現役では広島、阪神に欠かせない“盛り上げ役” 強い球団に不可欠？ ムードメーカーの重要性
プロ野球で勝てる球団の条件として投打に戦力が揃っているというのが最も重要だが、そのほかにも強いチームには大事な要素がある。それはチームに勢いを与える“ムードメーカー”がいるかどうかだ。明るい元気者の存在が数字では測れない好影響をチームにもらたすことは歴史が証明している。
現在セ・リーグ首位の広島で存在感を放っているのが、プロ入り4年目の矢野雅哉だ。攻守での活躍とともにムードメーカーとしてチーム好調の1つの大きな要因になっているという。
矢野は入団時から守備力が高く評価され、内野の複数ポジションで試合出場を重ねる。今シーズンは課題だった打撃でも確実性と力強さが増し、重要な場面での好打も目立つ。
「学生時代から守備と足には定評があったが打撃でも力負けしなくなった。何より元気で闘争心を前面に出すスタイルはチームに勇気を与える。頼りになる男で首脳陣が起用したくなるタイプの選手」（アマチュア時代から矢野を知るスポーツライター）
プロ入り当初は“パンチパーマのルーキー”として話題となった。「チームが少しでも盛り上がったら良いなと思った」（矢野）と1年目の春季キャンプから、グラウンド外での“活動”も注目されていた。
「自分の立ち位置やチームから求められていることを冷静に判断できるスマートさがある。どんな状況でも下を向かず声を出してプレーするのが良い。技術的にも向上しておりレギュラー定着も見えてきた」（広島関係者）
泥臭いプレーでチームに貢献し、正遊撃手の小園海斗を三塁へ追いやってのスタメン出場も増えてきた。常に大きな声を出して目立っているため「相手チームから目を付けられるのでは？」という心配までされるほどだ。
現役選手には矢野以外にもチームに良い雰囲気をもたらしていると評価が高い選手がいる。
「今季、調子に乗れない阪神ではベテラン・糸原健斗がベンチを盛り上げている。常時出場できなくても準備を怠らず元気に振る舞う。チーム状態が良くなるかどうかはベンチでの選手の振る舞いも大きく影響しているため、非常に重要」（在京テレビ局スポーツ担当者）
糸原は阪神が日本一に輝いた昨シーズンは出場試合数を減らしたものの、チームには欠かせない存在だった。岡田彰布監督もムードメーカーとして糸原の役割を評価している。今季もレギュラーではないが、“アレンパ”へ向けてグラウンド内外での働きが期待されている。
また、過去を振り返っても強いチームにはムードメーカーが必ずいた。
「かつての中日・岩本好広は星野仙一監督（当時）の用心棒とまで言われていた。闘志溢れるプレーが信条で乱闘の際には真っ先に現場に駆けつけたほど」（在京テレビ局スポーツ担当者）
「ガンちゃん」の呼び名で愛された岩本は、阪急でプレーした時代も含め通算393試合出場で82安打と決して目立った成績を残したわけではない。しかしチームを盛り上げるために体を張り続けることで信頼を勝ち取っていた。
近年では2000年代以降、パ・リーグで圧倒的な強さを誇っているソフトバンクにもチームを盛り上げ続けた選手がいたのも忘れてはいけない。
「ムネ（川崎宗則）は実力と明るさの両方でチームを牽引した。頼りになる遊撃手は裏表のない性格で誰からも愛された。ムネを超える存在はもう現れないだろう」（ソフトバンク関係者）
川崎は2004年に最多安打を記録するなど攻守に優れた名内野手。通算1376安打、ベストナイン2度、ゴールデングラブ賞2度とグラウンドでの結果も素晴らしかったが、ムードメーカーとしても常勝軍団に欠かせない選手だった。メジャー挑戦時も“ブロークン”ながら英語でコミュニケーションをとり、チームメイトやファンから愛された。
「多くの監督は実力が同じレベルなら元気がある選手を選ぶはず。野球は“流れ”が重要な競技なのでベンチ内の雰囲気が大事。ムードメーカーとしての役割を年俸査定に組み込む球団も多い」（在京球団編成担当者）
かつて巨人で活躍した中畑清氏は、試合で使って欲しいがため、調子を聞かれた際に「絶好調です」と答えるようにしていたのは有名。元気や明るさが重要なのは時代が変わっても同じだ。
現在、パ・リーグで大苦戦している西武も今必要とされているのは、とにかく明るく振舞える選手だという指摘もあるほどだ。
「ヤス（片岡保幸氏・現巨人U15ジュニアユース監督）の存在は大きかった。どんな時も明るく前向きにプレーして、時にはピエロ役も引き受けてくれた。今の西武に必要なのはああいう男ではないか」（西武OB）
片岡は西武が2008年に日本一を果たした時のリードオフマン。グラウンド外での立ち振る舞いもチームにとっては非常に重要だった。負けが込んでいる今の西武には欠けている存在かもしれない。
セ・リーグは混戦が続いているが、パ・リーグは上位と下位に差がつき始めている。両リーグで状況は大きく異なるがレギュラーシーズンはまだ残り約3カ月ある。上位争い、チーム立て直しなど、目的は違ったとしてもムードメーカーが“良い流れ”をもたらしてくれるのは間違いないだろう。