Un dernier carré de Youth League et un sourire pour le FC Nantes
Les jeunes nantais après leur qualification pour les demi-finales de la Youth League. (S. Boué/L’Équipe)
Le FC Nantes dispute ce vendredi après-midi une demi-finale de Youth League contre l’Olympiakos à Nyon. Un rayon de soleil dans la saison du club.
Le beau voyage aura pour terminus Nyon, reste à connaître la date d’arrivée. Cet après-midi ou lundi, jour de la finale ? Le FC Nantes, débarqué en Suisse via la voie des champions, vient de trop loin pour se projeter au-delà du rendez-vous de 14 heures contre Olympiakos Le Pirée. Stéphane Moreau, son entraîneur, a rappelé l’importance d’envisager ce match « comme une fête ». Dans le décor feutré de Nyon, au bord du lac Léman, le stade de Colovray n’offrira pourtant pas la ferveur de La Beaujoire lors des tours précédents.
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Les dernières nouvelles ne sont pas excellentes, non plus. En raison de la blessure chez les pros de Moses Simon, l’attaquant Stredair Appuah est mobilisé à l’étage du dessus, comme Nathan Zézé, le capitaine de l’automne dans la compétition. Bastien Meupiyou, lui, est toujours en phase de reprise. Et Enzo Mongo, qui avait brillamment pris le relais de la charnière Meupiyou-Zézé lors des précédents tours, a été victime d’une rupture des ligaments croisés la semaine dernière !
Quatre qualifications aux tirs au but
Vu ainsi, l’espoir semble ténu. Mais la capacité de cette équipe à renverser les situations est l’une de ses caractéristiques majeures. Cela valait avec Pierre Aristouy jusqu’à sa nomination à la tête de l’équipe première en mai 2023, cela valait aussi avec Maxime Baty, qui avait pris le relais en fin de saison passée, et cela vaut encore avec Stéphane Moreau. En quarts de finale du Championnat de France 2023, le FCN avait renversé Montpellier alors qu’il était encore mené 0-2 à dix minutes du terme.
Cette saison, en Youth League, il s’est qualifié à quatre reprises aux tirs au but, notamment en quarts contre Copenhague, qui avait deux buts d’avance à la pause (1-3). « Cette force collective leur donne de la confiance. Et une meilleure maîtrise des situations », pense Stéphane Moreau. Premier club français dans le dernier carré de l’épreuve depuis le Paris-SG en 2016, le FCN ne subit pas une pression considérable. Personne ne l’attendait à ce niveau. Surtout pas le club lui-même, où la formation peine à retrouver sa place historique, victime des changements de direction incessants chez les pros.
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La saison en aura été un résumé. Le passage de Pierre Aristouy sur le banc des pros a déçu ses anciens collègues du centre, qui ont adoré le passage de Jocelyn Gourvennec de novembre à mars mais n’ont pas oublié le premier mandat d’Antoine Kombouaré, avec qui les relations n’avaient pas été spécialement chaleureuses de 2021 à 2023.
Mais l’arrivée dans le dernier carré « met en avant le bon travail réalisé depuis plusieurs années à la formation », veut croire Stéphane Moreau, qui peut aussi compter, au milieu, sur un triangle Gomes – Leroux – Tabibou dans la plus pure tradition locale.
L’équipe probable : Mabon – Acapandié, Dugard, Sylla – Guirassy, Gomes, Leroux, Gautier – Tabibou – Mafoumbi, Nzita.