Bien avant d’incarner Albus Dumbledore, Richard Harris brillait dans ce classique du western un peu oublié
Bien avant d’incarner Albus Dumbledore, Richard Harris brillait dans ce classique du western un peu oublié
Lundi 1 juillet 2024 à 20h55, Arte diffuse un film dans lequel l'acteur irlandais Richard Harris a joué un héros blanc au milieu d'une tribu Sioux. Un film singulier, sorti 31 ans avant que l'acteur tienne le rôle d'Albus Dumbledore dans les deux premiers volets de la saga Harry Potter.
Richard Harris a vécu suffisamment longtemps pour jouir d'une carrière prolifique. Après des débuts en 1958, il multiplie les apparitions dans des films tels que Les Révoltés du Bounty (1962), Le Désert rouge (1964), Les Héros de Télémark (1965), ou encore Impitoyable (1992), où il partage l'affiche avec Clint Eastwood, Gene Hackman et Morgan Freeman. En 1970, il tient le rôle principal dans Un homme nommé Cheval, western atypique d'Elliot Silverstein diffusé lundi 1 juillet 2024 à 20h55 sur Arte. Il incarne Lord John Morgan, un aristocrate enlevé par une tribu sioux. Progressivement, il apprend les codes et les rituels, jusqu'à faire partie intégrante du groupe. À sa sortie en salles, le long métrage a suscité l'ire de la communauté amérindienne.
Un homme nommé Cheval : les doléances de Richard Harris sur le tournage du western
En novembre 2022, The Telegraph revenait sur le succès étonnant de ce film qui l'était tout autant à l'époque, et en dévoilait les coulisses. "Richard Harris voulait être le chef des Sioux. C'était l'une de ses demandes dans Un homme nommé Cheval", peut-on lire. L'acteur, lauréat du prix d'interprétation au Festival de Cannes en 1963 pour Le Prix d'un homme, voulait que la fin du film le place en héros. "Il a insisté pour être présenté comme un héros et refusait les changements de scénario qui diminuaient son rôle". Un comportement qui agace le réalisateur, Elliot Silverstein, avec qui il s'est souvent pris le bec sur le tournage. D'autant que Richard Harris n'était pas le premier choix. La productrice Sandy Howard, qui a acquis les droits d'adaptation du livre à l'origine du film pour seulement 250 dollars, souhaitait voir Robert Redford dans le rôle principal. "Mais il était indisponible. Richard Harris était le cinquième choix, mais le premier à dire oui", ajoutent nos confrères. Il partage l'affiche avec Corinna Tsopei et Dame Judith Anderson, deux femmes blanches choisies pour jouer des amérindiennes. À sa sortie en avril 1970, Un homme nommé Cheval est accueilli par la fureur de la communauté représentée. "À Minneapolis, les manifestants ont formé des lignes de protestation et ont empêché aux spectateurs d'accéder à la salle. Ils ont qualifié le film 'd'humiliant et de dégradant'. Il y a eu une menace à la bombe, forçant les pompiers à enquêter", ajoute The Telegraph. Malgré tout, le film est un succès commercial.
Pourquoi Richard Harris a-t-il d'abord refusé de jouer dans Harry Potter ?
Trois décennies plus tard, Richard Harris se voit proposer un rôle d'un tout autre genre. Contrairement au précédent avec Un homme nommé Cheval, cette fois, c'est lui qui refuse de participer au projet, comme le rapporte The Guardian en 2001. "Il dit qu'il a refusé de jouer dans Harry Potter à l'école des sorciers trois fois. Il a accepté le rôle d'Albus Dumbledore, directeur de Poudlard, uniquement pour faire plaisir à Ella, sa petite-fille de 11 ans qui l'a incité à accepter"... Allant jusqu'à le menacer de ne plus jamais lui adresser la parole. L'acteur n'avait jamais lu les romans de J. K. Rowling avant. "Tout ce que je sais, c'est qu'ils continuaient à m'offrir le rôle et à augmenter le salaire à chaque appel. Je continuais à décliner", a-t-il déclaré. Malgré le potentiel évident de la saga dès ses débuts, il ne se serait pas vu, à 70 ans passé, jouer dans plusieurs films à la suite. "Tous les concernés devaient accepter d'être dans toutes les suites. Et ce n'est pas comme ça que je voulais passer les dernières années de ma vie". Une forme de prémonition, puisque Richard Harris est mort en 2002, juste après avoir joué dans Harry Potter et la Chambre des secrets, ironiquement le dernier long métrage de sa carrière.
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