Deze 500 kilometer lange lopende band zorgt voor uitstootvrije logistiek tussen steden

De Japanse overheid heeft deze week plannen gepresenteerd voor de bouw van een gigantische, geautomatiseerde lopende band die steden met elkaar verbindt. Het logistieke systeem is uitstootvrij en moet vervuilend transport over de weg vervangen.

Japan kampt met een ernstig demografisch probleem. Er worden namelijk veel te weinig kinderen geboren. Als de huidige trend doorzet, dan zal het huidige bevolkingsaantal van 124 miljoen in 2100 bijna gehalveerd zijn tot 63 miljoen. De Japanse overheid verwacht in de toekomst dan ook enorme tekorten op de arbeidsmarkt.

Tegelijkertijd doen steeds meer mensen hun aankopen via het internet en draaien pakketbezorgers overuren. Maar met een krimpende arbeidsmarkt zijn er steeds minder mensen beschikbaar die alle pakketten kunnen bezorgen. Japan verwacht dat tegen 2030 zo’n 30 procent van alle pakketjes simpelweg niet meer bezorgd kan worden.

Lopende band tussen steden

Reden genoeg voor het Japanse ministerie van land, infrastructuur, transport en toerisme om voor dit dreigende probleem met een radicale, maar innovatieve oplossing te komen. Het wil een gigantische lopende band bouwen die in eerste instantie de steden Tokio en Osaka met elkaar verbindt. Deze lopende band zal een rol gaan spelen in de pakketbezorging tussen de twee steden en moet daarmee 25.000 vrachtwagens vervangen.

Zelfrijdende karretjes

Hoe de lopende band er precies uit komt te zien, is nog onbekend. Het ministerie heeft in ieder geval bedacht dat zo’n 1.000 kilo aan pakketjes op speciale pallets volledig geautomatiseerd van A naar B kan worden gebracht. Een van de opties is dat de lopende band parallel aan de snelweg tussen steden wordt gebouwd. Een andere, veel kostbaardere mogelijkheid is een ondergronds netwerk van tunnels waar zelfrijdende karretjes doorheen bewegen.

Inmiddels heeft het ministerie de private sector al opgeroepen om met investeringsplannen te komen. Als het aan de Japanse overheid ligt, wordt het project in 2034 gestart. “Het project zal niet alleen de logistieke crisis aanpakken, maar ook helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen”, zegt Tetsuo Saito, de minister van het betreffende ministerie tegen Japan News. “We willen graag snel verder gaan met de besprekingen.”

Hyperloop

Het plan voor een gigantische loopband doet denken aan het idee van de Hyperloop. Deze infrastructurele innovatie, ooit bedacht door Elon Musk, bestaat uit een netwerk van vacuümbuizen waar vracht, pakketjes en zelfs personen over snelheden van meer dan 1.000 kilometer per uur van hot naar her worden gebracht. Verschillende bedrijven zijn bezig met de ontwikkeling van zo’n netwerk. In Nederland is dat bijvoorbeeld Hardt Hyperloop. Change Inc. sprak in 2022 met de oprichter, Tim Houter.