is geen schaal van verschillende straffen, want dan wordt alles subjectief en een veel groter probleem. Als je een incident zo probeert te bekijken, komen er meer problemen, en wordt het inconsistenter, en is iedereen minder tevreden', legt de 60-jarige uit, die er niet op rekent dat Verstappen zijn rijgedrag aan gaat passen. 'Verstappen zal vinden dat hij niks verkeerd deed. Zal dit hem veranderen? Waarschijnlijk niet. Het verandert niks aan hoe hij racet. Geen enkele coureur, zoals ook Michael Schumacher, veranderde ooit zijn aanpak.'

Herbert legt uit dat hij de stijl van Verstappen ook wel kan waarderen. 'Ik wil ook niet dat hij verandert. Ik vind dit opwindend, maar als het op dit punt aankomt, kan hij alleen zichzelf wat verwijten. Het was voor iedereen heel duidelijk, maar hij gaat zijn strepen niet verliezen. Max kwam niet naar de stewards' room. We namen de beslissing en dat was dat', aldus Herbert.

Jos Verstappen met de Schumacher-school

Herbert is net als Jos Verstappen een oud-teamgenoot van Michael Schumacher, en denkt dat papa Verstappen de Schumacher-stijl er bij zijn zoon in heeft gehamerd. 'Kijk maar naar de incidenten van Michael met Damon Hill en Jacques Villeneuve. Hij was bereid om alles te doen om van een situatie te kunnen profiteren. Jos reed samen met Michael bij Benetton, en hij zal daar van dichtbij deze incidenten gezien hebben, en hoe Michael werkte.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen leidde Max Verstappen op.

'Ik kan me voorstellen dat hij tegen Max zei in zijn jongere jaren: ik wil dat je iedereen intimideert en ze feitelijk van het circuit rijdt. Zorg dat je wint door de agressiefste coureur te zijn', zo verplaatst Herbert zich in de Verstappen-familie. 'Hoe Max is, is grotendeels gevormd door de input van Jos, en zijn eigen ervaringen met het rijden naast iemand als Michael Schumacher. Dit zal nooit veranderen. Dit vormt onderdeel van hem', sluit Herbert af over Verstappen.