C’è un nuovo pianeta, è leggero e soffice come zucchero filato
Questo nuovo esopianeta è veramente strano, uno dei più bizzarri mai osservati nell'universo dagli astronomi. WASP-193b si trova a 1.232 anni luce di distanza ed è più grande di Giova, ma allo stesso tempo è molto più leggero e soffice e la sua densità complessiva è paragonabile a quella dello zucchero filato. Praticamente un soffione in un prato cosmico.
"WASP-193b è il secondo pianeta meno denso scoperto fino ad oggi, dopo Kepler-51d, che è molto più piccolo", ha spiegato l'astronomo Khalid Barkaoui dell'Università di Liegi in Belgio.
"La sua densità estremamente bassa lo rende una vera anomalia tra gli oltre cinquemila esopianeti scoperti fino ad oggi. Questa densità estremamente bassa non può essere riprodotta dai modelli standard di giganti gassosi irradiati, anche nell'ipotesi irrealistica di una struttura senza nucleo."
a planet with a ring around it
Un pianeta stranissimo
WASP-193b è un esopianeta in orbita attorno a una stella simile al Sole denominata WASP-193. Questa stella ha circa 1,1 volte la massa e 1,2 volte il raggio del Sole ed è molto vicina al Sole per temperatura ed età. Ma WASP-193b orbita attorno alla sua stella molto più da vicino di qualsiasi altro pianeta del Sistema Solare: girando intorno una volta ogni 6,25 giorni.
"Il pianeta è così leggero che è difficile pensare a un materiale analogo allo stato solido", afferma lo scienziato planetario Julien de Wit del Massachusetts Institute of Technology.
"Il motivo per cui è simile allo zucchero filato è perché entrambi sono praticamente aria. Il pianeta è fondamentalmente super soffice."
La buona notizia è che WASP-193b rappresenta un ottimo candidato per studi di follow-up per vedere di cosa è fatta la sua atmosfera. Questo è uno dei compiti per cui è stato progettato il telescopio spaziale James Webb; una sola osservazione del transito, dice il team, potrebbe fornire spunti che spieghino come possa esistere nell’Universo un mondo così strano, soffice e vecchio.