« On pensait qu’on allait mourir » : ce que l’on sait sur l’atterrissage d’urgence d’un Boeing d’Air Europa au Brésil

L'avion a dû se poser rapidement dans l'aéroport brésilien, après de fortes turbulences qui ont entraîné de nombreuses blessures. UGC / AFP /Claudio FERNANDEZ ARBES

Quelques secondes de sueurs froides, suffisamment pour laisser les passagers traumatisés. Un avion Boeing de la compagnie Air Europa a été contraint d’atterrir en urgence lundi à Natal, au Brésil, après de fortes turbulences qui ont fait une quarantaine de blessés légers, selon les services de santé locaux. « Des éraflures ou des traumatismes légers » et des « contusions légères » ont été signalés, mais aussi des fractures, selon des voyageurs.

Que s’est-il passé ?

L’appareil, un 787-9 Dreamliner qui transportait 325 passagers, était parti dimanche de Madrid, à destination de Montevideo. Mais « en raison de l’ampleur des turbulences, pour davantage de sécurité », l’avion a dû être dérouté vers Natal, dans le nord-est du Brésil, où il a « atterri normalement » lundi, a expliqué Air Europa dans un communiqué.

L’atterrissage a eu lieu à 02h42 locales (7h42 à Paris), a indiqué dans un communiqué envoyé à l’AFP Zurich Airport Brasil, l’entreprise qui administre l’aéroport international de Natal. « Natal était l’aéroport le plus rapide pour prendre en charge les passagers ayant des besoins médicaux », a expliqué la compagnie sur son compte X. Dès l’atterrissage, de nombreuses ambulances sont arrivées sur les lieux.

«Ã‚ Il y a eu une très légère turbulence, nous l’avons à peine sentie, et d’un moment à l’autre, l’avion est brusquement tombé et nous avons tous été soulevés. Ceux d’entre nous qui n’étaient pas attachés par une ceinture se sont envolés et certains sont restés collés au plafond. Cela a duré 3 à 5 secondes », a raconté un passager, cité par le journal brésilien O Globo. Des photos et vidéos circulant en ligne ont montré d’importants dégâts, comme un dossier de siège affaissé et des éléments du plafond de la cabine décrochés, pendant parfois dans le vide.

Une des passagères, Mariela Jodal, a par exemple publié sur le réseau social X une photo laissant apercevoir de grands tubes jaunes de la partie interne de l’appareil au plafond.

Elle a partagé peu après une vidéo des rangées de l’avion plongées dans l’obscurité, avant de filmer des pieds dépassant d’un compartiment à bagages, en hauteur. Le passager « a volé et est resté là », a-t-elle expliqué.

L’homme a ensuite pu être extirpé et ramené au sol, comme l’ont montré d’autres vidéos circulant également en ligne. Sur certaines autres vidéos, on aperçoit aussi un blessé être évacué de la cabine sur une civière par les pompiers.

Dans quel état se trouvent les blessés ?

Selon le secrétariat à la Santé de l’État brésilien de Rio Grande do Norte, dont Natal est la capitale, 40 passagers ont été transférés dans des hôpitaux, « avec des éraflures ou des traumatismes légers ». Onze restaient hospitalisés lundi après-midi.

Un premier bilan d’Air Europa faisait état de « sept blessés de diverses sortes, ainsi que d’un nombre encore indéterminé (de passagers) ayant souffert de contusions légères ». Dans son dernier point de situation, elle explique « les blessures mineures signalées sont déjà soignées ». Quant aux blessés plus lourds, « toutes les personnes ayant besoin d’une assistance médicale sont prises en charge dans les centres de Natal », a-t-elle ajouté.

Claudio Fernandez Arbes, un psychologue uruguayen de 43 ans, a précisé à l’AFP qu’un passager a été victime d’un infarctus et qu’une femme s’est cassé la hanche. « De fortes turbulences nous ont fait percuter le plafond, plusieurs passagers ont des fractures ou sont gravement contusionnés », a aussi commenté une autre passagère sur X, Romina.

«Ã‚ Certains passagers ont des fractures et des blessures aux bras, au visage et aux jambes », a aussi décrit un autre passager, cité par la chaîne CNN. « C’était une sensation assez horrible ; on pensait qu’on allait mourir là-bas, mais grâce à Dieu, cela n’est pas arrivé. »

Parmi les blessés se trouvent des personnes de nationalité espagnole, argentine, uruguayenne, israélienne, bolivienne et allemande.

Comment la compagnie a réagi ?

La compagnie espagnole a indiqué que l’avion resterait à Natal pour une « révision afin de déterminer l’étendue des dégâts ». Les passagers ont été transférés vers la ville de Recife, à 290 km au sud de Natal, « où ils ont été hébergés avant de repartir bientôt pour Montevideo », a précisé dans un premier temps Air Europa. Elle a indiqué qu’un avion devait décoller de Madrid lundi après-midi « pour récupérer les passagers et poursuivre le voyage vers l’Uruguay ».

Air Europa s’est retrouvée sous le feu des critiques de plusieurs passagers, qui lui reprochent d’avoir mal communiqué et pris en charge les voyageurs. « Le pire a été le martyre de ces 40 à 50 minutes jusqu’à Natal, alors que nous ne savions pas ce qui allait se passer. À un moment, ils ont dit que nous allions continuer jusqu’à Montevideo et les gens ont commencé à protester », a expliqué à l’AFP Claudio Fernandez Arbes.

Sur X, Mariela Jodal, qui dit ne pas avoir été blessée « grâce à la ceinture » de sécurité, a affirmé que l’équipage était parti à l’arrivée à Natal, et que les passagers étaient « livrés à eux-mêmes » dans l’aéroport.

Pourquoi ce type de cas inquiète ?

Les turbulences, d’ordinaire fréquentes, se sont retrouvées sous les projecteurs il y a quelques mois, avec plusieurs cas récents d’incidents graves. En mai notamment, un Britannique de 73 ans est décédé et plusieurs autres passagers et membres de l’équipage ont été gravement blessés lors de violentes turbulences durant un vol de Singapore Airlines à bord d’un Boeing 777.

Selon des scientifiques, le changement climatique est à l’origine de davantage de turbulences dans les vols. D’après une étude réalisée en 2023, la durée annuelle des turbulences a augmenté de 17 % entre 1979 et 2020 et les turbulences sévères, plus rares, de plus de 50 %.