“身長171cmの三冠王”が投高打低の中で誕生か…近藤健介30歳の成績が異次元すぎ「打率.355は2位と.039差、OPSも唯一の1.000台」
投手が圧倒的に優位なプロ野球にあって、30歳の近藤健介は圧倒的な打撃力を見せている
プロ野球だけでなく、一般的にスポーツは「体が大きい方が有利」という印象がある。リーチが長い、ストライドが大きい、パワーがある、などスポーツをするうえで有利な部分が多いとされるからだ。例えばMLBで本塁打を量産する大谷翔平（ドジャース）は、193cm/95kgの体躯を誇っている。
若松、門田、森友哉に吉田正尚…小さな大打者の系譜
そんな中で、小さな体で結果を残すアスリートは、とりわけリスペクトされる。
プロ野球で言えば、「小さな大打者」と言われた若松勉が代表格だろう。
168cm/75kgという体で、通算2173安打、打率は歴代2位の.319、首位打者2回という偉大な成績を残した。
また同時代の門田博光は170cm/81kg。筆者は近鉄難波駅で門田をよく見かけたが、がっちりした体躯で精気にあふれていた。通算2566安打、567本塁打1678打点、本塁打王3回、打点王2回。40歳の1988年にはMVPに選ばれている。以後も、170cm/75kgで首位打者2回の正田耕三などがいた。
昭和50年代、プロ野球選手の平均身長は175cm程度だった。しかし令和6年のプロ野球選手の平均身長は180.7cmと大型化が進んでいる。しかしそんな中でも、170cmそこそこの体格で打撃タイトルを獲得する選手は少数ながらいる。
オリックスの森友哉は170cm/85kgながら、激務である捕手を務めながら西武時代の2019年には.329で首位打者、MVPに輝いている。また、今はMLBレッドソックスの吉田正尚は173cm/80kgで、オリックス時代の2020、21年と連続首位打者を獲得している。ここまで名前を挙げた選手は左打者（正田は両打ち）だが、DeNAの宮崎敏郎は右打者。172cm/85kgの体格で、2017年と23年に2回首位打者を取っている。
しかしそんな「小さな大打者」のなかでも――ソフトバンクの近藤健介は、一線を画する強打者になる可能性がある。
2017年には“最多打数の4割打者”になったことも
171cm/86kgの近藤は、2011年のドラフト会議で4位指名され、横浜高校から日本ハムへ入団。当初は捕手だったが、内野手を経て外野手に転向した。
1年目から一軍公式戦に出場していた近藤だが、注目されたのは3年目の2014年オフ、台湾で行われた第1回21U野球ワールドカップだった。現地メディアは4番一塁に固定された近藤を、3番遊撃の牧原大成（ソフトバンク）、5番右翼の鈴木誠也（現カブス）とともに、大きく取り上げていた。
翌年にはレギュラーになり打率.326で3位になった近藤は、2017年に破天荒な記録を達成しかかる。
前年から外野手に固定された近藤は、開幕から好調を維持し、チーム53試合目の6月6日の時点で打率.407をマーク。右太ももの張りを訴えこの日を最後に登録抹消となったが、9月28日に復帰後も好調を維持し、最終的には打率.413（167打数69安打）を記録。これは、NPB史上、打率4割をマークした打者での最多打数になる。
〈シーズン打率4割記録者の打数5傑〉
2017年 近藤健介（日本ハム）167打69安 率.413
2004年 鶴岡一成（横浜）55打22安 率.400
1972年 宮川孝雄（広島）52打21安 率.404
1936年春夏 小川年安（タイガース）44打21安 率.477
1969年 藤原真（アトムズ）39打18安 率.462
近藤は、ダントツの打数だったことがわかる。ちなみに1969年の藤原は投手である。
WBCでも見せた“選球眼＋高打率”に長打力まで
近藤が高打率をマークできるのは、コンタクト力に加えて、たぐいまれな選球眼によるところが大きい。
