Erste autonome Sensor-Drohne soll U. S. Air Force unterstützen
Eine Drohne soll Kampfflugzeugen vorausfliegen und Aufklärungsdaten liefern.Die bewährte Valkyrie-Plattform bildet die kostengünstige Basis.
Die erste autonome Sensor-Drohne XQ-67A, auch als Off-Board Sensing Station (OBSS) bezeichnet, soll Piloten der U. S. Air Force bei künftigen Kampfeinsätzen unterstützen. Sie kann sowohl ferngesteuert als auch komplett autonom Kampfjets und Bombern vorausfliegen und Daten über Ziele und Bedrohungen liefern, bevor die Piloten in feindliches Gebiet eindringen. Entwickelt hat die Drohne General Atomics.
Fliegende Sensoren
Die XQ-67A hat bereits Ende Februar 2024 ihren ersten Flug absolviert. Damals drang jedoch nur sehr wenig über die OBSS an die Öffentlichkeit. Die Drohne erreicht eine Geschwindigkeit von bis zu 1050 km/h und fliegt bis zu 3941 km weit. Sie ist mit einer Reihe von Sensoren und Kameras ausgestattet, die zu Aufklärungszwecken eingesetzt werden können. Darüber hinaus lässt sich die XQ-67A auch mit verschiedenen Waffen ausrüsten, darunter etwa Joint Direct Attack Munition (JDAM) sowie kleinere Bomben. Weitere Details nennen General Atomics und das für das Projekt verantwortliche Air Force Research Laboratory (ARFL) nicht.
Die Besonderheit der XQ-67A ist, dass sie auf der gleichen Plattform aufbaut wie die XQ-58A Valkyrie, eine strahlgetriebene, experimentelle Drohne von Kratos Defense and Security Solutions, die an der Seite eines Kampfflugzeugs autonom und ferngesteuert als Loyal Wingman eingesetzt werden soll.
Mit dem Ansatz der Weiterverwendung der Plattform sollen sich solche Drohnen schneller und kostengünstiger erstellen lassen, schreibt das AFRL. Diese Drohnen ließen sich so schneller entwickeln, würden weniger kosten und könnten öfter technologisch aufgefrischt werden.
Die XQ-67A wurde innerhalb von zwei Jahren entwickelt, gebaut, am Boden getestet und geflogen. Sie soll die Einführung von Collaborative Combat Aircrafts (CCA) bei der U. S. Air Force beschleunigen.