Timor Leste Mencari Bantuan Ekonomi Ketika Kekayaan Minyak Menyusut

POS-KUPANG.COM – Jose do Santos pernah menjadi mandor konstruksi di Dili yang mengawasi pembangunan gedung-gedung yang melambangkan kemajuan Timor Leste setelah kemenangan kemerdekaannya dari Indonesia hampir 25 tahun yang lalu.

Kini, ia nyaris tidak bisa memenuhi kebutuhan hidupnya dengan mengarungi jalanan kota sebagai sopir minibus.

“Sejak pandemi COVID-19, kehidupan menjadi sulit,” katanya kepada BenarNews.

“Tidak ada lagi lapangan kerja di Dili. Pekerja konstruksi semuanya berasal dari Tiongkok dan Indonesia, sehingga menyulitkan kami penduduk setempat untuk mendapatkan pekerjaan.”

Timor-Leste juga dikenal sebagai Timor Timur, telah mengalami kemajuan yang signifikan sejak kelahirannya yang penuh gejolak pada tahun 2002, namun dampak ekonomi dari penjarahan sumber daya selama berabad-abad oleh pemerintahan kolonial Portugis dan penjarahan, penjarahan, dan perusakan properti dalam skala besar selama berabad-abad pendudukan Indonesia selama 24 tahun masih terasa hingga saat ini.

Pengangguran dan kemiskinan masih menjadi tantangan bagi banyak warga negara, sangat kontras dengan aspirasi awal untuk mencapai kesejahteraan. Kemajuan ekonomi di negara ini tidak merata dan potensi yang belum terpenuhi masih ada.

Sepertiga dari 1,3 juta penduduk Timor-Leste hidup dalam kemiskinan, dengan kelaparan, kekurangan gizi, dan kematian anak yang dapat dicegah, yang masih menjadi masalah besar, kata sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Februari oleh sebuah LSM lokal.

“Anak-anak kami adalah kelompok yang paling miskin gizinya di kawasan ini,” kata Institut Pemantauan dan Analisis Pembangunan Timor-Leste, yang juga dikenal sebagai La’o Hamutuk, dalam laporannya.

“Banyak anak yang kekurangan gizi dan pendidikan rendah tidak akan menjadi pekerja produktif atau orang tua yang optimal.”

Timor Leste, yang sangat bergantung pada cadangan minyak dan gas lepas pantainya, menunjukkan tanda-tanda klasik “kutukan sumber daya”, kata laporan itu.

Ungkapan tersebut mengacu pada fenomena di mana negara-negara yang kaya akan sumber daya alam seringkali berjuang dengan perekonomian yang tidak berkelanjutan dan pembangunan yang terdistorsi. Hal ini termasuk pengabaian sektor-sektor lain, ekspektasi pendapatan masa depan yang tidak realistis, dan pinjaman yang berlebihan, kata LSM tersebut.

Para pemimpin dan warga Timor Timur menyadari pentingnya diversifikasi perekonomian.

Sektor-sektor seperti pariwisata, pertanian, dan perikanan mempunyai potensi besar yang memanfaatkan keindahan alam, kekayaan budaya, dan lahan subur negara ini, kata mereka.

Namun, keterbatasan infrastruktur, kurangnya tenaga kerja terampil, dan hambatan birokrasi terus menghambat pertumbuhan industri-industri ini, kata para pengamat.

“Kami sudah mandiri, namun masih bergantung secara ekonomi,” kata Leodia Monteiro, mahasiswa Universitas Nasional Timor Lorosa’e di Dili, mengacu pada ketergantungan negara pada impor.

“Kami tidak punya pabrik. Infrastruktur kami tidak cukup baik dan tidak berfungsi. Kami tidak benar-benar mengembangkan perekonomian kami,” katanya kepada BenarNews dalam bahasa Inggris.

Selain itu, pendapatan dari minyak dan gas hanya akan mencapai angka tersebut, seperti yang telah diperingatkan oleh para analis.

Dana Perminyakan Timor-Leste – sumber pendapatan utama negara, yang saat ini bernilai sekitar 16 miliar dolar A.S. – dapat habis pada awal tahun 2030, kata para ahli. Dana tersebut membiayai lebih dari 80 persen anggaran negara, namun penarikan berlebihan sejak tahun 2007 telah mengurangi basis modalnya.

Proyek produksi gas alam yang direncanakan di perairan antara Timor-Leste dan Australia, Greater Sunrise, yang dipandang sebagai kunci untuk mengisi kembali dana tersebut, terhenti karena tingginya biaya pengembangan, hambatan infrastruktur, dan tantangan teknis.

Presiden Timor Leste José Ramos-Horta mengatakan proyek ini akan menghasilkan “pendapatan $50 miliar bagi negaranya dan $50 miliar sebagai manfaat pembangunan.”

Sementara itu, partisipasi angkatan kerja Timor-Leste masih stagnan antara tahun 2013 dan 2021, mendekati 30,5 persen, menurut laporan Bank Dunia yang dirilis pada bulan Februari. Di antara negara-negara kecil yang disurvei, Timor-Leste memiliki tingkat partisipasi terendah. Sebagai perbandingan, tingkat partisipasi tenaga kerja di Asia Tenggara adalah 66,1 % pada tahun 2021.

