Vormcheck GP Miami | 'Perfecte' Verstappen zet concurrentie al op gigantische achterstand

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Komend weekend staat in Miami de eerste van drie Grands Prix in de Verenigde Staten en één van de jongste races op de kalender op het programma.

Het is pas de derde keer dat het F1-circus het circuit in het zuidoosten van Florida aandoet. In 2022 organiseerde de stad op het Miami International Autodrome, zoals het circuit officieel heet, voor het eerst een Grand Prix in de koningsklasse van de autosport en dus kan er voor deze vormcheck slechts naar de resultaten van twee edities worden gekeken. En net als twee weken geleden in China kunnen de coureurs meer punten verdienen dan gebruikelijk, aangezien komend weekend het sprintweekend van 2024 op de planning staat.

Honderd procent score voor Verstappen in Miami

* Coureurs met een sterretje achter hun naam hebben slechts aan één van de twee edities meegedaan.

Met vier overtuigende overwinningen uit de eerste vijf wedstrijden is Max Verstappen uitstekend aan het seizoen begonnen en komend weekend arriveren de teams en de coureurs op een circuit waarop de Red Bull Racing-coureur tot dusver nog ongeslagen is. En omdat de Nederlander in beide edities ook nog eens de snelste raceronde reed, heeft de 26-jarige de maximale score van 52 punten achter zijn naam staan. Toch kwam het succes in de Amerikaanse kustplaats Verstappen zeker niet aanwaaien.

Tijdens de eerste editie in 2022 moest de drievoudig wereldkampioen afrekenen met Charles Leclerc, die de race van pole aan mocht vangen. Verstappen passeerde de Ferrari-coureur weliswaar vroeg in de race en bouwde zijn voorsprong op de Monegask gestaag uit, maar de safetycar bracht het hele veld in de slotfase weer bij elkaar na een crash van McLaren-coureur Lando Norris. Met nog tien ronden te gaan, kon de race worden hervat en kreeg Leclerc nog een laatste kans om Verstappen van de zege te houden. De Monegask kon rondenlang in het spoort van de Red Bull-coureur blijven, maar moest uiteindelijk toch capituleren. Het was een belangrijke overwinning voor de Nederlander, die daarmee de achterstand op Leclerc in het kampioenschap wist te verkleinen tot negentien punten.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Verstappen kreeg het niet cadeau, maar wist de eerste Grand Prix van Miami op zijn naam te schrijven. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)

Verstappen deelt gevoelige tik uit aan Pérez

Afgelopen seizoen stond Verstappen op de zondag zelfs een nog grotere uitdaging te wachten. De coureur van Red Bull Racing had een dag eerder zijn eerste poging in Q3 verprutst en kon zijn tweede run niet afmaken door een crash van Leclerc, die daarmee met iets meer dan anderhalve minuut op de klok voor een rode vlag zorgde. Die tijd was niet voldoende om nog een poging te kunnen wagen en dus moest Verstappen de race vanaf P9 beginnen, terwijl zijn grootste concurrent en teamgenoot Sergio Pérez de poleposition voor zich opeiste.

Op basis van de eerste vier wedstrijden zou het haast onmogelijk moeten zijn voor Verstappen om zijn derde zege van het jaar te boeken, maar niets bleek minder waar. De Nederlander startte de race op de harde band en wist op gecontroleerde wijze door het veld te komen. Na vijftien ronden lag de 26-jarige Limburger al op de tweede plaats en was Pérez, die op de mediumband was gestart, verrassend genoeg nog binnen schootsafstand.

In de 21ste ronde besloot de Mexicaan een verse set van het hardste Pirelli-rubber op te halen, waarmee hij vervolgens de ontstane kloof naar Verstappen, die zijn verplichte pitstop nog moest maken, probeerde te dichten. Maar het was juist Verstappen die het verschil maakte. Op veel oudere banden kon de Nederlander het tempo van zijn oudere stalgenoot matchen en naarmate de ronden verstreken wist de regerend wereldkampioen zijn voorsprong zelfs uit te bouwen.

Dankzij een knap staaltje bandenmanagement wist Verstappen het verschil naar Pérez zelfs dusdanig te vergroten dat hij na zijn pitstop nog voor zijn teamgenoot weer de baan op zou komen. Een zeldzaam missertje van zijn pit crew zorgde er echter voor dat hij net achter Pérez terugkeerde, maar een ronde later wist Verstappen het pleit op veel nieuwere banden in zijn voordeel te beslechten. De Nederlander deelde met zijn fabelachtige optreden in Miami een serieuze dreun uit aan zijn titelrivaal, één die de Mexicaan niet meer te boven zou komen.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Verstappen passeert Pérez buitenom in de eerste bocht en beslist de strijd daarmee in zijn voordeel. (Foto: ProShots)

McLaren op zoek naar eerste punten in Miami

Waar Verstappen met twee zeges in evenzoveel races in de perfecte score wist te behalen, daar wacht McLaren nog altijd op het eerste punt in Miami. De renstal uit Woking, die anderhalve week geleden met Lando Norris nog knap als tweede wist te eindigen in de Grand Prix van China, kwam in de vorige edities nog niet verder dan de dertiende plaats van Daniel Ricciardo in 2022. Norris haalde de finish zelfs niet na een flinke touché met Pierre Gasly.

Vorig jaar ging het nauwelijks beter voor de Britse renstal. Norris werd direct na de start van achteren geraakt door AlphaTauri-coureur Nyck de Vries en zou uiteindelijk net voor de Nederlander op de zeventiende plaats over de streep komen. Teamgenoot en debutant Oscar Piastri werd zelfs voorlaatste en wist samen met hekkensluiter en thuisrijder Logan Sargeant als enige niet in dezelfde ronde als racewinnaar Verstappen te blijven. Goede herinneringen aan Miami heeft McLaren dus niet, maar het moet wel gezegd worden dat het Britse team in de afgelopen seizoenen bij lange niet de vorm had die het nu wel heeft. Sinds de Grand Prix van Oostenrijk (2023) werd de weg naar voren nadrukkelijk ingezet en sindsdien is McLaren regelmatig de belangrijkste uitdager van Verstappen geweest.