Euro : Que devient Samuel Umtiti, héros des Bleus lors de France-Belgique en 2018 ?
Samuel Umtiti a marqué l'histoire des duels entre la France et la Belgique. À la Coupe du monde 2018, le défenseur a été l'auteur de l'unique but du match permettant aux Bleus de se qualifier pour la finale du Mondial. Depuis, la carrière du joueur tricolore a connu une trajectoire compliquée...
"Casse la démarche comme Samuel, Samuel Umtiti..." Le 10 juillet 2018, la France affrontait la Belgique en quart de finale de la Coupe du monde organisée en Russie. À la 51e minute de jeu du match, Samuel Umtiti a repris d'un puissant coup de tête un corner tiré par Antoine Griezmann. Ce but, le seul inscrit du match, permet aux Bleus de se qualifier pour la finale du Mondial contre la Croatie, qu'ils gagneront 4-2.
Si Samuel Umtiti est depuis devenu une véritable légende de l'équipe de France grâce à son but et à ses performances durant toute la Coupe du monde 2018, le défenseur central est aujourd'hui loin d'évoluer à son niveau d'antan. Il faut dire qu'à l'époque, le natif de Yaoundé a quasiment sacrifié sa carrière au bénéfice de la sélection tricolore, puisqu'en participant à la compétition, Samuel Umtiti a aggravé une blessure récurrente au genou gauche. Par conséquent, le temps de jeu de "Big Sam" en club a drastiquement diminué au fil des années. En 2022, il quitte le FC Barcelone où il ne jouait plus afin de tenter de rebondir à Lecce, en prêt. En Italie, Samuel Umtiti se refait une santé et prend part à 25 matchs de Serie A.
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Un corps au service des Bleus
À l'été 2023, Samuel Umtiti met définitivement un terme à son contrat le liant au FC Barcelone. Après sa bonne saison en Italie, le Français reçoit une proposition de Lille. Ainsi, sept ans après son départ de Lyon, le défenseur fait son retour en Ligue 1 et signe un contrat de deux ans avec le LOSC. En France, Umtiti est rattrapé par ses vieux démons, une nouvelle blessure au genou l'éloignant des terrains pendant toute la deuxième partie de la saison. Au total, il ne porte qu'à 13 reprises le maillot du club nordiste. Reste à savoir si Samuel Umtiti, qui fêtera ses 31 ans le 14 novembre prochain, parviendra à revenir en forme avec Lille pour la saison 2024-2025 du championnat de France.
Tandis que la France retrouve les "Diables Rouges" ce lundi 1er juillet en huitièmes de finale de l'Euro 2024, le nom de Samuel Umtiti résonne dans toutes les têtes. Présent en conférence de presse dimanche, Kylian Mbappé a rendu hommage à son ancien coéquipier : "Tout le monde savait qu’il était blessé. Je n’oublie pas ce qu’il a fait pour la sélection. Merci à lui. Après, ses saisons ont été difficiles, il n’a pas pu jouer comme il aurait aimé. Je sais le sacrifice qu’il a fait, c’est un ami." Didier Deschamps a lui aussi tenu à saluer "Big Sam" : "Il était en pleine possession de ses moyens, c’est pour ça qu’il a marqué ce but décisif."