BYD vs. Huawei: guerra de preços nos carros elétricos chineses sobe de tensão

Os veículos elétricos BYD no Beijing Auto Show on May 3, 2024. Greg Baker/AFP/Getty Images

À medida que as margens de lucro estão a ficar mais reduzidas, as temperaturas sobem no maior mercado automóvel do mundo.

Nos últimos dias, uma troca de palavras tensa entre dois grandes fabricantes chineses de veículos eléctricos põe em evidência as pressões que enfrentam à medida que se intensifica a guerra de preços no sector.

Tudo começou quando Yu Chengdong, o presidente da unidade de automóveis inteligentes da Huawei, insinuou que o fabricante rival de veículos eléctricos, a BYD, está a ganhar terreno devido aos preços baixos e não à qualidade dos seus automóveis.

"Atualmente, a BYD é ... a número um na corrida dos ratos, porque tem custos extremamente baixos", afirmou num fórum público em Shenzhen.

A BYD, um fabricante de automóveis de que Elon Musk se riu em tempos, ultrapassou a sua Tesla no final do ano passado como o maior vendedor de veículos eléctricos do planeta. (A Tesla recuperou a sua posição no primeiro trimestre deste ano, mas estão agora lado a lado).

"Não somos bons a competir com preços ultra-baixos. Pelo contrário, somos bons a competir com valor, inteligência, luxo, conforto, segurança, alta qualidade e uma experiência de utilização excelente e confortável", acrescentou Yu.

Embora os executivos de topo da indústria de veículos eléctricos publiquem frequentemente nas redes sociais sobre uma série de tópicos, incluindo tecnologia e publicidade, raramente nomeiam empresas rivais, especialmente quando as criticam.

Nos últimos meses, uma guerra de preços intensificou-se na hipercompetitiva indústria de veículos eléctricos da China, com os fabricantes a lutarem pela atenção dos consumidores com grandes descontos ou modelos mais recentes e mais baratos.

A indústria sofreu um golpe em maio, quando o Presidente dos EUA, Joe Biden, quadruplicou para 100% os direitos aduaneiros sobre os veículos eléctricos provenientes da China, fechando efetivamente um dos maiores mercados mundiais de automóveis de passageiros. A indústria passou a ser sujeita a direitos de importação adicionais também na União Europeia.

Os comentários de Yu sobre a BYD tornaram-se virais nas redes sociais chinesas e provocaram uma resposta incisiva do gigante dos veículos eléctricos.

"Pessoalmente, tenho um grande respeito pela Huawei. Mas sinto que se o Sr. Yu puder fazer menos comparações, quer em conferências de imprensa quer em fóruns públicos, mais pessoas gostarão dele e a marca Huawei também ganhará pontos", disse Li Yunfei, diretor-geral de marca e relações públicas da BYD, num vídeo publicado no Weibo.

O veículo elétrico AITO M9 da Huawei foi exposto em Xangai em 19 de maio de 2024. Costfoto/NurPhoto/Getty Images

Li salientou que a Huawei também está a tentar "competir com preços baixos", uma vez que a empresa fez cortes significativos nos preços no ano passado.

"Damos as boas-vindas a outras marcas para mostrarem os seus carros no nosso stand e competirem com os nossos no mesmo palco", acrescentou.

Tesla recupera a sua posição de maior vendedor mundial de VEB: a BYD ultrapassou o gigante americano como o maior vendedor mundial de automóveis eléctricos a bateria no último trimestre de 2023. Mas devido a uma queda acentuada nas vendas da empresa chinesa no primeiro trimestre de 2024, a Tesla recuperou o primeiro lugar, apesar de também ter registado vendas fracas durante esse período.

No mesmo dia, Wang Chuanfu, fundador e presidente da BYD, afirmou na reunião anual de accionistas da empresa que a sua principal força reside na "tecnologia e inovação".

A BYD vai investir 100 mil milhões de yuans (12,9 mil milhões de dólares) no desenvolvimento de veículos eléctricos inteligentes no futuro, concentrando-se na inteligência artificial generativa e em tecnologias de modelos de grandes dimensões, acrescentou Wang.

Já BYD está entre um grupo de nove fabricantes de automóveis que recentemente receberam luz verde do governo chinês para testes públicos de condução automóvel avançada.

A concorrência no maior mercado de veículos eléctricos do mundo tornou-se feroz. O país tem mais de 200 fabricantes de veículos eléctricos que se debatem com um enorme excesso de oferta e com o abrandamento da procura por parte dos consumidores.

No ano passado, iniciou-se uma guerra de preços brutal, em que até os líderes de mercado, como a BYD e a Tesla, se apressaram a reduzir os preços para manter ou expandir as suas posições no mercado.

Embora os cortes profundos nos preços dos fabricantes e os subsídios do governo para os compradores de automóveis tenham aumentado o volume de vendas, a rentabilidade global diminuiu.

Wang disse no início deste ano que uma "ronda de eliminação brutal" está a chegar para a indústria, instando as empresas a formar economias de escala e vantagens de marca "o mais rapidamente possível".