Verstappen leert Norris en Britten weer een harde les: alleen de winst telt

Lando Norris is er de laatste weken achter gekomen waarom het gevecht tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen in 2021 zo verhit was. Verstappen doet namelijk niks cadeau in een duel en volgt misschien niet altijd de voorgeschreven regels. De vraag zal nu vooral zijn hoe Norris hier in het vervolg mee omgaat. Wil hij echt ten koste van alles winnen?

Daniel Ricciardo kwam erachter in Azerbeidzjan. De Australiër dacht dat hij Max Verstappen wel even kon passeren, het was immers zijn teamgenoot. Ook al ging het maar om de vijfde plek in de race en was Ricciardo zijn teamgenoot, gaf Verstappen geen krimp. Het eindresultaat: de twee vlogen samen van de baan.

Lewis Hamilton maakte kennis met Max Verstappen in Imola in 2021. De Brit dacht de leiding wel te behouden bij de start van de race, maar dat was buiten Verstappen gerekend die zijn kans greep aan de binnenkant van de bocht. Dat hij daarbij Hamilton raakte die aan de buitenkant bleef zitten, maakte Max weinig uit. In Spanje deed Verstappen eenzelfde do-or-die actie bij de start.

Norris leert de echte Verstappen kennen

Lando Norris overkwam hetzelfde in Oostenrijk. Waar Norris dacht een eerlijk en sportief duel uit te kunnen vechten met Verstappen, maakte Verstappen vanaf het eerste moment duidelijk dat hij er alles aan zou doen om Norris achter zich te houden. Bewegen tijdens het remmen en de ander ietwat afknijpen. Het behoort allemaal tot de trukendoos van Verstappen.

Vanaf het moment dat Verstappen zijn intrede in de Formule 1 heeft gemaakt, is al duidelijk dat de Nederlander een speciale gave heeft als het aankomt op racen. Verstappen kan aanvallen als geen ander, maar weet ook hoe hij zijn wagen ontzettend breed moet maken. Van kleins af aan krijgt Verstappen al een duidelijke opdracht mee van vader Jos: jij wint die race, koste wat het kost.

Die boodschap zit nog altijd in de manier van racen van Verstappen. Max houdt zich niet aan alle regeltjes. Sterker nog, hij heeft er lak aan. En terecht, want wie zich netjes aan de regels houdt, zal niet snel wereldkampioen worden, laat staan drie keer.

Verstappen schaart zich daarmee in het rijtje van Ayrton Senna, Michael Schumacher en Fernando Alonso. Coureurs die, ieder op zijn eigen manier, een manier vonden om de concurrentie te verslaan. Hoe maakte niet uit, als er maar gewonnen werd.

Het maakt dat Verstappen bij velen enorm geliefd is. Zijn agressieve manier van racen, zijn wil om te winnen en zijn ongenuanceerde interviews maken hem tot wie hij is. Je houdt ervan of je vindt het verschrikkelijk. De Britten behoren over het algemeen in dat laatste kamp.

Britten vinden Verstappen maar niks

Dat vindt natuurlijk zijn oorsprong in het feit dat Verstappen zijn gevechten had met Lewis Hamilton in 2021. Daardoor is de Britse media ietwat negatief als het gaat over de rijstijl van Verstappen en hoor je de ‘pundits’ zoals Martin Brundle en Damon Hill nu klagen dat Verstappen zich niet aan de regeltjes houdt. Dat nu Brit Lando Norris het tegen Verstappen moet opnemen, versterkt dat gevoel in Engeland.

In Engeland leeft namelijk soms toch het gevoel dat zij autosport hebben uitgevonden, of in ieder geval weten hoe je precies hoort te racen. Coureurs als Nigel Mansell, Damon Hill en Jenson Button werden op het schild gehesen vanwege hun sportiviteit en nette manier van racen. Deze coureurs hielden zich inderdaad netjes aan de regels, maar wonnen niet zo vaak als respectievelijke generatiegenoten Senna, Schumacher en Alonso.

Ook na het duel tussen Norris en Verstappen komen de zogenaamde ‘race regels’ weer boven tafel. Verstappen kreeg een straf, maar hij pakte uiteindelijk tien punten, Norris stond met lege handen. Leuk dus dat Norris zich volgens de Britten aan de regels hield, maar Verstappen loopt toch weer uit in de strijd om de wereldtitel. Norris ging aan de buitenkant namelijk op de penaltystip liggen en reed vervolgens veel te hard terug naar de pits.

Wat Norris hiervan moet leren

Het is dan ook te hopen dat Norris niet in de slachtofferrol gaat kruipen. Dit moet een les zijn, dat hij juist harder moet gaan racen. Vriendelijk een plek teruggeven, zoals Norris deed nadat hij zich verremde, dat doet Verstappen niet. Vriendelijk ruimte voor elkaar laten op de baan omdat je na de race nog graag met elkaar wil padellen. Verstappen denkt daar niet aan. Max is hartstikke vriendelijk naast de baan, maar op de baan is hij een monster. Dat maakt hem zo goed en zo moeilijk om te verslaan.

Lewis Hamilton begreep die boodschap. Hamilton ging te ver met zijn actie in Silverstone, maar hij had wel begrepen dat als hij wilde winnen van Verstappen, dat hij uit een ander vaatje moest tappen. Het is te hopen dat Norris die boodschap nu ook heeft begrepen. Het is leuk dat de mannen het goed met elkaar kunnen vinden naast de baan, maar op de baan moet er gewoon geknokt worden om de overwinning.

Of Norris en Verstappen vrienden blijven moeten ze natuurlijk lekker zelf weten, maar voor Norris is het wel belangrijk dat hij wat op de baan gebeurt, kan scheiden van wat er naast de baan gebeurt. Verstappen is namelijk niet lief voor je op de baan, dat is wat hem zo goed maakt. Als je hem wil verslaan, dan moet je daar alles voor over hebben. Ook al kost dat je misschien een vriendschap.