ヤクルト、独立リーグ九州・火の国の中川拓真を獲得調査！２１歳の元オリックス強肩強打捕手

中川は２０２１年から３シーズン、オリックスでプレーした＝２０２２年８月２４日撮影

７月反攻へ、戦力を整備する！！　ヤクルトが、独立リーグの九州アジアリーグで熊本県に本拠地を置く火の国サラマンダーズ・中川拓真捕手（２１）の獲得調査を進めていることが１日、分かった。支配下契約を結ぶ方針とみられる。スワローズの捕手事情は厳しく、昨季までオリックスに所属していた強肩強打の若手に白羽の矢を立てた。リーグ５位タイのチームは６月を１３勝９敗で終え、浮上に向けて戦力層を厚くする。

いよいよ、夏本番―。気温が上がるにつれ、ペナントレースも熱さを増してきた。７月反攻へ勢いが出てきたヤクルトが独立リーグ、火の国（熊本県）の捕手、中川の獲得調査を進めていることが判明。支配下契約を結ぶ方針とみられる。

選手層を厚くし、浮上に向けた準備を整える。チームは中日と並んでリーグ５位だが、前日６月３０日の阪神戦（神宮）では４点差をひっくり返す逆転勝利。６月を１３勝９敗と今季初めて月間勝ち越しを決めた。折り返し地点の７２試合を終え、首位広島と７ゲーム差。高津監督は「（６月は）勝ち越すことができた。毎日、選手の成長を見ながら、勝つことを目指して頑張りたい」と、巻き返しに向けて意気込む。

残りのシーズンを勝ち抜くために、戦力の拡充は一つのポイントになる。中川は愛知・豊橋中央高から２０２１年のドラフト５位でオリックスに入団。高校通算４４本塁打を放った強打と強肩が武器の右投げ右打ち捕手だ。ＮＰＢでは１軍出場機会はなく、３年目の昨季限りで戦力外通告を受け、独立リーグに戦いの場を移した。

チーム事情を考えれば必要なピースだ。今季は正捕手の中村が上半身のコンディション不良で一時離脱。現在は復帰しているものの、状態を考慮し松本直との併用が続いている。昨季９４試合に出場し６本塁打を放った内山は、６月２５日に２軍で実戦復帰したばかり。下半身を痛めた古賀は長期離脱が確実な状況で、捕手としてプレーできるのはドラフト４位・鈴木（常葉大菊川高）と５月２４日に支配下登録された橋本のみ。厳しい状況は変わらない。

高津監督は中村が離脱した際に「チーム編成自体が難しくなってきた」と窮状を訴えていた。捕手は替えがきかないポジション。中川を獲得し２軍の捕手事情が安定すれば、１軍に送り出す選手の選択肢が増える。そして、内山が打撃力を生かして昨季は外野手としても５０試合に出場したように、１軍の戦術の幅が広がる。チーム内の競争意識が高まるメリットもあり、戦力の整備に動き始めた。

★ヤクルトの捕手事情

正捕手の中村がチーム最多の５６試合に出場しているが、６月１１―２１日に上半身のコンディション不良で出場選手登録を外れており、決して万全とはいえない。中村と併用されている松本直が２１試合、主に代打で起用されている西田が１７試合に出場。２軍では上半身を痛めていた内山が実戦復帰したが、１軍復帰には時間を要するもよう。古賀は下半身を痛めて長期離脱が確実で、フェリペも上半身を痛めて捕手での出場は厳しい状況。D４位・鈴木（常葉大菊川高）と、５月下旬に支配下登録を勝ち取った橋本が出場を続けている。

■中川　拓真（なかがわ・たくま）　２００２（平成１４）年７月１７日生まれ、２１歳。愛知県出身。豊橋中央高時代は通算４４本塁打を放ち、３年夏は愛知県大会５回戦敗退。甲子園出場はなし。２０２１年にドラフト５位でオリックスに入団。１軍出場機会はなく昨年限りで戦力外通告を受け、同年の１２球団合同トライアウトに参加。同年１１月に独立リーグ、九州アジアリーグで熊本県に本拠地を置く火の国サラマンダーズへの入団が決まった。１８０㌢、８８㌔。右投げ右打ち。

球団が戦力補強に乗り出し、現場では高津監督が必死に采配を振る