３６０年の伝統継承した菊正宗酒造社長、大手ならではの革新…酒どころ「灘五郷」再興に挑む

「百黙」を手にする嘉納治郎右衛門社長

■菊正宗酒造社長　嘉納治郎右衛門氏　４８

　全国有数の酒の産地、兵庫県南部の「灘五郷」で３６０年以上の歴史を持つ菊正宗酒造。伝統の名跡を４５年ぶりに継ぎ、老舗のかじ取りをする嘉納治郎右衛門社長に展望を聞いた。（聞き手・丸谷一郎　写真・前田尚紀）

＜社長就任の際に襲名した「治郎右衛門」は嘉納家当主の名跡。復活するのは１９７２年以来だ＞

　先々代と先代の社長を務めた祖父と父は継がなかったため、３代ぶりの襲名です。祖父に直接聞いたことはないのですが、高度経済成長期の経営者として最先端の設備を導入した工場をつくり、「家業から企業」へ移行する中では、過去から脱却するために名跡は不要と考えたのではないでしょうか。父も、その流れを踏襲しました。

　しかし、効率化が進みきった今だからこそ、３６０年以上の歴史と伝統を見直し、新しいことと結び付ける「伝統と革新」が重要だと考えます。日本酒の伝統文化を引き継いでいく者として社内外に覚悟を表明したいと思い、襲名は一つの手段でした。

〈大学卒業後は、総合スーパーのイトーヨーカ堂に就職した〉

　幼い頃から「跡を継げ」と言われて育ったわけではありません。父は酒があまり強くないため、自宅で利き酒をしても日常的に晩酌することはありませんでした。私も酒を意識した生活は送っていませんでした。

　大学時代、所属していた運動部で、無理やり酒を飲まされたことがありました。当時は荒っぽい飲み方がまだ残っており、酒に対する最初のイメージは否定的でした。

　ところが、就職活動を控えた３年生のころ、友人と入った居酒屋でゆっくりと料理を楽しみながら、菊正宗のかん酒を頼んでみたのです。色々な話をしながらしみじみ飲む酒は実にうまい。その時はじめて、酒について誤解していたと気づきました。

　酒造会社の家で育った自分ですら酒を否定していた。一般の人はなおさらだろうと思いました。日本酒の本当の楽しみ方、うまさを伝える仕事に人生を懸けようと、この時決めました。将来、家業を継ぎたいと父に伝えました。

　イトーヨーカ堂に入社したのは、まず社会勉強をしたいと考えたからです。業務は店舗の鮮魚担当。朝早く起きて市場に行って魚を仕入れてさばき、店頭に並べる仕事を５年弱、続けました。魚には詳しくなりました。

　当時の社長はカリスマ経営者と呼ばれた鈴木敏文さんです。今も記憶に残っているのは年頭の訓示が毎年、「変化への対応と基本の徹底」だったことです。なぜ毎年、同じなのか不思議でしたが、経営者となった今、ぶれずに同じことを貫くことが企業の強さにつながるのだとお手本にさせてもらっています。

〈２０００年代半ば、地酒がブームとなったが、主役は、少量生産の酒造会社だった〉

　酒類の販売免許の交付は既存の店舗からの距離や人口などによって制限され、酒販店が守られていました。それが０３年に規制緩和されると、スーパーやコンビニも参入できるようになりました。

　かつては、得意先の酒屋の主人やおかみさんが地域の人たちに「菊正宗がいいよ」と薦めてくれたのですが、スーパーでは誰もそんなことはしてくれない。各店が安売りで競う中、厳しい値下げ交渉も迫られるようになりました。

　その頃始まった地酒ブームで注目されたのは、地方の中小メーカーが作る吟醸酒でした。人気となった酒の多くは芳醇（ほうじゅん）な味わいが特徴の吟醸酒で、今では全国的に有名になり、輸出もされている「獺祭（だっさい）」を作る旭酒造（山口県岩国市）などです。こうした酒は大量生産できないが、味の良さで評価が上がっていました。一方、酒造会社としては大きく、大量生産している弊社は、営業先の小売店から「ああ、大手さんね」と言われ、格下に見られる気がしたものです。

