Odkryto najstarszy fragment skamieniałej skóry

W Oklahomie odkryto najstarszy fragment skamieniałej skóry

W głębinach jaskiń Richards Spur w Oklahomie dokonano odkrycia, które rzuca nowe światło na ewolucję życia na Ziemi. Naukowcy z Royal Ontario Museum w Kanadzie donoszą o znalezieniu skamieniałości, która jest niczym innym, jak fragmentem skóry gada z paleozoiku, żyjącego w epoce, gdy życie na naszej planecie przechodziło z wodnego środowiska na lądowe.

Ta niepozorna, mniejsza od ludzkiego paznokcia skamieniałość, ujawnia fakturę przypominającą skórę współczesnych krokodyli. Jednak jej znaczenie wykracza daleko poza sam wygląd. To właśnie ten fragment skóry jest najstarszym znanym dowodem na to, jak pierwotne gady adaptowały się do życia poza wodą.

Wyjątkowe warunki panujące w jaskiniach wapiennych, takie jak stabilny mikroklimat, przyczyniły się do zachowania tej skamieniałości. Zwierzęta, które niegdyś wpadły do jaskiń, nie były w stanie z nich wydostać się, co w konsekwencji doprowadziło do ich fosylizacji.

Mikroskopowe badania skamieniałości ujawniły strukturę skóry, która wskazuje na bliskie pokrewieństwo z owodniowcami – grupą zwierząt, które przystosowały się do rozmnażania na lądzie dzięki rozwojowi błon płodowych. To właśnie z takiej skóry wyewoluowały później pióra ptaków oraz mieszki włosowe ssaków.

To odkrycie, prezentowane w prestiżowym czasopiśmie “Current Biology”, nie tylko dostarcza bezcennych informacji na temat ewolucji życia na Ziemi, ale również inspiruje do dalszych badań nad tajemnicami pradawnych epok. Skamieniałość ta, obecnie przechowywana w Royal Ontario Museum, staje się kluczem do rozwiązania zagadek przeszłości naszej planety.

Źródło: Current Biology