「情けなかった」 堀琴音は逆転を許し無念の終戦… 原英莉花は地元大会で今季ベストパフォーマンスと復活の第一歩
堀琴音「もうちょっとどうにかできた」
◆国内女子プロゴルフ＜資生堂レディスオープン 6月27～30日 戸塚カントリー倶楽部（神奈川県） 6697ヤード・パー72＞
国内女子ツアー「資生堂レディス」の最終ラウンド。
首位と1打差の2位タイから出た桑木志帆が、通算11アンダーをマークして逆転優勝。プレーオフで敗れた昨年大会のリベンジを成し遂げ、待望の初勝利を手にした。
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共に今季最高位フィニッシュとなった2位の堀琴音（左）と3位の原英莉花（右） 写真：Getty Images
その桑木に2打及ばず自身2年ぶりの優勝を逃した堀琴音。初日から「67」「68」と順調にスコアを伸ばしていたが、この日は3バーディー、3ボギーの「72」と波に乗り切れず涙をのんだ。
「情けなかったですね。風を間違ってミスしたりアイアンの縦距離も合わなかった。もうちょっとどうにかできた一日だったと思います」とその表情からも悔しさが伝わってくる。
ただ、昨季から思うような結果が出せずにいた堀にとって“光明”が見えた試合でもあった。
「正直悔しいですけど、昨年の自分を見たら優勝争いなんかとんでもない感じ。予選を通るのが精いっぱいでシードも落としてしまって……でも、今回は最後の最後まで優勝争いができた。3勝目“したい”じゃなく、3勝目“できる”と思えるようになりました」と自信を取り戻した試合となったようだ。
同組で回った桑木については「素晴らしかった。球も飛ぶしパッティングも上手。隙がなかった」と称賛。今回は主役を譲ったものの、復活の3勝目を手にする日も近いだろう。
今季自己ベストの原英莉花「自分の中では合格をあげたい」
地元・横浜開催となった今大会で、連日多くのギャラリーを引き連れたのが原英莉花。
前日に「66」をマークして首位と4打差の8位タイから出た最終日、4バーディー、1ボギーの「69」でさらにスコアを伸ばし通算8アンダーでフィニッシュ。首位とは3打差がついたものの、地元大会で今季自己ベストの3位に入った。
この日はティーショットがなかなか安定しなかったが、「自分でもビックリした」と9番では22メートルの超ロングパットを、最終18番では7メートルを沈めるなどアプローチを含めたショートゲームを武器にスコアを組み立てた。
これで今季2度目のトップ10入り。調子は確実に上向いている。
「縦距離が安定してきたので、アイアンショットで狙っていきやすい。ボギーが少ないのは調子が上がってきている証拠だと思う」と自らに期待を込めた。
「自分の中では合格をあげたい」ときょうの戦いを振り返ったが、ファンが待つのはやはり優勝だ。
「届かない位置ではないと思っていましたが、一打一打に集中してその結果がそうだったらいい」と話すにとどまるも、試合中もリーダーボードを確認していたと言うように、逆転での優勝も頭の中にはあったに違いない。
次の目標は当然、昨年「日本女子オープン」以来の勝利。地元優勝はお預けとなったが、横浜の地で得た自信と大歓声を力に変えて、ツアー6勝目を目指す。
堀 琴音（ほり・ことね）
1996年3月3日生まれ、徳島県出身。姉は女子プロゴルファーの堀奈津佳。2014年にプロテストに合格。15年にJLPGA新人賞を受賞し、21年の「ニッポンハムレディスクラシック」でツアー初勝利を飾った。22年「Tポイント×ENEOS」でツアー2勝目を挙げた。ダイセル所属。
原 英莉花（はら・えりか）
1999年2月15日生まれ、神奈川県出身。2018年プロテスト合格。“黄金世代”の一人として18年から早くもシード獲得し、翌19年には初優勝。20年には日本女子オープン、JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップと公式戦2冠を達成した。23年はヘルニア手術を乗り越え、日本女子オープンを2度目の制覇。NIPPON EXPRESSホールディングス所属。
e!Golf編集部