Caixa de morangos de mais R$ 4 mil e abacaxi de R$ 2,2 mil: frutas de luxo ganham força nos EUA
Quer se manter informado, ter acesso a mais de 60 colunistas e reportagens exclusivas?Assine o Estadão aqui!
THE NEW YORK TIMES - Um abacaxi de US$ 396 (cerca de R$ 2.243) vem embalado em uma caixa vermelha ornamentada que se desdobra como um origami e é cheia de buraquinhos para a entrada de ar. Um melão de US$ 156 (cerca de R$ 883), envolto em uma rede de espuma, cresceu sozinho em um meloeiro da qual todos os outros frutos foram podados, com o objetivo de torná-lo extra doce.
Frutas de luxo, que têm uma longa história em partes da Ásia, estão ganhando popularidade nos Estados Unidos, à medida que novas variedades estão sendo cultivadas e importadas, incluindo aquelas desenvolvidas ao longo de vários anos por empresas que visam comercializar produtos com aparência e sabor únicos.
Vários exemplos de frutas raras e caras na Melissa's Produce em Los Angeles, nos Estados Unidos. Foto: Maggie Shannon/The New York Times
O abacaxi de US$ 396 (R$ 2.243) — registrado como Rubyglow, por sua casca vermelha, e extremamente limitado — esgotou recentemente nos Estados Unidos em questão de semanas. Algumas dessas frutas há muito tempo são dadas como presentes, especialmente no Japão e na Coreia. Essa tendência está ganhando força nos Estados Unidos, assim como o gosto por frutas impecáveis que os viajantes podem ter experimentado no exterior, disseram especialistas em produtos.
E, à medida que a indústria de bens de luxo cresceu, também cresceu o interesse por frutas de luxo, disse Soyeon Shim, que estuda comportamento do consumidor e financeiro na Universidade de Wisconsin-Madison. “O mercado se tornou muito mais global,” ela disse. “Você pode comprar o que quiser”.
Eve Turow-Paul, autora e especialista em tendências alimentares globais, descreveu as frutas de luxo como uma das “experiências alimentares de alta costura” pelas quais as pessoas tentam atestar status. “Nos últimos 10 anos especialmente, a cultura alimentar global se tornou homogenizada,” disse. “Como você continua superando outras pessoas nesse tipo de ambiente alimentar?”, questionou.
Nas últimas décadas, produtos únicos — incluindo o melão de US$ 156, conhecido como Crown Melon; uvas especiais da Coreia do Sul valorizadas por seu grande tamanho e textura crocante; morangos brancos do Japão; — foram importados para os Estados Unidos, disse Robert Schueller, porta-voz da Melissa’s Produce, que se descreve como o maior distribuidor de frutas e vegetais especiais do país.
As tentativas da empresa de introduzir frutas desconhecidas ao paladar americano, no entanto, nem sempre foram bem-sucedidas, ele acrescentou. A maçã estrela, uma fruta roxa nativa do Caribe e da América Central; o oca, um inhame popular na Nova Zelândia; e uma melancia quadrada — que não tinha um sabor superior — não conseguiram se popularizar, disse Schueller (a Melissa’s está agora trabalhando com um produtor na Costa Rica para desenvolver uma melancia que tenha formato de caixa e seja doce).
Veja a seguir algumas das frutas mais sofisticadas disponíveis nos Estados Unidos.
Abacaxis especiais de mais de R$ 100
O abacaxi, uma fruta tropical nativa da América do Sul, historicamente tem sido um produto de luxo nos Estados Unidos e na Europa, simbolizando imperialismo, poder e opulência. Não foi até o início do século XX que uma plantação no Havaí tornou a fruta mais acessível em toda a América do Norte.
Nos últimos anos, um punhado de abacaxis únicos e mais caros foram introduzidos nos Estados Unidos, incluindo o abacaxi Elefante Green Gold, nativo de Gana, que tem polpa branca, núcleo comestível, baixa acidez e é enviado em uma caixa devido à sua tendência de tombar. Custa cerca de US$ 26 (cerca de R$ 147).
O abacaxi Pinkglow, cultivado na Costa Rica, foi geneticamente modificado pela Fresh Del Monte para ter polpa cor-de-rosa e baixa acidez. Foi introduzido em 2019 por cerca de US$ 50 e agora custa até US$ 29 (cerca de R$ 164), dependendo do tamanho.