2017年の近藤は打率.413だったが、出塁率は.557、安打数69に対して四死球は62もあった。そして三振はわずか27。ボールをぎりぎりまで見極め、安打にできる球だけを見極めて打つ。打数が少ないので1安打当たりの打率が高くなる。この精度の高さが、近藤の最大の持ち味だった。それを証明するかのように2019年、20年とリーグ最高出塁率をマーク。2019年にはリーグ最多の103四球を選んでいる。
2023年の第5回WBCでは、1歳下の元チームメイト、大谷翔平が投打に注目を集める中、近藤は2番右翼で26打9安1本5点、8四球、打率.346、出塁率5割をマーク。大谷や吉田、村上宗隆、岡本和真につなぐ役割として、最高の仕事をした。
この時点までの近藤は「シュアな打撃のアベレージヒッター」という印象だった。2022年までの通算本塁打数は10年で52本、シーズン最多は2021年の11本だった。
しかしFAでソフトバンクに移籍した2023年は26本塁打、87打点で二冠王となったのだ。意外なことに、近藤はここまで首位打者は獲得していなかったので、これが打撃初タイトルとなった。
2021年以降「打高投低」が進行し、本塁打数が減少したことが有利に働きはした。とはいえ2023年の近藤は、明らかに進化したといえよう。
2位を大きく引き離す打率.355、本塁打と打点も…
2024年、あまりにも極端な「投高打低」が進行する中、近藤はただ一人、異次元の数字を残しつつある。
今季の近藤は、7月1日時点で以下の成績を残している。カッコ内の数字はリーグ内の順位。
248打数40得点（1）88安打（1）13本塁打（1）47打点（2）44四球（1）、打率.355（1）、出塁率.456（1）、OPS1.053（1）
打率、本塁打1位に加え、打点もチームメイトの山川穂高と2点差の2位、最多安打、最多得点、最高出塁率。OPSも1位で、セパ通じて唯一の1.000台である。
打率2位は.316の日本ハム田宮裕涼、3位はロッテ岡大海の.302で、3割打者はこの3人だけだ。.350を超える近藤がいかに傑出しているかがわかる。
山川穂高が5月22日の楽天戦を最後に、30試合128打席も本塁打が出ていない。近藤は本塁打でついに山川を抜き、打点も2点差に迫っている。自身初の首位打者に加え、三冠王の可能性さえあるだろう。
今季の近藤は、開幕から好調を維持していたが、そこからしり上がりに調子を上げている。
3・4月 94打30安4本15点17四球 率.319 出塁率.429
5月 79打27安2本9点12四球 率.342 出塁率.429
6月 75打31安7本23点15四球 率.413 出塁率.516
6月は月間MVPが当確というところだ。
ソフトバンクは絶対的な主軸打者の柳田悠岐が、右足太もも裏の肉離れで登録抹消。長期離脱を余儀なくされた。また山川も一時の勢いがなくなっているが、それでも2位ロッテに11.5差をつけて首位を独走している。
その背景には、栗原陵矢、周東佑京らの成長もあるが、なんといっても近藤健介の存在が大きいだろう。
今季は5番で全試合出場している。「不動の5番打者」近藤は、どんなシーズン成績を上げるのか。ケガ、故障がなければ大記録を達成するのではないか？
週間記録：一軍復帰した阪神・佐藤輝と大山が復調気配
【2024年6月21日～6月30日 週間成績】
〈セ・リーグ〉
・今季成績
広 島70試37勝29敗4分 率.561 差--
DeNA71試36勝34敗1分 率.514 差3
巨 人74試35勝34敗5分 率.507 差3.5
阪 神73試34勝34敗5分 率.500 差4
ヤクルト72試31勝37敗4分 率.456 差7
中 日74試31勝37敗6分 率.456 差7
・12週目の成績
DeNA7試4勝3敗0分 率.571
広 島9試5勝4敗0分 率.556
ヤクルト8試4勝4敗0分 率.500
