Diogo Costa, héros du Portugal face à la Slovénie à l’Euro 2024 : « C’est le match de ma vie »

Diogo Costa a qualifié à lui tout seul le Portugal pour les quarts de finale face à la France (Photo Andrew SURMA/ SIPA USA).

Diogo Costa n’est pas près d’oublier le lundi 1er juillet 2024. Le gardien de but du Portugal a d’ailleurs déclaré avoir réalisé le « meilleur match de sa vie » contre la Slovénie, lundi, en arrêtant trois tirs au but pour permettre à son équipe de rejoindre la France en quarts de finale de l’Euro 2024.

Après un match nul et vierge pendant 120 minutes lors de la rencontre des huitièmes de finale à Francfort, le portier de Porto a repoussé trois penaltys slovènes pour permettre à son équipe de s’imposer 3-0 lors de la séance de tirs au but. Le gardien de 24 ans a également réalisé un arrêt crucial en un contre un avec son pied dans la deuxième période de la prolongation lorsque le Slovène Benjamin Sesko s’est jeté sur son but à la suite d’une erreur défensive.

« Je pense que c’est probablement le meilleur match de ma vie, peut-être le match dans lequel j’ai été le plus utile », a déclaré Costa à la presse. « Les joueurs changent d’avis et modifient leur façon de tirer. Je devais suivre mon instinct, c’est ce que j’ai ressenti. Je suis très, très heureux d’avoir pu aider l’équipe ».

Costa s’est réjoui que Ronaldo se soit ressaisi et ait marqué après son penalty raté à la 105e minute, qui avait fait fondre en larmes la superstar.

« Nous avons tous senti qu’il fallait continuer à croire - moi et Cristiano, tout le monde fait des erreurs, mais la chose la plus importante est comment nous réagissons après ces erreurs », a ajouté Costa. « Nous devons croire en nous-mêmes et c’est ce que nous avons fait. »

« Tout le monde est très fier de notre capitaine »

Roberto Martinez, le sélectionneur de la Selecao, a déclaré que les émotions de Ronaldo montraient à quel point il se souciait encore de rester en lice lors de son sixième Championnat d’Europe, malgré une longue et illustre carrière.

« Les émotions sont incroyables pour quelqu’un qui a tant fait, c’est pourquoi je le remercie... Seuls les tireurs de penalty peuvent manquer un penalty », a déclaré Martinez. « Je savais qu’il devait être le premier tireur (lors de la séance de tirs au but) et nous montrer le chemin de la victoire. Tout le monde est très fier de notre capitaine. Il nous donne à tous une leçon, celle d’être très exigeants et de ne jamais abandonner. »

Le milieu de terrain Palhinha a lui salué « l’effort collectif et l’unité » du Portugal « jusqu’à la fin », après « beaucoup de souffrance », ainsi que la réaction de Cristiano Ronaldo à la suite de son premier pénalty raté. « L’équipe est toujours avec lui. Des penalties il en a déjà tellement marqué, et il a accompli tant de choses dans le football... Il a eu le courage de prendre le ballon et marquer pendant la séance » a-t-il estimé.

Concernant le quart de finale contre la France, le joueur portugais anticipe « un match différent » contre « une excellente équipe qui n’a même pas besoin d’être présentée », et un « 50/50 » concernant les chances de son équipe de passer en demi-finale.