커리 떠난 CP3, 차기 파트너는 SAS 웸반야마

크리스 폴이 샌안토니오 스퍼스와 1년 계약을 맺었다. 사진=게티이미지

‘CP3’ 크리스 폴이 빅터 웸반야마와 함께 코트를 누비게 될까. 골든스테이트 워리어스를 떠난 폴이 샌안토니오 스퍼스와 계약을 맺은 것으로 알려졌다.

미국 매체 ESPN은 1일(한국시간) “자유계약선수(FA)가 된 폴이 샌안토니오와 1년 1100만 달러(약 151억원) 계약을 맺었다”라고 전했다.

지난 시즌 골든스테이트에서 활약한 폴은 잔류했다면 최대 3000만 달러(약 413억원)의 연봉을 받을 수 있었다. 하지만 폴의 연봉에 부담을 느낀 골든스테이트는 그와의 계약을 포기했다. 그런데 폴이 곧바로 행선지를 찾은 모양새다.

이제 폴은 ‘리빌딩’ 단계인 샌안토니오에서 20번째 시즌을 맞이할 것으로 보인다.

매체 역시 그렉 포포비치 감독과 폴의 만남에 주목했다. 매체는 “지난 3월 포포비치 감독은 골든스테이트에 패한 뒤 폴에 대한 칭찬을 늘어놓았다”라고 소개했다. 당시 포포비치 감독은 “그는 리그 역사상 최고의 선수 중 하나다. 훌륭한 리더이기도 하다. 그를 보는 건 언제나 즐겁다”고 했다.

사진은 지난 2023~24시즌 중 맞대결을 펼치는 폴과 웸반야마. 사진=게티이미지

사진은 지난 2023~24시즌 중 맞대결을 펼치는 폴과 웸반야마. 사진=게티이미지

폴은 지난 2023~24시즌 골든스테이트에서 주로 백업 역할을 맡으며 평균 9.2점 6.8어시스트 3.9리바운드를 기록했다. 합류 직후 스테픈 커리와의 케미스트리에 많은 관심이 쏠렸지만, 결과적으로 팀은 플레이-인 토너먼트에도 오르지 못했다. 선발로 나선 경기에선 평균 11.9점 7.3어시스트로 더 나은 모습을 보여줬다.

한편 폴은 현재 정규리그 통산 1만1894개의 어시스트를 기록하며 이 부문 역대 3위에 오른 상태다. 샌안토니오는 제레미 소핸, 트레 존스, 스테픈 캐슬이라는 젊은 가드진에 폴이라는 베테랑을 더 했다. 이들의 패스를 받을 선수는 다름 아닌 빅터 웸반야마가 될 전망이다.

웸반야마는 2m24cm의 신장으로 데뷔 첫해 NBA 코트를 지배한 슈퍼 루키다. 그는 NBA 첫해 71경기 평균 21.4점 10.6리바운드 3.6블록을 기록하며 공수 존재감을 뽐냈다. 리그에서 손꼽는 폴의 패스를, 웸반야마가 마무리하는 장면을 팬들이 볼 수 있게 됐다.

김우중 기자