Wissenschaftler haben eine perfekt erhaltene 40.000 Jahre alte Wolfsleiche gefunden – und suchen darin nach Viren
Einwohner haben die Wolfsleiche auftauend im Permafrostboden gefunden.
Einwohner haben die Wolfsleiche auftauend im Permafrostboden gefunden.
Im Jahr 2021 fanden Bewohner von Jakutien im Osten Russlands den Wolf in dickem Permafrostboden, der normalerweise das ganze Jahr über gefroren bleibt, aber vielerorts mit dem Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen zu tauen beginnt.
Jetzt untersuchen Forscher der Nordöstlichen Föderalen Universität in Jakutsk, Russland, die mumifizierten Überreste, um mehr über das Tier zu erfahren. Die frostigen Bedingungen trugen dazu bei, dass das Raubtier aus dem Pleistozän mumifiziert und perfekt konserviert wurde. Seine Zähne und ein Großteil seines Fells sind noch intakt, ebenso wie einige seiner Organe.
Der Wolf sei ein spektakulärer Fund, mit Zähnen und Fell noch intakt.
Der Wolf sei ein spektakulärer Fund, mit Zähnen und Fell noch intakt.
Eine „einzigartige“ Entdeckung
„Es ist wirklich schockierend", sagte Robert Losey, ein Anthropologe an der University of Alberta, der nicht an der Forschung beteiligt war, im Gespräch mit Business Insider. „Es ist der einzige vollständige erwachsene Wolf aus dem Pleistozän, der jemals gefunden wurde, was an sich schon bemerkenswert und einzigartig ist", fügte er hinzu.
Von einem so gut erhaltenen uralten Tier kann man viel lernen, unter anderem über seine Genetik, seine Lebensweise, seine Ernährung und sogar darüber, welche Art von uralten Bakterien und Viren es hatte. „Lebende Bakterien können Tausende von Jahren überleben, sie sind eine Art Zeugen dieser alten Zeiten", sagte Artemy Goncharov, ein Forscher am Institut für experimentelle Medizin, in einer übersetzten Erklärung.
Der Magen könnte seine letzte Mahlzeit enthalten
Wissenschaftler untersuchen den Magen des Wolfs, um seine letzte Mahlzeit und mögliche Mikroben herauszufinden.
Wissenschaftler untersuchen den Magen des Wolfs, um seine letzte Mahlzeit und mögliche Mikroben herauszufinden.
Ein über 40.000 Jahre alter Wolf
Dieser 44.000 Jahre alte Wolf gehört wahrscheinlich zu einer ausgestorbenen Art und war vermutlich größer als moderne Wölfe, sagte Losey. Die Untersuchung des Genoms des Tieres wird Aufschluss darüber geben, wie es in den Stammbaum der Eckzähne passt.
Nach der Untersuchung eines Zahns gehen die Wissenschaftler davon aus, dass es sich bei dem Wolf um ein erwachsenes Männchen handelte. Er jagte wahrscheinlich in einer flachen, kalten Umgebung voller Mammuts, Wollnashörner, ausgestorbener Pferde, Bisons und Rentiere.
Überreste einiger dieser Tiere könnten sogar im Darm des Wolfes zurückgeblieben sein. Die Forscher haben Proben seines Magens und Verdauungstrakts entnommen, um mehr zu erfahren, und warten nun auf die Ergebnisse.
Die Forscher könnten auch in der Lage sein, herauszufinden, welche Funktionen die alten Mikroben im Darm des Wolfs erfüllten und ob er Parasiten hatte, sagte Losey. Wenn einige der Mikroorganismen der Wissenschaft unbekannt sind, könnten sie eine Rolle bei der Entwicklung zukünftiger Medikamente spielen, so die Forscher in ihrer Erklärung.
Diese Entdeckung ist nur ein Teil einer größeren Zusammenarbeit zur Untersuchung anderer alter Tiere, darunter fossile Hasen, ein Pferd und ein Bär. Die Forscher haben bereits einen Wolfskopf aus dem Pleistozän untersucht und haben ein weiteres Wolfsfossil, das noch seziert werden muss.
Antike Tiere und Infektionserreger tauen auf
Es wurde bereits zuvor Viren im Permafrostboden entdeckt.
Es wurde bereits zuvor Viren im Permafrostboden entdeckt.
Mit dem Auftauen des Permafrostbodens aufgrund steigender globaler Temperaturen tauchen immer mehr uralte Lebewesen wie diese wieder auf. Im Yukon zum Beispiel schwärmen Paläontologen immer noch von einem tadellos erhaltenen Mammutbaby, das 2022 entdeckt wurde.
Was im Permafrost gefunden wird, ist nicht harmlos
Im Jahr 2016 wurde beim Auftauen auf der sibirischen Jamal-Halbinsel Milzbrand aus einem einst gefrorenen Rentierkadaver freigesetzt und verursachte einen Ausbruch, an dem sich 36 Menschen infizierten und ein Kind starb.
Forscher befürchten, dass in der Tundra noch weitere Krankheitserreger schlummern könnten, die mit dem Tauwetter einer sich erwärmenden Welt langsam zu ihnen vordringen. Letztes Jahr gab der Forscher Jean-Michel Claverie bekannt, dass er ein 48.000 Jahre altes Virus wiederbelebt hat, das im sibirischen Permafrostboden gefunden wurde. Es kann immer noch einzellige Amöben infizieren.
„Wir betrachten diese Amöben-infizierenden Viren als Surrogate für alle anderen möglichen Viren, die im Permafrost vorkommen könnten", sagte Claverie damals dem „CNN": „Wir sehen die Spuren vieler, vieler, vieler anderer Viren. Wir wissen also, dass sie da sind. Wir wissen aber nicht mit Sicherheit, dass sie noch leben."
Etwaige uralte Viren oder Bakterien in den Eingeweiden des Jakutischen Wolfes könnten den Forschern helfen, die Mikroben, die sich im Inneren von Permafrosttieren verbergen, besser zu verstehen.
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