Kapteeni Sasu Salin ja ja koripallomaajoukkue ovat uuden edessä olympiakarsinnan alkaessa
Suomen koripallomaajoukkueen kapteeni Sasu Salin (oik.) ennakoi Suomen pelinjohtajien Edon Maxhunin ja Miro Littlen (vas.) roolin korostuvan Lauri Markkasen puuttuessa. LEHTIKUVA / JUSSI ESKOLA
Raiko Häyrinen
Olympiakarsinnat tänä iltana Bahamaa vastaan aloittavan Suomen koripallomaajoukkueen kapteeni Sasu Salin on pitkästä aikaa työpaikan vaihdon edessä. Salin pelasi viisi viime kautta Espanjan liigan Teneriffassa, mutta kesäkuun lopulla hänen seura ilmoitti, ettei se käytä suomalaisheittäjän sopimusoptiota ensi kaudeksi.
- Sitten etsitään uusi paikka. Olen ihan positiivisilla fiiliksillä, vaikka oli vaikeaa. Totta kai itse muistan viimeisimmät pelit, ne menivät hyvin, erityisesti viimeinen peli Barcelonaa vastaan. Toivottavasti uusi osoite löytyy, Salin sanoi maajoukkueen leirityksen ollessa alkuvaiheessa.
Salin, 33, on pelannut ulkomailla yhtäjaksoisesti 14 vuotta, joista lähes vuosikymmenen Espanjan liigassa. Salin sanoi olevansa valmis odottamaan uutta seurajoukkuesopimusta loppukesään asti.
- Sanoin agentillekin, että jos menee loppukesään, niin menee loppukesään. Jotenkin sitä on tullut vanhemmaksi ja viisaammaksi.
Aikoinaan Salin vitsaili, että 3x3-koripalloilu olisi hänen paras mahdollisuutensa pelata olympialaisissa. Tänä kesänä Suomi on pitkän tauon jälkeen päässyt karsimaan paikasta olympiaturnaukseen, mutta Suomen mahdollisuudet kokivat kolauksen, kun ykköstähti Lauri Markkanen joutui jäämään pois olkapäävaivan takia.
- Samoilla eväillä mennään kuin MM-karsinnoissa. Meillä on aika hyvä rekordi siellä ilman Lauriakin. On hassua miten yksi pelaaja vaikuttaa ihan hirveästi, varsinkin kun se on Lauri, mutta aina me on joukkueena yhdistytty vähän enemmän, vaikka yksilötaitoa olisi vähemmän. Ei se välttämättä kauneinta ole, Salin sanoi.
Salin ennakoi Suomen pelinjohtajien Edon Maxhunin ja Miro Littlen roolin korostuvan Markkasen puuttuessa.
- Tietenkin meidän pelimme on kulminoitunut Lauriin ja olemme pelanneet paljon settejä, joissa palloa on haettu hänelle. Pallo liikkuu ja pyrimme saamaan heittopaikkoja sitä kautta. Ei meillä samanlaista yksi vastaan yksi -voimaa ole ilman Lauria.
Bahama pullistelee NBA-pelaajia
Koripallomaajoukkue kohtaa Valencian olympiakarsintaturnauksessa Bahaman tänä iltana kello 18.30. Bahama voi juoksuttaa pääosin NBA-pelaajista koostuvan viisikon. Sentteri DeAndre Ayton oli kesällä 2018 NBA:n varaustilaisuuden ensimmäinen valinta ja keräsi viime kaudella 16,7 pistettä ja 11 levypalloa ottelua kohti. Takamiehet Buddy Hield ja Eric Gordon ovat rutinoituneita NBA-veteraaneja.
Seuraavassa ottelussaan torstaina Suomi pelaa Puolaa vastaan. Alkulohkon kaksi parasta etenevät välieriin, jonka toisen puoliskon kaksi joukkuetta tulevat Espanjan, Angolan ja Libanonin muodostamasta toisesta lohkosta. Vain turnauksen voittaja saa paikan Pariisiin.
Ovatko nämä Sasu Salinin viimeiset olympiakarsinnat?
- Ajatukseni on, että nämä ovat viimeiset joissa olen mukana. Tietenkin jos kaikki menee täydellisesti, ehkä se voisi olla mahdollista seuraavallakin kerralla, Salin vastasi.