하동고·하동여고 통합, 아무리 중요하다지만…

하동군청. 사진=하동군 제공

[하동=데일리한국 박유제 기자] 학부모 여론조사에서 68%의 찬성이 나온 경남 하동고등학교와 하동여자고등학교 통합과 관련해 하동군이 2일 학교 이사회에 통합 독려 전화를 유도하는 듯한 보도자료를 내 논란이다.

하동고와 하동여고 통합은 지난 20여년간의 지역 현안이면서 동시에 민선 8기 하승철 하동군수의 공약으로 지역주민과 학부모들의 관심이 집중되고 있다.

농촌지역 학령인구 감소 수준이 매우 심각한 상황인데다 학생들의 교육환경 및 정주여건 등을 감안할 때  두 학교의 통합은 반드시 필요하다는 여론이 적지 않기 때문.

경남교육청교 두 고등학교 통합을 추진하기 위해 실시한 학부모 투표 결과를 근거로 사립학교인 하동여고 학교법인인 하동육영원(이사장 박종원)에 이사회 의결을 요청했다.

이에 하동여고는 오는 10일 오전 11시 법인회의실에서 '하동여고 계속 운영에 대한 심의’ 안건으로 이사회를 개최할 것으로 전해졌다.

이사회 개최 결과 통합 결의가 이뤄지면 내달부터 하동여고 재학생들에게 통합기금이 지원되고, 통합 학교의 운영 및 시설개축을 위한 행정절차가 본격화된다.

그러나 통합 반대가 의결될 경우 두 학교 간의 통합은 불가능하고 통합을 위한 모든 절차도 종료된다. 공립학교 간 통합은 60% 이상의 학부모 찬성만 있으면 교육감의 권한으로 가능하지만, 사립학교의 경우 법인 이사회의 동의가 반드시 필요하다.

특히 하동육영원 7명의 이사들 중 일부는 통합 반대 의견을 굽히지 않고 있어 통합을 위한 의결 정족수인 5명 이상 찬성이 나올 지 귀추가 주목되는 상황이다.

이런 가운데 하동군이 2일 막판 여론조성을 위한 각 언론사에 배포한 보도자료를 통해 두 학교 통합에 찬성하는 학부모 의견과 지역 여론을 홍보했다.

문제는 보도자료에서 '10일 열리는 하동육영원 이사회에서 고등학교 통합 안건이 부결된다면 하동육영원 이사들에 대한 주민과 학부모의 거센 비난과 항의 여론은 불가피할 것으로 예상된다'고 전한 내용이다.

이는 일반적인 보도자료 범주를 벗어난 것으로, 학부모와 지역 주민의 의견을 전달하는 수준을 넘어 하동여고 법인과 이사회에 대한 일종의 압박이 아니냐는 지적이 나온다.

더욱이 '하동육영원 이사진 명단과 법인에 대한 정보는 하동여고 홈페이지-정보공개방-학교법인에서 확인할 수 있다'는 내용까지 포함돼 있어 하동군의 지나친 대응 아니냐는 분석도 있다.