Wolff dankt sportieve Leclerc: 'Mooi gevecht tussen twee geweldige teams'

Wolff dankt sportieve Leclerc: ‘Mooi gevecht tussen twee geweldige teams’

Toto Wolff heeft stiekem genoten van het gevecht met Ferrari om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. Mede dankzij de derde plek van George Russell werd de Italiaanse renstal verslagen. Mercedes had dit seizoen natuurlijk gehoopt op meer, maar Red Bull Racing was duidelijk te sterk voor de rest van de Formule 1-grid. Het vertrouwen voor volgend seizoen is heel erg groot bij Wolff.

Aan het begin van het seizoen had Mercedes niet gehoopt om in Abu Dhabi te strijden voor slechts de tweede plek in het kampioenschap. Na de race op het Yas Marina Circuit waren er wel veel grijnzende gezichten te vinden in de garage van de Duitse renstal. ‘Het was een mooi einde en ik denk dat George een geweldige race reed’, zegt Wolff bij Sky Sports F1. ‘Charles (Leclerc, red.) deed het aan het einde van de race heel erg sportief. Hij probeerde niet te veel te vertragen. Het was een gevecht tussen twee geweldige teams en twee geweldige merken.’

Charles Leclerc probeerde aan het einde van de race dusdanig te vertragen dat Russell vierde zou eindigen en dat hij de tweede plek weer zou overnemen van Sergio Pérez, die een tijdstraf had. Wolff bleef tijdens de tactieken van Leclerc rustig. ‘Ik was absoluut niet gestrest. Ik ben maar één keer in mijn hele Formule 1-loopbaan gestrest geweest en dat was hier een paar jaar geleden’, doelt de teambaas op de finale van het 2021-seizoen. ‘Het is mooi dat we op de tweede plek zijn geëindigd, maar het herinnert je er tegelijkertijd aan dat het slechts P2 is.’

Mercedes met vertrouwen naar 2024

De Grand Prix van Abu Dhabi was niet alleen de laatste race van het seizoen, maar ook de laatste race voor Mercedes met de W14. De Duitse renstal wil volgend jaar met een compleet nieuwe auto de strijd weer aangaan met Red Bull. ‘Iedereen in Brackley en Brixworth is heel erg gemotiveerd. Er zitten zoveel mooie dingen in de pijplijn. We leren continu nieuwe dingen, dus ik heb het gevoel dat we de juiste richting ingaan. We moeten dit momentum zien vast te houden.’

Het is echter wel de vraag of het voldoende zal zijn om Red Bull aan te vallen. Wolff is ervan overtuigd dat Mercedes net zoals McLaren een stap kan zetten met de conceptwijziging, maar uitdaging zal volgend jaar onverminderd groot zijn. ‘Red Bull heeft gewoon een voorsprong omdat ze uit de startblokken zijn geschoten met deze nieuwe reglementen, dat is een feit. Het wordt een hele zware onderneming om dat gat te dichten. Je hoopt gewoon dat hun ontwikkelingscurve steeds vlakker wordt’, aldus de Oostenrijker.