大谷翔平の出場に前進？ ＭＬＢ本塁打競争がルール変更、打者の負担減に…強打者の辞退続出で

少年にサインをするドジャース・大谷翔平（カメラ・安藤　宏太）

　米大リーグは３０日（日本時間７月１日）、７月１６日（同１７日）にレンジャーズの本拠地・テキサス州アーリントン（グローブライフフィールド）で行われるメジャーリーグのオールスターゲームの前日１５日（同１６日）に実施されるホームランダービーの競技要項を発表した。

　これまでは全てトーナメント制で１回戦と準決勝が３分、決勝が２分の時間の中で、スイング数や球数に制限はなく、ひたすら打ち続けて柵越えの本数を競っていた。かつては本塁打以外が１０球になるまで打ち続けるルールだったため辞退者は少なかったが、あまりに体力消耗が激しく、無理に飛距離を求めてフォームを崩す危険性があることから強打者の出場辞退が相次いでいた。今季もジャッジ（ヤンキース）はすでに辞退を発表した。

　今年実施される新ルールでは２ラウンドに分かれ、１回戦は全選手が出場して本塁打数を競う。上位の４人が準決勝に進出して、４人のトーナメントで優勝者を決める。時間制限はこれまで通り１回戦と準決勝が３分で、決勝が２分。だが、１回戦と準決勝は４０球、決勝は２７球という球数制限も加わった。全戦で「ボーナス期間」もあり、柵越え以外全てアウトとカウントして３アウトになるまでスイングすることが出来る。ボーナス期間中に４２５フィート（約１３０メートル）を超えるアーチを描くと、アウトカウントが１つ増える。

　体力消耗が軽減されるルールになったことで、出場への態度を保留しているドジャース・大谷翔平投手（２９）の出場の可能性も高まるかもしれない。大谷は本塁打競争出場について、昨年９月に受けた右肘手術からのリハビリ中であることを踏まえ「まだオファーがない、という感じ。（考えるのは）それからかなと思いますし、僕も（右肘の）リハビリをしているので、ドクターの許可だったり、トレーナーの許可、チームの許可だったりとか…。もちろんやりたい気持ちは、どの選手もあると思うので、そういう他の部分との兼ね合い次第かなと思います」と話していた。

　大谷はオールスター初出場だった２１年に本塁打競争に出場。だが、１回戦でソト（現ヤンキース）に敗れて敗退し、珍しく疲れ切った表情を見せていた。さらにその影響があってか、後半戦は成績を落とした。２２、２３年はオールスターには出場したが、投手での登板の兼ね合いや、コンディション調整もあって、出場を見合わせていた。