〈副社長だった１６年４月、吟醸酒「百黙」を発売した。１３０年ぶりとなる新ブランドの登場だった〉

　和食とワインの組み合わせが注目されるなど、定番に当てはまらない飲み方も増えていました。酒を取り巻く環境が大きく変化する中、危機感が募りました。

　キレの良い辛口が特徴の酒を造る我々が、本気で吟醸酒の開発に取り組んだのが百黙でした。若手社員を集めて新たなプロジェクトを始めたのは、副社長になった１３年。酒に関わる微生物や酵母、こうじなどの研究組織を持つ大手だからこそ、吟醸酒でもうまい酒が造れることを証明しようと考えました。

　大吟醸は、低温でじっくりと発酵させて華やかな香りと甘みを引き出す必要があります。開発は初めての連続で、失敗を重ねて適切な温度や時間を見極めるのに数年を要しました。低温で保管するための貯蔵タンクも新設しました。

　ブランド名は「百黙一言」という言葉が由来です。寡黙な人が発する一言は的確で、人に感銘を与えるという意味です。味に自信はありますが、あえて大々的にはＰＲせず、当初は販売先を地元の兵庫県内に限定し、少しずつ拡大していく戦略です。次の１００年へと続くブランドとして育てています。

＜１６年９月にはパック酒の新商品「しぼりたてギンパック」を発売した。世界的なワイン品評会のコストパフォーマンスに優れた日本酒部門で唯一、最高位に２回選ばれている＞

　人気の日本酒の多くは瓶入りの吟醸酒や純米酒ですが、清酒の消費量の６～７割をパック酒が占めています。日常的な需要に支えられているのですが、残念ながら縮小傾向にあります。

　スーパーの中でなかなか注目されないパック酒売り場に目を向けてもらえないか。そんな思いで投入したのがギンパックです。

　日本酒は原料のコメの表面を削る割合が高いほど、華やかな香りになり、大吟醸などと銘打てますが、その分、高価になります。ギンパックは、削る割合を抑えながら、独自に開発した酵母を使って吟醸酒のような香りを普通酒で実現しました。一部には百黙の技術も生かされており、総合力を発揮した成果です。

　伝統的な菊正宗の酒は料理の味を邪魔しない、おかずに対するお米のような存在なのに対し、ギンパックは華やかな仕上がりです。日本でワインが普及したのは様々なシーンに適した品がそろっているからです。我々も、こうした品ぞろえの充実を図ります。

　灘五郷は昔から、酒造りの盛んな地域です。ワインは産地別にブランド化が進んでいますが、日本酒は今のところそうではない。今後は酒造会社同士で一層、連携を強めて、この地域の日本酒をアピールしていきたいと思います。

■〈ＮＵＭＢＥＲＳ〉１６５９年

　菊正宗は、江戸幕府４代目の徳川家綱が将軍だった万治２年（１６５９年）に創業。江戸に送る「下り酒」は品質が高く、大人気となった。一方、当時は現地で出回る品は出来が悪いとされ、「くだらない」（つまらない）の語源になったと言われている。兵庫県西宮市の井戸からわき出るミネラル分豊富な「宮水」を使い、すっきりした辛口の味わいを保ち続けている。

■海外の街を愛用シューズで走る

　趣味はランニングで、「考えごとは走っている時に一番、集中できる」と話す。シューズは海外出張時にも持っていき、街を走る。昨年は米国、英国、豪州に出張した。「街の風景から地域性を感じられるのが魅力」という。海外市場の開拓に向け、今後、出張の機会をさらに増やすつもりだ。

　◇嘉納治郎右衛門（かのう・じろえもん）　１９７５年兵庫県生まれ。９７年甲南大法卒、イトーヨーカ堂入社。２００１年菊正宗酒造入社、０４年に取締役、１３年に副社長に就任。１７年６月から現職。