巨 人8試4勝4敗0分 率.500
中 日9試4勝4敗1分 率.500
阪 神7試2勝4敗1分 率.333
6球団ともに大勝、大負けは無し。ペナントレース折り返し点の時点で、首位から6位までは7ゲームという混戦状態だ。
〈打撃成績5傑〉※打撃の総合指標、RC＝Runs Create順
丸佳浩（巨）33打14安1本1点 率.424 RC7.89
佐藤輝明（神）22打10安4点 率.455 RC6.96
牧秀悟（De）30打11安2本3点1盗 率.367 RC6.46
ヘルナンデス（巨）31打11安1本4点 率.355 RC6.39
大城卓三（巨）19打7安1本2点 率.368 RC5.86
巨人の3人が好調。阪神では一軍復帰の佐藤輝明が打率.455とハイアベレージをマークした。本塁打はDeNAの牧と桑原将志、阪神の大山悠輔、広島の菊池涼介が2本。打点はヤクルトの長岡秀樹が6、盗塁はDeNA牧など9人が1で最多だった。
〈投手成績5傑〉※リーグ防御率に基づくPR＝Pitching Run順
大瀬良大地（広）2登1勝13.1回 責0率0.00 PR3.13
グリフィン（巨）2登15回 責1率0.60 PR2.52
ジャクソン（De）2登1勝13.2回 責1率0.66 PR2.21
森下暢仁（広）1登1勝9回 責0率0.00 PR2.11
西勇輝（神）2登13回 責1率0.69 PR2.05
広島の大瀬良は6月22日の中日戦7回、29日の巨人戦6.1回を零封。同じく森下は25日のヤクルト戦で91球で完封。今季5例目のマダックスを達成した。救援では、中日のマルティネスが4セーブ、松山晋也が4ホールドで最多だった。
近藤.419を上回る打率.571…元同僚・岡の日本新記録とは
〈パ・リーグ〉
・今季成績
ソフトバンク71試48勝20敗3分 率.706 差--
ロッテ71試35勝30敗6分 率.538 差11.5
日本ハム71試33勝33敗5分 率.500 差14
楽 天71試33勝36敗2分 率.478 差15.5
オリックス73試33勝38敗2分 率.465 差16.5
西 武71試23勝47敗1分 率.329 差26
・12週目の成績
ソフトバンク9試7勝1敗1分 率.875
ロッテ8試4勝3敗1分 率.571
西 武8試4勝3敗1分 率.571
オリックス9試4勝5敗0分 率.444
楽 天8試2勝5敗1分 率.286
日本ハム8試1勝5敗2分 率.167
ソフトバンクの勢いが止まらない。交流戦優勝の楽天が急ブレーキ。日本ハムも大負けで貯金がなくなった。最下位の西武は1つながら勝ち越した。
〈打撃成績5傑〉
岡大海（ロ）28打16安6点1盗 率.571 RC13.03
近藤健介（SB）31打13安3本9点 率.419 RC10.68
森友哉（オ）31打12安2本6点1盗 率.387 RC9.00
廣瀨隆太（SB）29打11安1本5点 率.379 RC7.06
小郷裕哉（楽）28打8安1本5点1盗 率.286 RC6.68
ロッテの岡が打率.571の猛打を奮い、8試合連続二塁打はNPBの新記録となった。岡と日本ハムで同僚だった近藤はロッテのポランコと並ぶ3本塁打、打点もソフトバンク栗原陵矢と並ぶ9。盗塁は楽天の村林一輝、小深田大翔が3で最多。
〈投手成績5傑〉
今井達也（西）2登1勝1敗16回 責2率1.13 PR3.45
藤井聖（楽）2登1勝12.2回 責1率0.71 PR3.32
大津亮介（SB）2登2勝15回 責2率1.20 PR3.11
モイネロ（SB）2登1勝12回 責1率0.75 PR3.09
隅田知一郎（西）2登2勝15回 責3率1.80 PR2.11
西武の今井は6月21日のオリックス戦で8回自責点2の好投も負け投手、28日の楽天戦は8回零封で勝利。西武は隅田も2試合で好投。救援ではオリックスのマチャドが4セーブ、西武の松本航、日本ハム杉浦稔大が3ホールドをマークした。