中居正広、独立後4年間ともに歩んだ20年盟友と別れ ささやかれる深謀遠慮―STARTO社＆本人に聞いた
中居正広（C）ピンズバNEWS
７月１３日放送の音楽特番『音楽の日２０２４』（ＴＢＳ系）の総合司会も控え、絶賛活躍中の中居正広（５１）。今秋の改編では東野幸治（５６）、ヒロミ（５９）とともにＭＣを務める『ＴＨＥ ＭＣ３（仮）』（ＴＢＳ系）のレギュラー化が一部で報じられるなど、さらに勢いが増している。
そんな中居の個人事務所『のんびりな会』から、ある人物が離れたという。芸能プロ関係者が話す。
「中居さんが旧ジャニーズ事務所（現ＳＭＩＬＥ－ＵＰ．）から独立して『のんびりな会』を立ち上げてから、４年間彼を支え続けてきたマネジャーのＡ氏が、中居さんのもとを去ったといいます。すでに関係各所にも挨拶済みだといいますね」
中居は２０２０年２月の独立発表会見で、長年にわたって中居のマネジャーを務めた男性が、旧ジャニーズ事務所を退所後も「出向」という形でサポートすることを明らかにしていたが、そのマネジャーがＡ氏だと言われている。
Ａ氏は中居とは２０年近くの付き合いで、中居がラジオ番組『中居正広 ＯＮ＆ＯＮ ＡＩＲ』（ニッポン放送）で「ながたまさん」のあだ名で何度も話題に出していることから、ファンの間でも有名な人物である。
「Ａ氏は中居さんのもとを離れ、旧ジャニーズタレントや社員の受け皿である新事務所ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴで働いているといいます。“出向先”だった『のんびりな会』から戻った形と言えるのでしょうか。
Ａ氏が『のんびりな会』を離れたのは、中居さんとの関係が悪化したわけではないといいます。一部からは、中居さんサイドの“旧ジャニーズとの決別”アピールという目的では、という声が上がっていますね」（前同）
旧ジャニーズ事務所は、２３年９月にジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題から企業としての信頼が失墜。スポンサーの撤退による“ＣＭ降板ドミノ”、ＮＨＫを筆頭に複数のテレビ局でタレントの降板や出演する番組の終了が相次いだことは、記憶に新しい。そして、２３年１０月１６日をもって「ジャニーズ事務所」は消滅した。
■まだまだSTARTO社を厳しく見る企業は多い
４月１０日からＳＴＡＲＴＯ社の新体制に移行してのちも、スポンサー企業からの信頼を完全には取り戻せていないと言われている。
「中居さんが総合司会の『音楽の日』で例年スポンサーをしている企業でいえば、飲料メーカーの『株式会社キリンホールディングス』（ＫＩＲＩＮ）は旧ジャニーズを強く拒絶していて、ＳｎｏｗＭａｎ・目黒蓮さん（２７）を“直接契約”で起用した際も、事務所への対応は変えていないことを明かしていましたね」（前出の芸能プロ関係者）
３月７日、ＫＩＲＩＮは公式サイトにて、目黒と直接契約はしたが、旧ジャニーズ事務所のタレントと新規契約をしない方針に《変更はありません》と断言。
《引き続きＳＭＩＬＥ－ＵＰ．社に対して被害者の救済・補償の確実な実行・進捗の開示及びＳＴＡＲＴＯ社の独立性の担保を求めていく》
《ＳＴＡＲＴＯ社に対して、再発防止を含めた人権尊重の取り組みの実行と進捗の開示、ＳＭＩＬＥ－ＵＰ．社との独立性を求めていくことで、企業としての責任を果たしていきます》
と、ＳＴＡＲＴＯ社とＳＭＩＬＥ－ＵＰ．の経営分離に関しても言及していた。
「先に触れたように、Ａ氏はそんな旧ジャニーズ事務所から『のんびりな会』に出向していたマネジャーです。彼が『のんびりな会』から離れることで、中居さんと旧ジャニーズとのルートは形の上では完全に切れることになる。
それのことで、ＭＣを務める『音楽の日』など多くのスポンサー企業が協賛する大型番組や、自身のＣＭ関係においても“旧ジャニーズと関係している”というふうには懸念されなくなるでしょう。今回、中居さんと関係が良好だったＡ氏が離れたのは、そうした狙いがあるのではと言われているんです」（前出の芸能プロ関係者）
■STARTO社＆A氏を直撃した
Ａ氏がずっと側で支えてきた中居のもとを離れ、ＳＴＡＲＴＯ社に“戻った”――前出の芸能プロ関係者はこうも付け加える。
「Ａ氏はＳＴＡＲＴＯ社に戻って、出世するらしいです。Ａ氏自身が周囲に語っているそうで、どうやら役員になるのでは、とも聞こえてきています」
本サイトが、ＳＴＡＲＴＯ社にＡ氏について聞くと、
「個別の従業員在籍の有無、照会には応じておりません」
との回答があった。また「弊社の役員構成は以下ＵＲＬよりご確認ください」と回答されたリンク先の役員一覧には、Ａ氏の名前は確認できなかった。
それならばと、本サイトはＡ氏を直撃。携帯電話に出てくれたＡ氏に、中居のもとを離れたこと、ＳＴＡＲＴＯ社に“戻り”役員になる、という話を聞いたところ、中居の件にはＳＴＡＲＴＯ社同様に言及せず、
「ＳＴＡＲＴＯ社のサイトの記載通りで、“役員”ではありません」
と回答があったのみで、その後、連絡は取れなくなった。
「ＳＴＡＲＴＯ社では６月１日に、新たに福田淳社長のソニー・ピクチャーズ エンタテインメント時代の先輩にあたる方が社外取締役に就任しましたが、役員関係ではそれ以外の変化はなかったですね。ＳＴＡＲＴＯ社に戻ったというＡ氏の役員昇格というのは、まだまだ先の話のようですが、かなり重要なポジションを与えられたと聞こえてきました。
中居さんはここにきてＡ氏と別れ、ＣＭや大きな特番など、さらに仕事を拡大させていくつもりなのかもしれませんね」（前出の芸能プロ関係者）
２２年の秋には体調を大きく崩し、入院生活を送っていた中居。見た目には体調も完全回復したようで、身辺もあらためて整理し、５０代に入ってさらなる進撃を見せるのかもしれない――。