Este ano, após 16 anos de desenvolvimento, a Del Monte, que distribui produtos globalmente, introduziu o abacaxi Rubyglow, que tem uma casca vermelha e polpa amarela doce, na China e nos Estados Unidos. O preço alto se deve em parte ao fato de que apenas alguns milhares de frutas foram cultivadas este ano, mas a empresa afirmou que o preço provavelmente cairá à medida que a produção aumentar. Nem o Pinkglow nem o Rubyglow, ambos vendidos pela Melissa’s Produce, vêm com suas coroas, que podem ser usadas para cultivar mais abacaxis.
Melões de mais de R$ 800
Um Crown Melon, que pode custar até US$ 156 nos EUA e é cultivado em Shizuoka, Japão. Foto: Maggie Shannon/The New York Times
O Crown Melon, fragrante e doce, é um melão do tipo muskmelon especial da província de Shizuoka, no Japão, que tem um clima quente e ensolarado. Cada meloeiro é podado para crescer apenas um único fruto, concentrando o sabor do melão. No Japão, o melão — que tem uma casca em rede, polpa verde-limão e é analisado quanto ao teor de açúcar antes de ser vendido — é tradicionalmente dado como presente. Cada um vem dentro de uma caixa com seu caule em forma de T, como um lembrete do processo de cultivo.
O melão foi aprovado recentemente para importação nos Estados Unidos e pode custar até US$ 156 (R$ 883) por fruta. Embora muitos compradores dos EUA já estejam familiarizados com o melão, ele está ganhando popularidade mais ampla, disse Ayako Yuki, porta-voz da Ikigai Fruits, que importa a fruta e outros produtos de luxo japoneses para os Estados Unidos. Influenciadores nas redes sociais também ajudaram a introduzir produtos de luxo no mercado global, ela acrescentou. “Eles estão realmente curiosos para experimentar a primeira mordida”, disse Yuki.
Morangos de luxo
Morangos orgânicos do Harry’s Berries, cultivados em Oxnard, na Califórnia, na Melissa’s Produce. Foto: Maggie Shannon/The New York Times
Um quilo de morangos não orgânicos geralmente custa apenas alguns dólares nos Estados Unidos. Um único morango de luxo pode custar até cerca de US$ 29 cada (cerca de R$ 164). A Ikigai, importadora de frutas de luxo, vende uma variedade de morangos vermelhos, rosas e brancos importados do Japão em caixas que variam de US$ 89 a US$ 780 (cerca de R$ 4.415).
Um pacote típico custa cerca de US$ 128 (cerca de R$ 724) e contém 30 morangos grandes, disse a empresa. Os morangos — cultivados em estufas e colhidos quando estão perfeitamente maduros e doces — às vezes são embalados individualmente para protegê-los de solavancos e contusões.
Mais tipos de mangas
A manga, uma fruta tropical nativa da Ásia, foi introduzida na Flórida no século XIX. Mas, até hoje, as práticas de cultivo, colheita e importação significam que as mangas mais comuns nos Estados Unidos muitas vezes podem ser muito firmes, fibrosas ou azedas.
Nas últimas décadas, no entanto, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos aprovou importações de outros países, incluindo da Índia e da Colômbia. Algumas mangas premium também são cultivadas na Flórida e na Califórnia, embora nem sempre estejam disponíveis em outros estados.
Manga Pink Elephant, do Vietnã, tem preço de US$ 50 por duas unidades na Melissa's Produce. Foto: Maggie Shannon/The New York Times
“Algumas pessoas pensam que uma manga é uma manga,” disse Schueller, da Melissa’s Produce. “Elas não têm todas o mesmo gosto.” A manga Pink Elephant, do Vietnã e vendida pela Melissa’s, está entre as mais novas variedades importadas, disse Schueller. Uma única fruta pode custar até cerca de US$ 25 (cerca de R$ 141). Outra variedade, a manga Miyazaki, também conhecida como “Ovo do Sol” e importada do Japão por outro varejista, é listada a US$ 95 (cerca de R$ 537) por fruta.
“Na superfície, isso parece realmente insustentável,” disse Turow-Paul, a especialista em tendências alimentares, sobre a importação de frutas de luxo para os Estados Unidos, observando que parte do que tornava algumas dessas frutas tão caras era a distância que haviam percorrido. Mas ela disse esperar que as frutas cultivadas nos EUA possam gerar o mesmo entusiasmo. “Há todo tipo de coisas esquisitas, deliciosas e bonitas que crescem e que simplesmente não celebramos,” disse Turow-Paul. “As pessoas estão abertas a experimentar coisas novas e diferentes”, afirmou.