阪神・佐藤輝明 二塁打、二塁打、二塁打！で今季初猛打賞＆マルチ長打 ４点差逆転負けも大砲に火ついた

九回、左越え二塁打を放つ阪神・佐藤輝明。同点打とはならかったが、待望の猛打賞だ＝神宮球場（撮影・根本成）

（セ・リーグ、ヤクルト６－５阪神、１１回戦、阪神６勝５敗、３０日、神宮）チームメートが、ファンが、誰もが希望を抱く打球が左翼手を越えてフェンスにはね返る。阪神・佐藤輝明内野手（２５）は二塁に到達し、頭から本塁に突っ込む植田を見守った。アウトが宣告され、無念さに口をゆがめる。３本の二塁打で特大の存在感を示すも勝ちには届かず。ヘルメットを脱ぎ、二塁ベース付近で雨に打たれながら悔しさをかみしめた。

八回、右越え二塁打を放つ阪神・佐藤輝明＝神宮球場（撮影・長尾みなみ）

「できることはやったので」

会心の当たりだった。４点差をひっくり返され５―６で迎えた九回。１死から前川が四球で出塁し、すぐさま代走・植田が登場。佐藤輝は田口のスライダーを捉え、左越えの二塁打。今季初の猛打賞となる一打で同点の夢を一瞬見せたが、生還を試みた植田は本塁でアウトとなり、白星はつかめなかった。

持ち味を存分に発揮した。六回２死からサイスニードの１５１キロ直球を捉えて右中間のフェンス直撃の二塁打。八回も先頭で木沢から右翼線へ二塁打を放ち、今季初の〝マルチ長打〟を放った。

「球場にも助けられながら、感覚はよかったと思います」

糸原の当たりが一塁手の失策となって佐藤輝が５点目のホームを踏み、この時点では４点差。勝負ありかと思われたが…。まさかの逆転を許し、自らのバットでチームを救うことはできなかった。

投打がかみ合わずに敗れ、岡田監督も「打線は（当たりが）出てきてるよ。やっとちょっと反発力がでてきたのに」と嘆いた。だが、佐藤輝は今季最長の６試合連続安打で、直近５試合は打率・４７４（１９打数９安打）、４打点だ。自己ワーストの１１８打席ノーアーチこそ更新中だが夏本番を前に調子を上げてきた。梅雨の神宮上空を覆った分厚い雲のように、チームを覆う空気もジメッと重たい。それでも、佐藤輝のバットだけは乾いた快音を連発している。その視線はすでに、２日からの首位広島との３連戦（マツダ）に向いていた。

「また火曜日から頑張ります」

よみがえった佐藤輝のバットで、すべてを振り払うしかない。（邨田直人）