Un soldat américain inconnu inhumé 105 ans après la fin de la Première Guerre mondiale

Ses restes avaient été retrouvés début 2022. C’est la première fois depuis 1988 qu’un soldat américain tué pendant la Première Guerre mondiale est enterré en France.

Le cimetière américain de Colleville-sur-mer (Calvados) en mai 2004 (photo d’illustration)

Un soldat américain inconnu dont les restes avaient été retrouvés début 2022 a été inhumé lors d’une cérémonie militaire ce mercredi au cimetière américain de Seringes-et-Nesles (Aisne).

C’est la première fois depuis 1988 qu’un soldat américain tué pendant la Première Guerre mondiale est enterré en France, a souligné Hubert “Bert” Caloud, responsable du cimetière militaire américain Oise-Aisne qui abrite plus de 6000 tombes de soldats américains tués dans la région en 1918.

“On a trouvé des restes d’autres soldats américains mais ils ont été identifiés et ce sont leurs familles qui ont choisi leur lieu d’inhumation”, la plupart du temps aux États-Unis, a-t-il précisé.

Les “Doughboys” américains ont participé en grand nombre aux contre-offensives de l’été 1918 qui ont enrayé l’avance allemande vers Paris lors de “la deuxième bataille de la Marne”.

4 millions d’Américains mobilisés pendant la guerre

“Lorsque le clairon a sonné le 11 novembre 1918, les Américains avaient mobilisé plus de 4 millions d’hommes. Quelque 120.000 d’entre-eux sont tombés en France, 230.000 ont été blessés et près de 5000 sont portés disparus”, a souligné le général Éric Bellot des Minières, inspecteur général de l’armée de terre française, présent à la cérémonie avec le Chef d’État-Major de l’armée américaine James McConville.

Les restes ont été retrouvés en février 2022 près du cimetière de Villers-sur-Fère où d’intenses combats avaient opposé en juillet 1918 les troupes de la 42e division d’infanterie américaine, appelée “Rainbow Division”, et les forces allemandes. Si la plaque d’identification du soldat était illisible, des insignes et lambeaux d’uniforme trouvés près des ossements ont permis d’établir qu’il était américain.

“Après une si longue période, il est finalement dûment inhumé. Il était seul pendant 105 ans et maintenant il est avec ses frères d’armes”, a souligné Bert Caloud, lui-même un ex-Marine.

Des unités des armées américaines, françaises et allemandes ont participé à la cérémonie dans ce cimetière qui est le deuxième plus grand pour les soldats américains tombés en France pendant la Première Guerre mondiale après celui de Meuse-Argonne qui compte plus de 14.000 tombes.