À Madagascar, des peintures rupestres suscitent un mélange d'émerveillement et d'interrogations historiques
Des peintures rupestres observées dans une grotte en plein cœur du Makay, à Madagascar. Ici, des représentations humaines, animales et des signes géométriques tapissent les parois de la cavité.
Depuis des décennies, l'identité culturelle et historique de Madagascar continue de susciter le débat chez les paléontologues et les archéologues. Plusieurs chercheurs se sont penchés sur la question et chaque découverte de grotte ornée soulève autant de nouvelles interrogations que de réponses. Reportage dans le massif du Makay, à l’intérieur duquel des peintures rupestres exceptionnelles ont été dessinées, vraisemblablement il y a plusieurs centaines d’années.
Avec notre correspondante à Antananarivo, Sarah Tétaud
« Chers ancêtres, nous venons en paix vous demander votre bénédiction pour pénétrer dans la grotte. Nous voulons seulement admirer les peintures et nous repartirons », lance solennellement le guide, avant de verser quelques gouttes de rhum sur le sol.
Une fois les incantations réalisées, le groupe de visiteurs s’engage silencieusement. Sur les murs, des dizaines de symboles géométriques, de représentations d’animaux et d’humains, des formes hybrides, peintes à base de pigments rouges, blancs et parfois noirs.
« Quiconque vient ici sait qu’il ne doit toucher à rien, ni écrire sur les parois »
Pour Rapapane, la soixantaine, le plus ancien du groupe, c’est l’émerveillement. Le site est à trois jours de marche de son village. C’est la troisième fois de sa vie qu’il se rend ici. « La dernière fois que je suis venu, j’avais 17 ans, je crois, raconte-t-il. J’avais accompagné mon grand-père et un ombiasy [un devin, NDLR]. Je me souviens qu’il était venu avec un cahier, pour recopier les signes, pour essayer de les déchiffrer. Ces dessins sont sacrés. Quiconque vient ici sait qu’il ne doit toucher à rien, ni écrire sur les parois ».
Récemment, des chercheurs américains ont trouvé des similitudes entre les inscriptions découvertes sur l’île et d’autres retrouvées en Égypte et en Indonésie. Pour l’archéologue Tanambelo Rasolondrainy, spécialiste des peintures rupestres malgaches, d’autres pistes sont aussi à étudier : « Les peintures trouvées dans le Makay et l’Isalo ressemblent beaucoup à des peintures géométriques d'Afrique, qu'on trouve de l'Érythrée jusqu'au bassin de Limpopo, en Afrique australe. Mais on ne peut pas vraiment affirmer qu’il y a des relations entre ces peintures africaines avec ce qu'on trouve à Madagascar. Parce qu’à ce jour, on n'a pas encore fait d’étude comparative de ces signes. Ce sont tout simplement des hypothèses. »
De nombreuses hypothèses donc et interprétations qui restent donc encore à confirmer, pour permettre de comprendre la colonisation de l'île et l'extinction de la mégafaune après l'arrivée de l'humain à Madagascar. Sur l’île, on recense actuellement quatre sites majeurs parés de peintures rupestres : dans le parc de Tsimanampetsotsa, dans les massifs de l’Isalo et du Makay, et dans la réserve de Beanka. Les chercheurs estiment que beaucoup de lieux n’ont pas encore été découverts ni inventoriés.
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