Angkatan kerja aktif di negara ini rendah dan mengalami stagnasi, hal ini disebabkan oleh sejumlah faktor, salah satunya adalah perekonomian yang sangat bergantung pada pendapatan minyak tidak menciptakan banyak kesempatan kerja bagi masyarakat umum, kata para ekonom.

Bank Dunia menekankan perlunya Timor-Leste untuk mendiversifikasi perekonomiannya selain minyak dan gas untuk menciptakan lapangan kerja dan mempertahankan pertumbuhan.

Perekonomian negara ini diproyeksikan tumbuh pada tingkat rata-rata 4,1 % pada tahun 2024 dan 2025, didorong oleh berkurangnya inflasi dan investasi pemerintah di bidang infrastruktur, kata Bank Dunia dalam sebuah laporan.

Meskipun fokus infrastruktur pemerintah positif, hal ini mungkin tidak secara langsung menghasilkan lapangan kerja yang luas bagi masyarakat setempat, kata bank tersebut.

Salah satu alasannya adalah ketidaksesuaian antara keterampilan yang dibutuhkan untuk proyek infrastruktur dan keterampilan yang dimiliki oleh tenaga kerja lokal, menurut PBB. Selain itu, proyek infrastruktur sering kali menyediakan lapangan kerja jangka pendek, yang mungkin tidak berdampak signifikan terhadap tingkat pengangguran jangka panjang.

Selain itu, penggunaan kontraktor asing yang mendatangkan tenaga kerja sendiri dapat membatasi peluang kerja lokal.

Sopir minibus, do Santos, yang diajak bicara BeritaBenar, menyebutkan bahwa pekerja Tiongkok dan Indonesia melakukan pekerjaan seperti sebelumnya di bidang konstruksi.

Masalah lainnya, menurut Naldo Rei, mantan pejuang gerilya dan aktivis melawan pemerintahan Indonesia, adalah bahwa pembangunan di Timor-Leste terlalu terfokus pada ibu kota, Dili, sehingga mengabaikan daerah pedesaan dan berkontribusi terhadap melonjaknya pengangguran.

Rei mengatakan ketimpangan ini mendorong warga pedesaan mencari pekerjaan di Dili.

“Setiap tahun, antara 8.000 dan 10.000 orang memasuki pasar kerja, namun tidak ada pekerjaan,” katanya kepada BenarNews.

“Hal ini menimbulkan kekhawatiran mengenai pertumbuhan Timor-Leste di masa depan jika negara ini tidak berinvestasi dalam membangun infrastruktur yang lebih kuat dan adil.”

Rei mendesak pemerintah untuk memprioritaskan pertanian, dengan mengatakan bahwa mengabaikan sektor-sektor ini akan merugikan negara yang sebagian besar wilayahnya adalah pedesaan.

“Bagaimana kita bisa membangun sebuah negara jika kita tidak berinvestasi dengan benar?” kata Rei.

Timor-Leste secara aktif mencari investasi asing untuk meningkatkan perekonomian dasarnya.

Negara tetangganya, Australia, menyediakan Bantuan Pembangunan Resmi (ODA) senilai A$118 juta (US$76,56 juta) untuk periode 2023-24. Mereka telah berinvestasi dalam proyek-proyek infrastruktur, serta sektor pendidikan dan kesehatan.

Perdana Menteri Xanana Gusmão menandatangani perjanjian “kemitraan strategis komprehensif” dengan Tiongkok selama kunjungannya di bulan September.

Perjanjian tersebut membuka jalan bagi peningkatan pengaruh Tiongkok di Timor-Leste melalui investasi yang terkait dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI), menurut Damien Kingsbury, profesor emeritus di Universitas Deakin di Australia.

BRI Tiongkok adalah strategi pembangunan infrastruktur global yang diluncurkan pada tahun 2013, yang bertujuan untuk meningkatkan kerja sama perdagangan dan ekonomi dengan berinvestasi pada proyek infrastruktur di Asia, Eropa, dan Afrika.

Keterlibatan Tiongkok di Timor-Leste mencakup penyediaan kapal patroli, pelatihan militer, dan pembangunan infrastruktur penting seperti markas besar dan barak Angkatan Pertahanan, kementerian luar negeri, dan istana presiden.

Tiongkok juga mendanai proyek-proyek besar seperti Jalan Raya Suai, pelabuhan laut dalam Tibar, dan mengelola jaringan listrik Timor-Leste.

“Meskipun Tiongkok ingin memiliki kehadiran yang lebih besar di negara yang letaknya strategis ini, mungkin ada batasan mengenai seberapa banyak Tiongkok dapat berinvestasi di negara yang perekonomiannya hampir tidak bergantung pada pemerintah,” tulis Kingsbury dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Forum Asia Timur. situs web pada bulan Desember.

Dia mempertanyakan keberlanjutan perekonomian Timor-Leste, dan mengatakan bahwa dana minyak negara tersebut dapat bertahan hingga tahun 2044, atau bahkan tahun 2049, dengan penerapan pajak properti dan sejenisnya.

“Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi ketika penerimaan minyak habis,” katanya kepada BenarNews.

(benarnews.org)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS