La fecha en la que se invertirán los polos magnéticos del Sol: así afectará a la Tierra
Este 8 de abril será inevitable desviar la vista del firmamento ante el eclipse total de Sol, pues el próximo evento celeste de tal magnitud será en 20 años.
El ciclo de actividad solar dura alrededor de once años, por lo que la última vez que se invirtieron los polos magnéticos de la tierra fue en 2013. Este evento tiene una importancia significativa, ya que establece que se ha llegado a la mitad del llamado ‘máximo solar’, la altura de la actividad solar.
Las previsiones dicen que el ‘máximo solar’ del ciclo actual se producirá entre finales de este año, 2024, y principios del 2026. Es decir, que en ese periodo de tiempo se invertirán los polos magnéticos del sol y comenzará el cambio hacia el ‘mínimo solar’.
Durante el ‘mínimo solar’, el campo magnético del sol se acerca a un dipolo, que es “un conjunto de dos polos eléctricos o magnéticos de igual magnitud y signo contrario, y muy próximos”, y que cuenta con un polo norte y un polo sur, similar al campo magnético de la Tierra.
Según la distancia al máximo solar disminuye, “el campo magnético del sol se vuelve más complejo, sin una separación clara entre los polos norte y sur”, explica Ryan French, un astrofísico solar, en declaraciones a ‘Space.com’. Cuando ya ha pasado el máximo solar, se invierten los polos, y finalmente llega el mínimo, el Sol vuelve a ser un dipolo, aunque con la polaridad invertida.
Y es que el ciclo de actividad solar dura once años, y está impulsado por el campo magnético del Sol, manifestándose por la frecuencia e intensidad de las manchas solares visibles en la superficie de la Tierra.
Más allá de este ciclo, existe otro, algo menos conocido, que es el ciclo Hale, el cíclico magnético completo del sol. Este ciclo dura veintidós años y representa el proceso entero, desde el punto del ‘máximo solar’, a la inversión de los polos, tras lo que se llega al ‘mínimo solar’, y vuelta a empezar.
Es decir, aproximadamente cada once años tenemos un nuevo máximo solar (el último se produjo en de 2014), y cada veintidós, el proceso completo, incluyendo el mínimo solar, por lo que el ciclo se reinicia.
La próxima inversión de los polos se producirá del campo magnético norte al sur en el hemisferio norte y viceversa en el hemisferio sur. “Esto lo llevará a una orientación magnética similar a la de la Tierra, que también tiene su campo magnético orientado hacia el sur en el hemisferio norte”, explicó French.
Causas de la inversión
El cambio de polaridad se produce gracias las manchas solares. Estas son regiones magnéticamente complejas alrededor de la superficie del Sol y que pueden dar lugar a importantes fenómenos solares, como erupciones solares y eyecciones de masa coronal , que son grandes explosiones de plasma.
Estas manchas solares siguen la llamada ley de Hale, que explica el ya mencionado astrofísico French. Si estas regiones aparecen cerca del ecuador del sol, su orientación coincidirá con la del campo magnético antiguo, mientras que, en caso de aparecer más cerca de los polos, su orientación será más cercana a la del campo magnético que se producirá a partir de la inversión.
Aun así, la causa como tal del fenómeno de la inversión se desconoce, ya que realmente depende de la procedencia del campo magnético.
¿Cuánto dura la inversión?
Un cambio de polaridad tan grande no se produce de un momento a otro, y es que normalmente la duración oscila entre uno y dos años, ya que la transición desde un dipolo a un campo magnético complejo es gradual, y no hay un momento específico en el que los polos del sol se invierten.
Aun así, el periodo suele variar de ese año o dos años de media, ya que, por ejemplo, en el anterior ciclo solar, que terminó en diciembre de 2019, tardó casi cinco años en revertirse la polaridad.
Sus efectos en los habitantes de la Tierra
Nosotros no seremos conscientes de la inversión como tal, pero esta tendrá una serie de efectos secundarios que nos afectarán, aunque probablemente tampoco nos daremos cuenta.
El sol ha estado muy activo en estos últimos meses, y es que ha disparado muchas y poderosas erupciones solares. A partir de estas, se han producido tormentas geomagnéticas que han permitido ver estas últimas semanas auroras boreales en algunos puntos de la tierra donde no sería tan común verlas.
Aun así, todos estos cambios en la llamada ‘meteorología del espacio’, que está normalmente en su punto más fuerte durante el máximo solar, no son causados directamente por la inversión de los polos.
Uno de los efectos que si provoca de manera directa la inversión del campo magnético es leve, se podría considerar beneficioso para los habitantes del planeta Tierra, y es que puede ayudar a protegernos de los rayos cósmicos galácticos.
Estos son partículas subatómicas de alta energía que viajan muy rápido, a una velocidad cercana a la de la luz y que pueden dañar las naves espaciales y perjudicar a los astronautas que estén en órbita y fuera de la atmósfera, que protege a nuestro planeta.
Según el campo magnético del Sol se va desplazando durante el ciclo de actividad solar, la llamada ‘lámina de corriente’, que es una superficie que dispara rayos de luz y calor a miles de millones de kilómetros desde el ecuador del Sol, se ondula en exceso, mejorando la protección ante los rayos cósmicos.
Si el cambio de polaridad ocurre en los próximos dos años, se prevé que el próximo ciclo de once años será relativamente activo. En el caso de que este se retrase, el ciclo será relativamente débil, como el anterior Ciclo Solar 24.
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